彭公案

　　话说小蝎子武杰与打虎太保纪逢春，二人双战独角鬼焦礼。正在不分胜负之际，高通海冷不防一把土撤了焦礼一脸，被纪逢春一锤打倒，按倒捆上。高通海说：“你二人把他带到公馆之内面见大人去，我非把九花娘抓出来，捉住为首的活阎王，方才回去。”

　　武杰说：“也好，高老爷，你诸事须要小心，我听说这厮甚是利害。”高源说：“好，你二人去吧。”三人正说之际，忽听西北面人声呐喊，高源说：“你二人快把独角鬼给扛了去吧！”高源把那条虎尾三截棍挂在那树上，他溜在北边高粱地内隐藏。武杰二人扛起独角鬼，径自去了。

　　高通海在暗中听见有一片声喧，原来是霹雳鬼焦义出来探听消息，找着河兵一问，方知独角鬼追下高通海去，连忙过了莲池岛，带领五十名庄兵，追赶下来。天色已晚，听见远远风吹三截棍的哗啷啷声音。众人追至临近，一看是独角鬼的三截棍，连忙摘将下来，说：“二爷，你看这必是那高通海把三爷诓在这里，被他余党捉去。”焦义说：“这话倒也有理。来吧，小子们！你等跟我回禀老庄主知道。”众河兵点头，一齐回去。各处观看，只见那班房之内，有两个木桶，一桶炖肉。一桶干饭，旁边有碗。高通海先去偷了两碗肉、饭，蹲在高梁地内吃。吃完，天已黄昏之时，听见外面焦义已率众回归山寨。自己一想：不入虎穴，焉得虎子？莫若我今晚到里面细访真假。山里有九花娘，我设法把她拿住；要无有九花娘，那时再作道理。想罢，自己选道赴奔正东，来至莲池岛，跳下水，浮过水去，奔正北，来至山寨门以外，挺身蹿上墙去。一瞧里面无数房屋，这山庄总共有八百来户人家。高通海由南往北寻找活阎王的住宅。走至十字街一瞧，路北有扇大门，料想必是焦振远住宅，飞身蹿上墙去。一瞧里面，有五六个院子，自己蹿房越脊，各处寻找。只见正北有大厅五间，东西各有配房三间，里面灯烛辉煌。高通海至虾米须帘子往里观看，只见里面靠北墙有花梨俏条案，上面摆着古玩，头前一张八仙桌，一边一张太师椅，桌上放着一盏灯，点着羊油。东边椅子上坐定正是活阎王焦振远。那焦振远站起总有八尺多高，马蜂腰，窄背膀，上穿蓝绸短汗衫，青洋丝中衣，玉色绸子袜，青缎鞋；面皮微紫，紫中透黑，两道花白英雄眉，一双虎目，鼻头端正，四字方海口，花胡子，神光足满。在旁边站定一人，年有四十以外，身躯胖大，皮肤微紫，浓眉大眼，大鹦鹉鼻子，黑胡须，大胡叉；月白布裤褂，足下白袜青缎鞭鞋；下面西边站着一人，是淡黄脸，两道抹子眉，一双大环眼，高鼻梁，四字口，也是月白裤褂，青缎鞋。上面坐的是活阎王焦振远，左首站定黑面鬼焦仁，右首站定霹雳鬼焦义。

