彭公案

　　话说武杰在吕祖庙巧遇杨香武，细说丢了大人之事。武杰询问杨香武此处贼匪窝藏之地。杨香武说：“武杰，若不是你，我绝不会说。此地正北有一个红龙涧，四外是水，当中是座山寨，里面招聚有四五百名喽兵，为首大王叫四头太岁戴魁章；二寨主叫铁面大王朱翼；三寨主叫混江龙马忠，他们那里招兵买马，聚草屯粮，时常有绿林之人在那里窝赃。常去的人，其中有一人很了不得，你们也许认得。他是河南汝宁府来家堡来世魁之子宋起凤，现在他住在红龙涧，他是戴魁章的门婿。戴魁章之女早些年死了，宋起凤一定要出家，戴魁章就将他送到我们这里。我们哥俩和戴老四曾是至交，不能不把他收下。哪想到宋起凤不务本分，时常沾花惹草。我一时气愤，责打了他几下。不想他夜晚偷了一盘薰香，自回红龙涧去了。他岳父住在红龙涧，他在他岳父跟前倒也不敢胡作非为。他跟彭大人素有怨仇，你们不知此事。彭大人在河南做巡抚时，剿灭了来家堡。你师父收下你，不就是在那里吗？而宋家堡就是宋起凤的本家。”

　　武杰说：“既然你老人家知道这回事，求二位老前辈给探听探听。”

　　杨香武说：“霍大哥，你去吧。你到红龙涧如此这般，可探出真情。我们在此等候。”

　　霍秉龄穿上衣服，暗带单刀出了吕祖庙，一直往北。走了二十多里，到了红龙涧。

　　红龙涧正西有一条大江，被红龙涧一南一北分成二段，到了正东又汇成一股，流入黄河。红龙涧方圆有四十里，由西北到东南方向，流着一条山涧水，水内做有闸板、铁栏杆，筑有一座水牢。霍秉龄到了南岸，对岸喽兵一瞅是主人的朋友霍道爷，一边发过船来，一边派人到山寨送信。

　　此时戴魁章正在大厅同宋起凤说话，喽兵上前报信，说吕祖庙的霍道爷来拜。

　　书中暗表，昨天宋起凤正在永成街上闲逛，听说彭大人巡察在此投宿。他打听到彭大人就是在河南做过巡抚剿灭过来家堡的彭大人，他心中恨恨道：若不是他，我怎会家破人亡？他既来到此地，我便将他掳到红龙涧，千刀万剐。决心下定，宋起凤便找了一家酒馆喝酒。一直喝到天晚，二鼓时分，来到无人之处，收拾停当，飞身上房，来到大人的公馆。在房上偷听到有人说话。

　　只听彭兴说道：“大人此时也许睡下了，可众位当差的老爷还没有回来。”

　　彭禄说：“他们也许今天就住在副将衙门，不一定回来。”

　　宋起凤听见这话，知道公馆此时没有当差的人，他更放心。他把薰香盒子点燃，奔到东里间屋的窗前，听听四外没有动静，推开窗户窜进屋，大人正穿着小衣裳睡觉。他将大人背起来，窜上房子，回奔红龙涧。

　　到了红龙涧已天光大亮。他把大人背到分赃聚义大厅，等着他岳父起身。这时候，二寨主、三寨主出外劫镖，未在寨中。戴魁章早上起身，来到聚义大厅。宋起凤上前说道：

　　“小婿把仇人抓来了。”

　　戴魁章说：“你的仇人是谁？”

　　宋起凤说：“就是奉旨查办的钦差——彭朋，我是从永成公馆将他抓来的。”

　　戴魁章闻听此言，一愣，说：“他是一个钦差，你若把他杀了，情如造反。皇上家岂能与你甘休。依我之见，不可乱来，先把他放在水牢，听听外面动静，然后再做道理。”

　　宋起凤不敢违背他岳父的话，把彭大人关押进水牢，翁婿一起吃早饭。戴魁章心中想：已经抓了人，若杀了，罪过太大；若不杀，又没法处置。正在这时，喽兵来报说：“霍道爷来了。”宋起凤忙说：

　　“岳父，千万别叫他进来，多半他是彭大人那边的奸细。”

