彭公案

　　话说苏永福来至战场，与焦智走了几个照面，刀被棍磕飞，转身要跑，被焦智一腿踢倒在地，过去几个河兵，把他捆上。焦智摆棍扑奔高通海而来。高通海知道，这个事情不能躲避，用手中刀一指，说：“焦智，你真乃太岁头上动土，你也不知高大老爷利害！”焦智并不搭话，摆棍搂头就打。两人走了三四个照面，高通海通身是汗，口中气喘。焦智看高通海不行，把手中棍一裹。高通海虚砍一刀，跳出圈外，往东北就跑。焦智用手一指说：“高通海，今日上天追到你灵霄殿，入地也要剁你三脚！”高通海说：“罢了、罢了！真是命该如此，生有处，死有地。三个人被拿住两个，剩我一人回去，也对不起他二人……也罢，不如跳河一死，这道河为我挖的，今天我做个水底亡魂，河中怨鬼，也就是了。”说罢，往里就跳。地里鬼一看，喜出望外，自己追至莲池岛河涯，见高源冒了两冒，焦智把三截棍仍在地上，扑咚跳下水去。

　　高通海蹲在水底，睁眼看着，等待地里鬼。焦智本来水性平常，在水内不能睁眼，他在水内闭着眼，正摸高通海。高通海由后面一掐脖子，把地里鬼灌了三口水，拉上岸去捆好。又过去把河兵杀散，把苏氏兄弟二人放开，说：“你哥俩先把此贼扛回大同府，我在这里等着捉拿活阎王。”苏永福二人一听，心中甚为喜悦，说：“高护卫老爷，我们不等你了。”高通海说，“你二位只管走。今天我不把九花娘拿着，不回公馆。”苏永福扛起地里鬼，二人去了。

　　高通海站在莲池岛，破口大骂：“活阎王焦振远，快把九花娘送出来，万事皆休！如若不然，高大老爷杀进去，鸡犬不留！”河兵往里回禀，跑进了大寨。活阎王正与黑面鬼焦仁、霹雳鬼焦义、独角鬼焦礼，父子四个在一处谈话，只见由外面跑进一个河兵，说：“回禀庄主爷得知，适才我家四庄主被彭大人办案差官拿去。”活阎王一听，气得三尸神暴跳，说：“反了，这还了得！彭大人敢把我孩儿拿去，老夫跟他势不两立！”独角鬼说：“爹爹，且息雷霆之怒，待孩儿亲身到外面捉拿办案差官，救回我四弟！”焦振远一听说：“也好，你就此前往，将赃官办案差官拿住，老夫要亲自审问。”独角鬼焦礼拉虎尾三截棍，带领二十余名庄兵，各执刀抢棍棒，出离大寨门，到了莲池岛，坐摆渡船过河。

　　高通海正在那里叫骂，一瞧打里面出来的独角鬼焦礼，长得甚是雄壮。身高八尺，面似重枣，身如油墩。紫花布汗褂，月白中衣，蓝袜子，青缎子实纳帮靸鞋。重眉大眼，双睛暴露于眶外，高鼻梁，大嘴岔，手拉三截棍。却比方才地里鬼长得雄壮。高通海看罢，问道：“来者是何人？通报你的名来！高老爷不拿无名小辈。”独角鬼用手一指说：“你就是赃官彭朋手下办案差官，我等与你无冤无仇，无故将我四弟拿去。我今天特意前来问你所因何故？趁此说来！你家三太爷我名叫独角鬼焦礼！”高通海也通了名姓说：“我奉大人之命，特来寻找九花娘，你等将她放出来，万事皆休，与你无干！如若不然，高老爷先将你拿获，面见钦差，按律治罪于你。”焦礼听罢，气得哇呀呀乱叫：“你这小辈，着实大胆！竟敢这般无礼！”摆棍照定高源就打。高源往圈外一闪，把短刀变化着数，与焦礼杀在一处，两下不分高低。走了有几十个照面，高通海如何是他的对手，只累得浑身是汗，撒腿就跑。焦礼那里肯舍，随后紧紧追赶。高通海说：“好小辈，你当真要追赶，高老爷我可要急了。”焦礼说：“你急了该当如何？”高通海说：“我遇过异人传授，能呼风唤雨，撤豆成兵，搬山移海。高老爷拘一个天兵天将，将你拿住。”说罢回头一看，见焦礼赶至跟前，高通海料想难以逃走，回头摆刀就剁，被焦礼一棍，将刀磕飞，把高通海吓得魂飞魄散，转身又跑。焦礼紧紧相随，高通海一回首说：“小辈，看我的法宝取你！”白亮亮一宗物件，直奔焦礼而来。焦礼忙往旁边一躲，过去一看，原来是一把咂壶。焦礼说：“你计穷力竭，今天你休想逃走！”高通海一见咂壶未打着焦礼，撒腿又跑，抬头一看，眼前有一片树林，高通海说：“哈哈，我说树林之内的埋伏还不出来，等待何时？我已把独角鬼焦礼给你诓到。”焦礼一听此言，止住脚步，怕树林之内有埋伏。高通海飞身跑进树林，焦礼见无人出来，心中甚为喜悦，拉棍复返，往前又追。见高通海仍在头前，撒腿飞跑。焦礼在后面追赶，看看赶上，高通海说：“小辈，你真可恨，高大法官，我今天正要祭起法宝拿你！”说罢，回手哗啦一响，黑忽忽一宗物件，正打在焦礼面门。焦礼觉着不大甚疼，留神一看，原来是一个钱褡连，里头还有六个钱，气得他狂叫如雷。大骂：“小辈高通海，今天我要放你逃走，誓不为人！”高通海见焦礼仍然紧迫，抬头一看，眼前有一道沟，眉头一皱，计上心来，说：“沟里朋友快来帮忙，帮助我捉拿独角鬼，千万别放他逃走！’”焦礼说：“你不用使诈语吓唬于我，我早已知晓你这厮诡计多端，今天你休想逃走，就是你有十面埋伏我也要将你拿住！”高通海计穷力竭，只得两眼发直。