　　就听焦振远说：“儿呀，老父今年六十余岁，一生就是不服人。今天无故赃官彭朋遣差官将你两个兄弟拿去。来，把那几个河兵给我叫过来。”不多时，只见进来十几个河兵，都跪在台阶以下，说：“老庄主呼唤我等，有何事故？”焦振远说：“老夫在剑锋山住居世代，并未遇见这样赃官，欺我太甚！你等今日在莲池岛，可听那办差官来时说些什么？你等要从实说来。”内有一河兵姓张，素常爱说，人送他外号叫快嘴张八。他说：“今日早起该班，来了一人，姓高名叫通海，来至莲花岛。他说庄主把妖妇九花娘隐藏起来，快快送出来，万事皆休，这才去回庄主。谁知四庄主出去，三言四语就动起手来，先胜后败，被他诱到莲池岛拿获。后来三庄主出来，把高通海杀得落花流水，望影而逃。三庄主追下他去，不知他怎样拿法。这是实话，老庄主要问，小人不敢撒谎。”活阎王焦振远一闻此言，说：“反了！俺焦振远当年乃是安善良民，守分百姓，只因那年年荒岁歉，此地五谷不收，本处知府逼讨钱粮，把我这街坊押在衙署之内不少，是老夫一时动了善念，替众乡亲完纳钱粮，焉想到赃官说我邀买人心要造反，将我下在狱中。众乡邻苦苦哀告，赃官不准，是我几个孩儿，手持三截棍，打到衙署，将老夫背回剑锋山。老夫从此一恼，所有剑锋山四百余里，种地不纳钱粮，我立起来个连庄会，有官人到此催讨，把他捆起来，扔在莲池岛，当时活埋。今天老夫在山中安闲无事，赃官无故前来寻事于我，将我两个孩儿拿去！黑面鬼，你拿铜锣一面，把连庄会之人聚来，我细细拷问。”焦仁答应，吩咐外面鸣锣聚众。活阎王叫人把木凳搬在廊檐底下，回手拿过一根檀木棍，立在身旁，一伸手打囊中掏出铁烟壶来，两旁支起两个气死风灯。

　　高通海此时，早在后房坡扒住房檐，翻身蹿在后院，见眼前栽种一片青竹，青枝绿叶，有一人多高，靠后墙有百页式窗户，上面糊的是碧纱，打外往里瞧，甚是真切。只见活阎王堵在屋门坐定，焦仁、焦义在两边站定伺候。焦振远吩咐：“所来人都打西庄门进来，东庄门出去。”五个人一排叫进来，在焦振远面前一站，焦振远问道：“现有彭大人差官，向我这里要九花娘，老夫不知九花娘是何许人也？你等有知道的，只管说！”这一排五个人，都是五、六十岁的，互相盘问，彼此摇头，均说不知。焦振远将手中霸道棍一击说：“你等知道就只管说，我决不怪罪。如要隐匿不说，被我访查出来，必要重力！”

　　只见打那边过来一老者，是剑锋山道户，说：“庄主要问这九花娘，乃鸡鸣驿人氏。在鸡鸣驿跳神取乐，杀害数条人命，后来又跟赃官知府王连凤勾串，后来又逃至画园春，跟叛臣傅国恩在一处勾串，拒捕官兵，情同逆叛。今朝逃走，我等的确未见。若见着，不敢向庄主爷台前撒谎。”焦振远说：“好，你五个人下去。”又换上五个人上来，他们都知阎王爷的脾气不好惹，哪个也不敢说谎。问到第五排上，内中有一少年，有二十多岁，姓胡名牛儿，说：“你们四位想想，这回事说好，是不说好？”四人说：“要是不说，阎王爷要访察知道了，你我的性命都不能保。要等他老人家拷问起来再说，到那时你我不定怎么死呢！依我之见，咱们几个人过去一说，也就算咱们干净。”胡牛儿说：“据我想，说也好，不说也好。若要说出去……，”他把手一伸，说：“这个主，咱们惹得起么！”那四个人说：“也是，他可许诺咱们银子每人十两。今要一说，十两银子就算没了。又得罪了他，又不落银。”胡牛儿说：“咱们见机而作，看事做事。”说着话，就听那边叫胡牛儿一排过去。焦振远问道：“众位乡亲，方才这事我已然说明。你等知道，只管公举出来，与你无干。如若不然，我访查出来，加三等治罪！到那时休怪老夫翻脸无情！”这四个人一瞧胡牛儿，对着焦振远说：“我们四个人不知道，要问问胡牛儿。”胡牛儿说：“这件事我可不知道。”焦振远一听此话有因，把手中霸道棍一举，说：“胡牛儿好生大胆，你这厮拿老夫当做何如人也？焦仁你把他给我吊起来！”吓得胡牛儿“哎哟”一声，撤了一裤子尿。焦仁刚要揪他，他说：“庄主爷不要生气，我说实话。”焦振远说：“趁此说来！若有半句虚言，将你脑袋打碎！”胡牛跪在活阎王面前，把已往从前之事，细说一遍。活阎王气得三尸神暴跳。这才追出九花娘真情实落，要知后事如何，且看下回分解。