　　戴魁章说：“你这孩子，胡说乱道，你霍大爷跟我是故旧之交，怎么会是彭朋的人？”我得亲自迎接。”

　　说罢，带着随人出了大寨门。只见霍秉龄已到近前，戴魁章连忙过去行礼说：

　　“兄长在上，小弟戴魁章接待来迟，兄长一向可好？”

　　霍秉龄连忙说：“四弟，你我知己之交，何必客套？”

　　戴魁章让霍秉龄头前走，他在后里跟随。两人刚走到第三道寨门，宋起凤突然窜出，照定霍秉龄就剁。戴魁章在后看得真切，照宋起凤腿上飞起一脚，宋起凤扑通一声，摔倒在地。

　　霍秉龄说：“好孩子，你杀起我来了！”

　　宋起凤说：“你是奸细，我不能不杀你。”

　　戴魁章啐了宋起凤一脸唾沫，说：“你霍大爷是我知己之交，你为什么无故暗算？”

　　霍老道闪在一旁，说：“戴老四，我和你都是故旧之交，这孩子真乃不知好歹。”戴魁章说：“大哥，跟我到大厅之上，我有话说。”

　　霍秉龄：“我今来此非为别故，有人传言，说由京都来了一个客商，身上有二三十万两银子，我约你下山，共同做这笔买卖，补补我两人的虚空。”

　　戴魁章说：“那倒容易。你和杨大哥要用三千两、五千两，只管对小弟说，小弟这里有钱。”

　　霍秉龄问道：“我刚一进来，宋起凤拿刀剁我，说我是奸细，这是为什么？”

　　戴魁章说：“霍大哥，你也不是外人。”戴魁章刚要说，只见宋起凤摇头摆手。戴魁章说：“你这孩子真乃无知。我告诉你，这是我知己的朋友，既便我告诉你霍大叔，也坏不了事。”

　　宋起凤见实在掩不住了，说道：“既是岳父要说，你就说罢。”

　　戴魁章说：“有个奉旨查办四方的钦差彭大人，昨天来到永成，霍大哥你知道不知道？”

　　霍秉龄说：“我知道，杨老五也认识他。他当年三盗九龙杯时，多亏这位大人很爱惜咱们绿林中之人，方才免祸。”

　　戴魁章说：“他跟宋起凤有杀父之仇。昨天宋起凤施展飞檐走壁之能，到了公馆，用熏香把大人熏倒，把他背到了红龙涧，闹得我进退两难。有心杀了他，他是奉旨钦差，皇上家焉能甘休？我这里正没主意。”

　　霍秉龄一听，心中说：敢情钦差大人真在这里。宋起凤听岳父已把实情说出，眼珠一转，计上心来，心里说：霍老道诡计多端，他必是奸细。我问问他：彭大人是杀了好，还是放了好？他要说杀了好，我借他的口气，就把他杀了；他要叫放了，我就说他是奸细。宋起凤想罢洋洋得意地说：

　　“霍大爷，我有几句话，在你老人家跟前请教。”

　　霍秉龄说：“你说罢，咱们爷们何必客套？”

　　宋起凤说：“我把彭大人背到这里，是杀了好，还是放了好？”

　　霍秉龄心中想：好猴儿崽子，拿这话难为我。我要说杀了他，你借我的口气就把人杀了，以后犯了案，你就说我是主谋。我要说放了，他必跟他岳父说，我是奸细。想罢，带笑开言说：

　　“要据我说，彭大人杀不得，彭大人官尊一品，是奉旨查办西夏的钦差，咱们把他杀了，他手下能人太多，纸里包不住火，没有不透风的墙。倘若被他们知道，奏明圣上，调遣官兵，把红龙涧一围，谅咱们红龙涧弹丸之地，焉能抵抗天兵？”

　　宋起凤说：“依你这一说，果真利害，把他放了罢。”

　　霍秉龄说：“放不得。俗话说得不错，擒虎容易放虎难。剪草若要不除根，终为丧身之祸。纵虎归山，长出爪牙，定要伤人。你若把他放回去，他记恨前仇，调官兵到红龙涧。到那时，岂不反受他人之治？”

　　戴魁章说：“宋起凤你听听，总是上年岁的人有见识。”

　　宋起凤说：“杀不得，放不得，那怎么办？我要请教个高明主意。”

