彭公案

　　话说胡黑狗从彭公锦囊之中，掏出那康熙老佛爷赐的金牌来，说：“武庄主你看！”武连接过来一瞧，牌长有八寸，宽有二寸，一面是龙章凤篆，一面是“如朕亲临”的字样。武连又叫蝎虎子鲁廷、小金刚苗顺、火眼狻猊杨治明瞧。那三个人说：“武庄主，不必看了，我们替你结果子他的性命吧！”苗顺就要拉刀。武连同杨治明说：“不可。先把狗官捆上再说。来人，把他给我捆上！”苗顺说：“为何不叫我杀他？这是怎么一个主意呢？”

　　武连说：“彭朋与我无仇，他与我的亲戚金翅大鹏周应龙有仇。把他给我送往他那里去就是了。”杨治明说：“你我慢慢地商议吧，先叫家人把狗官锁在空房之内。”彭公一见胡黑狗把金牌掏去，自知性命死在他人之手，说：“你们这一伙叛逆之贼！我乃国家二品职官，你等硬行错辱！好！好！”胡黑狗说：“小时有一个乐儿，快把他抬下去！”那潘得川这小子过来说：“庄主，把他送在土牢之内锁上，派两个人看管他。”武连说：“就是这样办理，你等吩咐厨房备酒，给胡贤弟接风。今日实是你我等大家的造化。要叫狗官今日走了，你我性命休矣！我的全家满门，必被官兵所拿。此事多亏胡贤弟眼力真好，你如何认得他呢？”胡黑狗一笑，说：“我这两个眼睛，见过一面之人，过十年不忘。我在三河县左府上管点小事。”那武连说：“真好眼力！告诉厨房，叫他们预备几只鸭子，我等今天要大吃大喝一阵！抬一坛酒来！”答应下去，家人到了厨房，说：“李老四，你快收拾菜罢，上头吩咐下来，要请客吃黄焖鸭子。”厨子李老四在此多年，就是一生好饮酒，手艺甚高，白天正歇着睡觉。听见家人来福一说，连忙起来说：“你去给我买点东西来，我好配菜。”来福说：“买什么呢？”厨子说：“你到村口小酒铺老吴那里，买十个鸡子，若有鱼要二斤来。”来福答应，转身出离门首，一直奔村口而去。

　　天有过午之时，小酒铺正清净，就有一个人在床上倒着睡觉。老吴坐在椅子上睡着了。有一个小伙计说：“来福，你往哪里来呀？”来福说：“往你们这里来买鸡子。有鱼没有？”小伙计说：“有鸡子，没有鱼。今天还请客吗？”

　　来福说：“今天有北方的人，新来的四五位呢。家里有鸭子，猪羊肉，厨子还叫我买这两样。”小伙计拿了十个鸡子。老吴听见说话，瞧是武宅的来福，说：“来福，你们门公朱二爷在家啦？我要找他借几吊钱。今天清早，有一个老头儿搅乱也忘了说啦！”来福一吐舌头，说：“你快别找朱二爷啦，连他也不知往哪里去啦。那个老头儿，是在你们这里遇见的？好哇！”老吴一听这话里有话，就跟着问：“朱桂芳因为甚么走了呢？为人甚好的。”那来福本是一个十七八岁的小孩子，天日不懂，他就把胡黑狗从大人怀内掏金牌之事，从头至尾说了一遍。老吴听罢，只是叹息。

　　焉想到那床上乃是张耀宗，并未睡着，全都听见了，吓得战战兢兢。天气又早，自己也无有主意。见那小孩子也走了，心中想着，夜里倘若大人有命，我把他救出来，杀了恶霸全家。不知他家窝着的都是哪一路的贼人。自己又孤掌难鸣，喝着酒，说：“掌柜的，这方才买东西的这位，是本村的吗？他在哪里住呀？”

　　老吴说：“一进这北村口，往东一拐不远，你看那路北里有四个龙爪槐，大门里就是我们这一方的财主，姓武。那小孩子名叫来福，是他家里侍唤小童，常往我这里来。今天武庄主又要惹大祸。”

　　张耀宗说：“这武庄主要惹甚么大祸？这平常他做什么生理？”

　　老吴一看外边无人，他才说：“我看尊驾也不是我们这里的人。你要问这武庄主要惹什么大祸？他家来福说有一位甚么巡抚大人，现在他家呢，他说要杀那位大人。他那人胆大如天，平时窝聚众江洋大盗，在大路上，抢夺过往客商。他坐地分赃，也有一身好功夫。他家中那些个家人，全都跟他练过武艺。我们这一方，无人敢惹他。”张耀宗说：“你们这里地方官，为何不拿他？”掌柜的说：“官员皆同他有交情，不肯拿他！”

　　张耀宗明知是巡抚彭大人在内，听老吴之言，自己踌躇无策。知道在这里的都是行家。就在这小酒铺里，吃了点酒，又吃了一顿饭，掏出一块银子来，说：“掌柜的，我多歇歇。这一块银子有七钱重，大约值钱两吊有余。”老吴看见银子，乐得眼花都开了，说：“大爷不要赏钱，歇歇无妨。”说着接过去，放在柜内了。

