彭公案

　　话说高通海问众将有何计谋讨贼，旁边闪出一人。众人一看，这人有三十以外的年岁，五品服饰。这人姓吴，叫吴忠孝，原本是随营的参谋，乃通判之职。在高通海手下办理来往公文，任摘报文案师爷，原籍湖北黄冈人。虽是文人却极有韬略，见队伍过不去，高通海又迟疑不肯进兵，他曾驰马到外面看了一看，见番邦之兵甚是雄壮。回来自己一忖度，有了一个绝妙的计谋。这时，吴忠孝说：“大人可用疑兵之计，人马必能过去。”高通海说：“先生，计将安出？”吴忠孝说：“大人！今晚把大队分作十队，叫营官带五百人为一队，分山南、山北、山前、山后。各带金鼓，让人擂鼓呐喊。白天王必定怀疑是夜间偷营，他就得整队防守，容他把队伍调齐，我兵息鼓。等天交三鼓，贼兵要睡，我兵再喊，他还得防备。如是者不迟三日，贼人必拔队而去！”高通海一听：“此计甚好！”赶紧派营官每人带五百兵，听营中炮声一响，即擂鼓呐喊。

　　大家分拨已毕，照计而行。

　　再说马玉龙营中，自从孔寿、赵勇、李福长兄弟走后，有探子报：大队番兵已包围清营。马玉龙心想：要凭一刀一枪我可以跟他交战，可是妖术邪法如何能敌得了呢？白天王每天都来叫战，马玉龙就是按兵不动，免战牌高悬。可是不能不愁带的军粮不多，只好等救兵来接应。今天一夜只听外面金鼓大作，马五龙猜想可能是援兵到了。

　　白天王早晨又来讨战，马玉龙仍在营门外高悬免战牌。白天王只好撤队，派人去请孟、万等四位天王。可是始终不见四路兵的行动，白天王也不知什么缘故。

　　天有初鼓，就听四面火炮惊天，人声呐喊，金鼓大作，白天王疑是来偷营的，赶紧吩咐齐队。把队伍调齐，再听，外面鼓不响了，人声也息了。直等到三更，并无动作。白天王一想，撤队安歇吧。刚要撤队，又听外面炮声、金鼓大作，杀声连天。就这样，直闹了一夜，白天王的兵也没睡觉。

　　次日，白天王招集众将来到中军帐，白天王说：“这可不好办！用兵之道，本来是真真假假，虚虚实实。若不调齐队伍，他们就可能闯进来；若调集队伍，他们又不来劫营。如此下去，兵丁连夜不睡，那如何能行？在这个地方扎营不好，虽说牧羊阵已破，但那里还有一万多兵，并且地势又好；一人当关，万夫难攻。莫如撤退，叫他合兵一处。”

　　白天王传令往北撤队，离锦都八里地面，安营扎寨。马玉龙这才带兵与高通海合兵一处，大家彼此各叙寒温。外面有人报：彭中堂、喜巡抚和鹿将军三乘轿子到。高通海、马玉龙率众迎接彭中堂、喜巡抚和将军三位入帐。众人参见已毕，中堂说：“你等把破牧羊阵的情况说一下。”马玉龙就把破阵的事从头到尾一一回禀大人。彭中堂说：“原来是这样，我过去曾给白天王写过一封书信，两军阵前都是先礼而后兵。前番本阁与他在金斗寨合约已言明：破了牧羊阵他甘拜下风，如今，他为何反复无常？”马玉龙说：“大人再写封书信问他也好。现在已拿住飞云、清风、焦氏二鬼，听候大人示下。”彭中堂吩咐把四个人押上来。

　　这个时节，马玉龙早用宝剑把四个人大腿上的大筋挑断，就是放开四个人也跑不了。立刻将四个拖上来一问，这四个贼人料想不说也不行了，把自己从前所作所为之事，一一招认了。大人一想：这四个贼人情同叛逆，飞云和尚是奉旨捉拿的要犯，二鬼逃军，清风行刺。再说，他四个人勾串外界，致使地方上兵连祸结，都由他四人所起，必得奏明圣上，自己也不能作主，吩咐把他四个人暂且带下去。于是，大人修本奏进京师，把一班出力人员也保奏明白，注写履历清册。这时，马玉龙过来回禀大人：现有石铸、魏国安二人在两军阵前被俘。大人说：“我先写封书信，哪个到番营去投信？”马玉龙立刻派手下千总刘升前去下书。

　　刘升接过书信，出来备马跟众人道别说：“我这一去，不定死活！番王的脾气没准就许把我杀了。”众人说：“你不必担心，两国交兵，不斩来使。”刘升骑上马带着从人，出了大清营，来到白天王的营门，说明来历，番兵进去回禀。

　　白天王正在大摆筵席，宴请四路天王，共谈进兵之计。打算走传牌，调西五路天王合兵一处，跟彭中堂决一死战。这西四路天王来见白天王心情各不相同：孟得海、万道龄是来劝解白天王；丁三郎是随帮唱影，要打就打，不打就罢；邓复伯是自告奋勇，要打前敌。众人正在纷纷议论，有人进来禀报，呈上彭中堂差人带来的战书，白天王拆开一看上写：

　　太子太保、文华殿大学士、兵部尚书彭朋致书于

　　金枪天王麾下：前两方合约于金斗寨中，你我面定条约，许以两方和好，永不兴兵犯境。并决定在锦都之东南摆设牧羊阵，以此阵打赌，定于百日之内破阵。如我方有人将阵打破，你等情愿年年进贡，岁岁称臣。昨派我属员马玉龙率众将阵打破，不料天王有失前言，殊有可笑！如今，你等依仗熟悉地形，将多兵众，竟敢包围清营，实属欺我太甚，今特致书下麾下，如急速退兵请罪，以免士卒遭刀兵之灾，吾将奏明圣上，两下罢兵息战；如不然，你我明日各整甲兵，决一胜负。本阁以良言相劝，望天王三思。倘不负前条，吾立待回音，交来人刘升携回，书不尽言。

　　白天王看罢勃然大怒：“好彭朋，胆敢戏耍于我，我必跟他决以死战。”吩咐把刘升带上来，白天王说：“我本应斩首于你，今放你回去！借你口中言，传我心腹事。回去告诉彭朋，叫他急速调兵前来跟我开仗。”吩咐把刘升耳朵割下一个来，两旁就把刘升左耳削去，刘升抱头鼠窜跑回大清营。

　　一见彭中堂，刘升放声大哭，申诉见白天王之过程。彭中堂一听，勃然大怒：“好番贼，反复无常，竟敢如此无礼！明天我跟他决一死战！”两旁众将一个个气得摩拳擦掌，都是有跟贼人誓不两立之心。彭大人吩咐：“明天五鼓饱餐齐队，我亲自会会白天王，我看他有何能为？”大家都点头答应，众人散帐，各归自己帐房，夜晚无话。

　　次日，五鼓天明，调队炮一响，大人把队伍调齐，来到战场，列开队伍。就见白天王也把队伍列开，金鼓大作，人声呐喊，白天王带着六位殿下，手下番将一个个虎视眈眈。老道马遇贵洋洋得意地跟在后边，倚仗着有迷魂五毒香沙袋，想要到两军阵前独显奇技。这东五路天王人心不齐，孟得海、万道龄没亮队，只有邓复伯尾随在大队后边，丁三郎是远远瞭敌观战。

　　听老道一声“无量佛”，出了贼队，说：“哪个出来与山人较量！”彭大人背后一声喊：“等我来拿你。”不知此人是谁？且看下回分解。