　　霍秉龄说：“我倒有个主意，你们俩个商议商议。如果好，就依着我说的办。如不好，咱们再想。”

　　戴魁章说：“大哥，你说吧。”

　　霍秉龄说：“你现在把彭大人撂在哪里？”

　　宋起凤说：“在水牢里。”

　　霍秉龄说：“你就把他撂一个月四十天，打听打听，如果他的办差官都找不着他，散了伙，皇上家也不追查，那时再把他一杀，这件事有多干净！”

　　戴魁章说：“兄长说得对。”并吩咐人摆酒。又说道：“兄长离永成甚近，若听到什么消息，给我送个信。”

　　霍爷答应了。喝了几杯酒，霍爷告辞出来，离了红龙涧，坐船过了河，慌慌张张回了吕祖庙，见了武杰、杨香武。武杰说：“你老人家到了红龙涧，可曾探听到大人的下落？”霍秉龄就把在红龙涧察探之事从头到尾仔细说了一遍。武杰说：“这件事可不好办，此时公馆之内没有会水的人。”杨香武问：“高通海呢？”武杰说：“他此时官至提督之职，早就高升了。现在公馆倒有一位会水的人，比高通海水性还好，只是此时累病了在家里住着。他家住在嵩阴县三杰村，名叫石铸，绰号人称碧眼金蝉，盗过皇上家九点桃花玉马。”杨香武说：“不错，我也听说过这么个人。”武杰说：“二位老前辈此时也没事，公馆出了这种事，求你二位到公馆帮着办理办理。”杨香武同霍秉龄都是侠义英雄，一听武杰约请，慨然应允。把吕祖庙一锁，同着武杰来到公馆。彭兴认得杨香武，想当年在通州鲍家店，黄三太指镖借银，群雄聚会。今朝在此地相见，各叙寒温，提说当年之事。正说着，纪逢春同苏永福、苏永禄回来，一个个垂头丧气。武国兴问道：“你等出去查访，可有什么消息？”苏永福说：“我三人出去访查一天，并无下落。”武杰给他三人与杨香武、霍秉龄二位引见，又把上项之事说了一遍，这三人才明白。正在商议之际，外面有人进来禀报说碧眼金蝉石铸前来给大人请安。众人一喜说，他一来就好办啦。

　　石铸自从追赶三鬼累吐了血，到了三仙庄请先生给他调治，慢慢地就见好了。伍氏三雄把他送回三杰村。这一天他内兄刘得勇把刘氏送回来。刘得勇在他家住了一天就回去了。

　　这一天，门外来了一位道长来访，原来是教他水性与暗器的师父，姓董叫妙清，人称银须道人，由北海来看石铸。见他受伤，给了他一粒百草金丹，把他吐血的病治好了。他师父走后，石铸把家中的事情安置好，托贾国梁、贾国柱二人照应。这一天晚上，石铸夫妻对坐饮酒。石铸说：“娘子，我明天要顺大路追赶钦差，家中全靠你料理。我受大人知遇之恩，我应舍死相报。”刘氏说：“我把家中安置好以后，就上仇丧店去住。你这一去，是求功名富贵，我也不能拦你。”石铸说：“大丈夫生在天地之间，必要轰轰烈烈做一番事业，落一个千秋留名。”夫妻谈了几句话，天晚安歇了。

　　次日石铸起来收拾停当，带上盘费和兵刃，辞别了妻子，起身走了。几天后，听说钦差大人已到了永成。他来到永成打听到钦差公馆所在，走上前去叫听差的进去回话说，石铸前来给大人请安。

