彭公案

　　话说青毛狮子吴太山、李吉、杨春、杜瑞、杜茂、唐治古、杨治明约二十多名贼人，围住了张耀宗动手，从树上跳下一人。众寇借着星月之光，往对面一看，下来之人，头戴皮秋帽，身穿老羊皮袄，足登棉鞋，高腰袜子，面皮微紫，四方脸，稠眉毛，丹凤目，高鼻梁，微有几根胡须，上七根下八根，元宝耳朵，带着眼镜框无光，身高五尺以外，说话唔呀唔呀的。

　　这一伙贼人中，就是马道玄认识是小方朔。他知道欧阳德的厉害。余者贼人闻名，并未见面，哪里放在心上？红眼狼杨春与黄毛狲李吉二人举刀，照定欧阳德头上剁来。不想他练得身上善闭刀枪，寒暑不侵，见他二人刀来，自己把足下棉鞋脱下来，望上相迎。战了两个照面，被欧阳德把那红眼狼打倒，黄毛狲带伤。花锤太保丁兴过来，抡锤就打，被欧阳德施展点穴的功夫，点倒在地，登时身死。金鞭将杜瑞说：“大家拿他就是！”各举兵刃动手，被欧阳德点倒了五六个，余贼不敢动手，背起带伤之人，大家往南就跑。

　　张耀宗也不追赶，过来给欧阳德行礼，说：“请问恩兄从哪里来？这一载有余未见，现在何处安身？”

　　欧阳德说：“自从别后，吾在家乡修理坟墓，又逛一遭扬州，到北五省。这半载有余，吾听人传言，说你在河南保了彭大人。吾这是找你去。至此处遇见群贼，不知贤弟因何与他作对，来此何干？”

　　张耀宗说：“去岁我寻找恩兄，在河南保了彭公。后来彭公被参，调进京去。我也不能跟去，又在各处访找恩兄。到了冬月，我回了家。今春一则要寻恩兄，二则到京中打听清官彭公如何。至半路遇见大人复任河南。我想那河南紫金山金翅大鹏周应龙，手下高来高去的江洋大盗不少，张耀联又归了此山，我怕是他等谋害大人，我要暗中保护。在半路拿住刺客拦轿行刺，是他轿夫楞王拿住的，交了涿州。大人改扮私行，在高碑店避雨酒楼，遇见那贼人，未敢动手。大人住了店，我怕贼人夜晚要害大人，我把大人背在这里，路遇群贼。若不是恩兄来此，我必受群贼之害！”

　　欧阳德听完，说：“唔呀，大人在哪里，请过来，你我送他至下站公馆。还是坐轿走好。”张耀宗说：“很好。”连忙到那边坡上一瞧，大人不见了。吓了一跳，说：“兄长，不好了，那大人被那伙赋人背走了！这可该当如何？”

　　欧阳德说：“唔呀，贤弟不要着急，吾追那混帐王八羔子去，把大人救回来就是了！你我到安肃县，在公馆内再见吧。”说着追下去了。

　　张耀宗随后也就各处寻找大人。找至天亮，也不见大人，也不知兄长往哪条路上追下去。自己又回头往各处寻找，怕是大人自己走错在庄村之内。张耀宗正在着急，抬头见正面有黑暗暗雾潮潮一片，树木森森，必是一座大庄村。玉面虎张耀宗信步往前，奔那庄村而来。

　　到村庄北口，外路西勾连搭三间房，挂着酒旗，卖包子馒头、大饼大麦，里边四张桌子，桌上摆着鸡子、糖麻花、豆腐乳。张耀宗一来身倦体乏，四肢无力，心中又烦，想要歇歇。进了酒铺，说：“拿两壶酒来！”饭铺内一个年过半百以外的男子，一个十五六岁的小孩子，过来送上几碟馒头、包子。张耀宗在这里吃酒，心中想彭公，万不能叫他等抢去，也不能去远，心中辗转不定。张耀宗在这里吃酒，且按下不表。

　　单说彭公见张耀宗一个人，与群贼动手，准是不能取胜。自己站起身来，往西南就走。道路甚崎岖，甚不好走。又是黑夜光景，趁着星月之光，走了有五六里地，坐在地下歇息，听见西南上有犬吠之声。站起身来，信步奔那庄村而来。天色微明，已到村之北庄口。见路西有一片灯火之光，是勾连搭三间房，里面蒸馒头，炸麻花。四月天气，夜内还凉。彭公改扮之时，又未穿夹衣，俱是单衣衫，身上透寒。瞧见这三间屋子，是卖吃食的所在，心中甚喜。推门进去，说：“众位借光，我在这里歇息歇息。”铺内掌柜的有五十多岁，身穿月白布裤褂，黄脸膛，短眉毛，圆眼睛，沿口黄胡须。那个小伙计有十五六岁。就是这两个人在那里炸麻花。见进来一人，年有六旬，衣服平常，五官端方。小伙计过去说：“要喝粥，有小米粥熟了。有包子、馒头、麻花、煮茶鸡蛋、香干、烧酒。”

　　彭公觉着天寒，想要吃两杯酒，说：“拿一壶酒来。”小伙计答应，不多时，把酒与各样菜等摆上来。彭公吃了几杯酒，那天也就大亮，红日东升，身上也不冷了。自己又要了一碗粥吃了。歇了片时，心中一动，说：“我的零钱是禄儿带着呢。”自己伸手一摸，锦囊之中，就是那万岁赐的金牌，并无别的物件。自己又急，无可奈何，这才说：“掌柜的，你这铺中可赊帐吗？先给我记上一笔帐，过三五天我必来给你送了来。不知怎么，今天我出来的慌忙，忘了带钱啦！”