　　此时日色已夕，张耀宗恨不能快黑了才好。又喝了一壶酒的工夫，天已黑了。自己站起身来告辞。即往北走，走了不远，复又往东找了一个无人之处，收拾好了，把长大的衣服包在小包袱内，系在腰中，带了单刀，顺着小路往东，到了东村口往西拐进村。走了不远，听有犬吠之声。天已黄昏之时，张耀宗飞身上房。不从房上走，就从地下行。抬头一望，见一所大宅院在眼前，就知是赛展熊武连的住宅。飞身跳在院内，听见两配房有人说话，是打更的。内中说：“今日咱们庄主喝了不少的酒，越喝越高兴；厨子刘四也在厨房唱起来啦，大概是醉啦！给了我两碗菜，我方才去看他之时，他叫我与你喝酒。你去交了定更，咱们再喝。”

　　又听一人说：“陶三，你太懒啦，昨天就是我，今日你又派我来啦？我姜二不是不交朋友之人，我替你今天再打一夜。我看你明天去不去？”陶三说：“你去吧二哥，我等你喝酒。”

　　外边张耀宗听完了，心中说，这么大一所宅院，我知恶霸把大人收在哪里？我要找可费了事啦！我何不先把这个更夫拿住一问，可就知道了。就是这个主意。正想着，看见西房内出来一人，手拿梆子，正打定一更。张耀宗闪在北边夹道墙角下。姜二打着梆子，从那里一过，张耀宗一个黄鹰拿兔，把他按在那里，梆子也扔了。张耀宗说：“你要死，你就嚷，我问问你，你告诉我说实话，我就饶了你！”姜二说：“好汉爷，问我什么，只要我知道，我就说。我们庄主也是绿林中人，你老人家要借路费，见庄主一说就送给你。”

　　张耀宗说：“我问你，河南巡抚彭大人，你们害了没有？快说实话！”姜二说：“没害，我主人将他收在后花园土牢之内，有两个人看守，还有两个打更的。花园子在我们院的西北，过三层院就到了。好汉爷饶了我吧！”张耀宗说：“我要放了你，你给你庄主一送信，坏了我的大事。你也与我无仇，我也不杀你，我把你捆上，等我办了事，再来放你。”随解下姜二的裤腰带来，就捆上了，又把嘴给堵了，怕他嚷，把他扛至西院更房，放在南边墙底下。

　　张耀宗这才往西院，窜过两重房，看见这所花园，甚是可观：楼台殿阁，花果树木，四面开放。月牙河内，金鱼正跃。皓月当天，约有二鼓时候。张耀宗正往北走，这正北楼五间，东北眺望阁，西首碧霞轩，各种果木树不少。正不知土牢在哪里，忽听有更锣之声，从南往北来，急忙蹲在那西房檐下黑暗之处，候着打更的人过去，再找土牢。见南边来两个更夫，一个打锣的在头里，打梆子跟着说话儿。头里说：“宋命兄弟，瞧今天这月光多好，这花园之内真可逛。”后面这个更夫说：“王仁兄弟，这花园好可是好，就是一样不干净，还闹鬼。我每一往碧霞轩来，我就起心害怕。自那年打死那个丫头，我是亲眼看见的，真是远怕水，近怕鬼。”正说着抬头往前一看，说：“大哥，你看碧霞轩北边墙下，那里黑暗，好像蹲着一个人。”宋命说：“大哥，你的胆量又小，又爱胡说吓人。我用一块砖头，照定那黑影来一下，要是人他必躲，要是鬼，他必有动作。我是有名的宋大胆，最不怕鬼！”从地下拿起一块砖头，照着张耀宗就是一下。张耀宗一纵身窜过去，把那更夫踢倒下一个，王仁回身就跪了。宋命说：“好汉爷，饶命吧！”张耀宗说：“你把那土牢告诉我在哪里，带了我去，我就饶你。还须找着我们大人。”来命说：“你老人家放开我，我带着你去找就是。”

　　张耀宗放了他，跟在他后边，往西绕过楼，正北一连六间，坐北朝南。有门无窗户的土牢。在门首点着一个灯笼，有两个人在里面吃酒。张耀宗提手一刀，把那更夫来命杀死。自己反身往正北，离土牢不远，方要拉刀过去杀那两个人，忽然脚底下一软，噗通一声，张耀宗落在陷坑之内。两个看守之人说：

　　“好啦，可拿住一个贼了。咱们去讨赏吧！”两个看土牢之人，一名甄进忠，一名管世宽，乃是武连心腹之人。原来武连这土牢为藏人所用，土牢以前全是滚板翻板，作成削器，怕有人前来办案拿他，故此先作成埋伏，好拿人。今日张耀宗一时慌错，落在陷坑之内，被看土牢之人捆上，抬到前边大厅。

　　赛展熊武连与蝎虎子鲁廷、小金刚苗顺、火眼狻猊杨治明，正在客厅吃茶，忽见家人来报说，后花园之内有贼，花园更夫甄进忠、管世宽拿住绑来了。少时，自外边抬进来放在那地下。武连等全醉了，说：“不必问他，大约是新上跳板之人。咱们醉了，正要喝醒酒汤，抬到西边马圈院内，把他杀了，取出人心来，咱们做两碗醒酒汤吃。”

　　家人抬下来，至西院，放在就地下。一个家人名叫范不着，手执一把牛耳尖刀，照着张耀宗方要动手，一个家人说：“且慢，还须用些凉水，我取来再杀他。”张耀宗破口大骂不绝，自想今天性命难保。只见那个家人，手执钢刀，照定张耀宗前心，往下就刺，不知玉面虎的性命如何，且看下回分解。