　　忽见眼前有一道沙岗，一瞧这道沙岗，由东北至西南，长有三四里之遥。高通海一想：“我往沙岗上一跑，脚底下一毗，扒在那里，吾命休矣！此时上气不接下气，若要躺下，焉能起得来？”正在害怕，往沙岗上一跑，脚底下一软，身子一沉，摔倒就地，口中嚷道：“哎呀，我高通海今天性命休矣！？独角鬼一瞧，哈哈大笑，说：“小辈你也有今日！我焉能让你逃走！”说着，赶上前一摆棍，照定高通海头顶之上，搂头就打，只听一声喊嚷：“唔呀！混帐东西！不要伤害人的性命！待我来拿你。”摆定手中刀，蹿过两个人来，上手这人，说话是江南口音，身穿一件蓝丝绸长衫，内衬蓝绸裤褂，蓝川绸套裤，白布袜灰厢鞋，手中拿着包裹。下手一位是紫花布裤褂，紫花布袜子，青缎鞋，面皮微黑，黑中透亮，短眉毛，圆眼睛，项短脖粗，手使短把轧油锤。来者二位并非别人，上手这位，乃是小方朔欧阳德大弟子，家住江南绍兴府，姓武名杰，表字国兴，绰号小蝎子；下手这位，乃是家住狼山纪家寨，姓纪名逢春，乳名叫三庆儿，乃神手大将纪有德之子，受过能人指教，此人武艺绝伦。

　　他二人只因高通海奉大人堂谕，带着苏永福、苏永禄前去探剑锋山，捉拿九花娘。武国兴知纪逢春禀见大人，也要前往，大人说：“你二人须要小心，不可任意。”二人点头下来，各自带兵刃，出了公馆，够奔剑锋山。二人道路不熟，沿途之上，到处访问。只见野外麦苗一色，青山绿水，甚是可观。时逢五月中旬光景，天气清和。二人出城，走有数里之遥，只见眼前有一带山庄，及至身临切近，见路北有个茶馆，北房三间，搭着天棚，周围苇子花架，头前札出一个门来，有一块纸匾，上写着“养性山庄”。一边有一条对联，是两块木头刻成的字，挂在两边。上联是：“檐水无鱼，蜘蛛偏作网。”下联说：“茶烟有鹤，鹦鹉可为杯。”二人觉得口干舌燥，迈步进了养性山庄，叫伙计要了一壶茶，二人暂且歇息，顺便打听道路。叫伙计来问说：“这里到剑锋山有多远？”伙计说：“离那里有二十里地，你们二位到那里找谁？”武国兴说：“我们打听个人，你可知道？”伙计说：“剑锋山前后有一万多家，看你问哪一个？有名便知，无名不晓。”武国兴说：“此人大大有名，有个活阎王焦振远，你可晓得？”小伙计一听这话，上下瞧了武杰一眼，说：“慢说是我，就是大同府一带，没有不知道连山三老的。你是哪里人氏？找他有何事？”武杰说：“我与他素无往来，只因我有一个表弟，在剑锋山被他人所害。”伙计听说：“你老人家千万别去！我有几句良言相劝。焦家父子甚是难惹，慢说你一两个人前去找他，就是调三五千人前去，也难讨公道。他那里连环三四百里，不受大清国所管，是那里住户人家，俱都属他所管。依我劝你不去者为善。”武杰说：“我既来到此地，焉有不去之理？”给了茶钱，二人出了养性山庄，一直扑奔剑锋山山口而来。正往前走，眼见一道沙岗拦住去路。只听见那边喊嚷：“我高通海性命休矣！”二人赶过一瞧，只见独角鬼抡棍要打高通海，武国兴一声喊嚷：“混帐王八羔子，休要伤我朋友！”抖手就是一镖，正打在独角鬼手背之上，焦礼哇呀呀说：“好小辈，胆敢伤你庄主！”纪逢春过去，一语不发，抡锤就照定贼人面门，说：“挝嘴贼人！”焦礼用棍一崩；纪逢春一伏身，照定贼人腿上说：“打腿贼人！”焦礼往上一迎；纪逢春照定贼人前心，又打，说：“掏心贼！”焦礼一闪；纪逢春照定贼人耳朵，说：“灌耳贼人！”焦礼低头躲开，纪逢春嚷：“拉腰眼，打屁股！”这一路锤，闹得焦礼手忙脚乱。焦礼摆三截棍，独战三人，并无半点惧色。无奈，手上镖伤甚是疼痛。高通海冷不防，抓起一把土来，照焦礼面门就甩，焦礼满面是土，不能睁眼，被纪逢春双锤打倒。三人过来正要捆焦礼，忽听那边人声呐喊，大概是活阎王带领无数庄兵前来捉拿高通海。要知后事如何，且看下回分解。