　　那个掌柜的一听这话，把眼一瞪，说：“你这个人，大清晨早起，我们未开张，你是头一号买卖，吃了四十八文钱，你要写帐，我也不认识你，不成。你趁早给钱，别不知事务！”

　　彭公心中自知无理，又没有钱，正在为难之际，只见从外边进来一人，年约二十多岁，俊品人物，身着品蓝绸子裤褂，漂白袜子青云鞋，身披青绸子小夹袄，手托水烟袋。一见彭公在那里坐着，他两个眼不住地望着大人，瞧铺中掌柜的与小伙计，见那人进来连忙带笑再言说：“朱二爷来了，起得早呀！吃点儿什么点心哪？”那少年之人说：“我倒不吃什么，这位先生多咱来的呢？昨天住在这里吗？”

　　酒铺掌柜的姓吴，听见问连忙说：“朱二爷，你别提啦，可了不得！我这买卖不吉利！今天一黑早，他进来喝了一壶酒，吃了点小菜，共该钱四十八文。敢则是个崩子手，告诉我没钱，三五天再给我吧！我认得他是谁呀！我们这里正说着，朱二爷就进来了。您老人家想叫人生气不生气？”

　　那位少年之人，走至大人面前，说：“这位老先生尊姓大名，贵处哪里？”彭公说：“在下乃京都人氏，姓十名豆三。”那人听了大人说话的声音，说：“老吴，这位十先生吃的四十八文钱我给了。”过去就拉大人说：“先生你跟我来，眼下有一个人正想你哪！”彭公一愣，也不认识这少年之人，他说有人想我，这里并无有至近之人。不由已被那人拉着，往外就走。

　　此时天已然红日东升，快到吃早饭之时，彭公跟定那人，出了小酒铺，往南走了不远，往东一看，一片树木森森，有十数棵龙爪槐树，幌绳上拴着膘满肉肥的马五十余匹。路北大门前两块大石，以为上马所用。那少年之人把大人拉着，进了大门。路东门房三间，进了那门房，大人瞧这屋里也倒干净，并无浮尘，必是常住的房子。他在北边椅子上坐下，当中就是八仙桌子。那少年人说：“大人胆量太大！这里无数的贼人等着拿你，你老人家还偏往这里来私访！这里找你老人家，如同钻冰取火，轧沙求油。幸亏遇见我，若遇见别人，大人性命休矣！大人把我忘了吧？”

　　彭公一时间想不起来，遂说：“你是谁，在哪里见过？你怎么说我是彭大人呢？”

　　那少年人说：“我先说实话，恩官就肯说了。我姓朱名桂芳，在绍兴府作了一回买卖，折了些资本。因为坐船，同船之人不合，他是一个江洋大盗，被人拿住，他就把我拉上，说我是与他合伙之人。多蒙恩官清正廉明，把我当堂释放。我才不敢往外去作买卖了，在家中托人找了这个连洼庄，庄主是赛展熊的武连，我在这里当一个门公，已然四年。这个庄主，他是绿林中人，坐地分赃的大贼，与各处有名的贼头，全有来往。前几天来了河南紫金山金翅大鹏周应龙，手下人来了十数个，说要劫杀大人。我总想报答大人这个恩义，老不得其门。今天我清早起来，往老吴那里要个麻花吃，可巧遇见大人。若叫那伙贼人瞧见，大人性命休矣！这武连要知道，就大事不好了！”

　　大人听罢，方知来在贼人的家里，幸遇朱桂芳，此事须求他。他自己无法，说：“朱桂芳，你既然这样，替我想一个主意，救我才好。你我在这里也是不好啦。”

　　朱桂芳说：“理应预备早饭，无奈怕坏了大事。大人在龙潭虎穴之中。我想救大人，我有一个舅舅在连洼庄东头，住在大道边上赶车为生，这两天正在家中歇工。我去找他去，叫他套上车，送大人至安肃县公馆内，不知大人意下如何？”

　　大人说：“很好，就是这样办法，事不宜迟，你就此前往为是。”朱桂芳说：“还有一件要紧的事。我走之后，要有别人进来问你老人家，哪里人氏，姓什么，来此何干，你老人家说，在新城县，我是你的外孙儿，来这里来看我。别说北京城人。千万记住了。”大人点头答应。朱桂芳出离门首，往外就走。

　　焉想到好花偏逢三更雨，明月忽来万里云。朱桂芳在屋里与大人说话，不想外边有人听见，乃是家人潘得川。他心说朱桂芳小子，素日倚仗着嘴巧舌能，在庄主的面前，说我的过处，今天可犯在我的手内。转身入内，来至大客厅，见庄主正同那山东路上的响马蝎虎子鲁廷、小金刚苗顺在那里说话。潘得川连忙进来，说：“庄主，可了不得了，咱们全家的性命难保！朱桂芳勾串彭公，不日要调兵来围困连洼庄，捉拿咱们！”

　　武连说：“这话从何处说起呢？”

　　潘得川说：“赃官私访，现在门房，朱桂芳去套车去了！”武连听罢这话，怒气直冲霄汉，伸手拉刀，带从人直奔外边门房而来，要杀忠良彭大人。不知怎么杀法，且听下回分解。