　　里面的诸位办事差官，闻听信息，迎接出来，把石铸迎进馆内。大家彼此见礼。苏永福问：“石贤弟，你吐血的病可好了吗？”石铸说：“多承兄长惦念，小弟遇见了我师父，给了我一粒百草金丹，将病治好。我在家中接到大人一封信，催我前来当差，因此不敢耽误，急速前来了。”武国兴说：“石大爷，我给你引见两位朋友。”一指说：“这位是杨香武，人称赛毛遂；这位叫霍秉龄。”又一指石铸说：“这就是盗玉马的碧眼金蝉石铸。你们三位多亲近亲近。”石铸说：“这就是盗九龙杯的杨五爷啊！久仰大名，今天得会，真乃三生有幸，求老英雄多多照应。”杨香武说：“英雄无岁，江湖无辈，你我不必说这些闲话。现有‘件为难大事，需要商议。”石铸说：“大事小事倒不要紧，我既来了，得先给大人请安去。”武杰说：“大人昨天由公馆丢了。”石铸一听，就是一愣，连忙问道：“怎么会把大人丢了？”武杰说：“大人来到永成，永成副将刘芳请我等前去喝酒，公馆无人。苏大哥先一步回来，发现大人已经丢了，就去给我等送信。我等回来一看，大人真的不见了。今天我出去私访，遇见杨五爷，蒙他和霍道爷相助，探听到大人被贼人宋起凤抓到红龙涧去了，现在关在水牢里。虽然未死，但山贼不定几时就要下毒手，你我得急速设法搭救大人。”石铸一听就急了，说：“你们众位不必害怕，虽然红龙涧四面都是水，但却挡不住我。就是龙潭虎穴，我也要将大人救出。”又问道：“红龙涧地势怎样？水牢坐落何处？”霍秉龄说：“山前、山后的河水是由西北流向东南，水深两丈有余，浅的地方也有七八尺。南边有闸板，闸板放下就能截住水流。水牢就在涧沟之内。戴魁章乃鲁莽之辈，水牢内也没有暗器埋伏。你要会水，由水路进去，就可以救出大人。若由旱路进，大寨共有三道寨门，防守甚严，不容易进去。总之由水路救人为上策。”石铸说：“那好，就由水路前去。”石铸言毕，收拾停当，带上截肘镰，背后带上紧背低领锥，由公馆起身顺大路直奔红龙涧。

　　来到近前，抬头一看，这片水由西至东水花滚滚，波浪滔天。靠北岸有无数船只，明分八卦，暗接五行，上面号灯齐明。他飞身跳下水去，水一直扑奔正北。游出一里之遥，一瞅前边出现一道山涧，有一股流归大河。仰面往上一瞅，东西两个山头上都有房屋，上面灯光烁烁。石铸明白，这道山涧必然是红龙涧。石铸游进涧里，只见宽处有两丈多，窄处有七八尺，两边石头上皆是青苔。石铸往前又游了一段，见到闸板，闸板提在半空，水由闸板直流进了头道闸板口。石铸又游了五里地，又一道闸板，板上有铁叶子包着。石铸把它提上去一瞅，有二十多丈高，当中似有一条线路。石铸潜过二道闸板，一直往里又有五里，才到水牢，是在水皮上山石上掏的一个大窟窿，从北边有道台阶，有铁门，上面有十间房，有四十名喽兵，轮班夜巡。石铸看罢，用手一按石头，钻进水牢。一瞅，大人正在那边，面向南闭目盘膝坐着睡觉。墙上有一个黄沙碗，有半碗油，点着昏昏沉沉似明不暗的灯。石铸过来说：“大人受惊，民子石铸接救来迟，大人急速跟民子回归公馆，调官兵拿这伙贼。”大人睁眼一瞅是石铸，穿着水衣水靠，大人说：“石铸，你怎么知道我在这里？”石铸说：“民子在家养病，接到大人的信，赶到公馆，听那些差官讲述大人落难，民子连夜赶来。”彭大人说：“你来了也不成，怎么把我救出去？”石铸伸手摸出一块油绸子，长过四尺，宽过二尺五六，说：“大人把这块绸子包住七窍，能够挡住水，我可以背大人游出去。”大人点头称是，石铸就把大人背起来。大人把绸子往头上一罩，拿手拢住。石铸出了水牢，不免洋洋得意，认为自己立下了一个惊天动地的功劳。出了水牢，来到闸板前，石铸说：“大人把眼睛闭上，拢住绸子，我要从水下钻出去。”刚一拱，“当”的正撞了脑袋，石铸赶紧往水面一冒，换了一口气，仰面睁眼一瞅，只听头上有人说：“这个会水的人，胆子真不小，竟打算要把赃官彭朋给救出去。那好，你也在这水牢里住两天吧。”石铸一听这话，吓得魂惊千里，知道中了人家的诡计。要知后事如何，且看下回分解。