彭公案

　　话说武氏三雄与欧阳德正在议论上巡抚彭大人那里送信调集官兵，好拿活财神宋仕奎，外面忽然进来一人说：“你们吃着宋家堡的粮，办的彭巡抚的事，我回禀庄主，你们这伙人一个也跑不掉。我焉能与你们善甘罢休。”徐胜等听了，大吃一惊，抬头看那人，一推帘子要进来，又抽身出去。把众人吓得战战兢兢，各人带了兵刃追出去，在各房上找寻，并不见有人。众人回来方落坐，忽然外边房上又有人说话：“姓徐的，要不是我救你，你焉得了活命？我替你拿了尤四虎，你也不谢谢我。今日我若给宋仕奎送一信去，你等全为刀下之鬼。”粉面金刚徐胜在屋内说：“朋友，你进来，我等也知你是一位侠义英雄，何必这样耍笑我。你不必害怕，我们决不倚多为强。”那房上人听说，跳下来落于就地，掀帘子进来。欧阳德看见进来一位英雄，原来是铁旗杆蔡广。水底蛟龙高通海见是蔡广，他说：“蔡老叔，你真会吓唬人。”蔡广也笑了，说：“自从你等离了河南城，我就暗中跟随在明化镇店内居住，夜间我来探访这宋家堡的事。那日正遇尤四虎行刺，我就在暗中拿获了他。”欧阳德说：“我给你们引见引见。”指徐胜说：“他叫徐胜，字广治。”又与武氏三雄引见。彼此见礼已毕。高通海、刘德太说：“蔡老叔，烦你送一信，速调官兵来剿宋家堡。”说完，二人将信写好，然后交给蔡广。蔡广说：“你众位候回信吧，我去了。”欧阳德等站起身来，齐说：“不送了。”

　　那蔡广去了，众人又与武氏三雄谈了些闲话，求他们三位英雄帮助捉拿宋仕奎，三雄点头答应了，然后站起身来说：“我等失陪了，早晚再见，如是要拿获宋仕奎，我三人必到。”三人去后，众人安歇，一夜无话。

　　次日天明起来，宋仕奎升殿，聚集文官武将。文官有赛张良李珍、玉面秀士刘松年二人，武将就是徐胜等。宋仕奎说：“今日乃是七月初三，天朗气清，先派人往各处哨探明白，禀我知道。若是那里有官兵驻扎，哪里有团防护守，俱各详细回报，不得违误。”家人答应下去。

　　过了一日，回来禀报说：“各处照常，并无防备。”欧阳德、徐胜、高源、刘芳、小四霸天等八人，至夜内三更时候，同在一处正在议论如何拿贼，如何动手，忽然从外面进来一人，正是蔡广。大家让坐说：“你老人家是从巡抚衙门回来啦？”蔡广说：“正是。明日初鼓，那常兴同张耀宗二人带两营马步队前来剿贼，你等里边共为内应。”徐胜说：“明日来也好，我等专候接应。”蔡广走后，大家安排好了，次日无事。

　　天晚各人收拾己毕，欧阳德说：“那招贤馆众将我一人拿获，贼人的家眷贺天保你小兄弟四人去拿获。徐贤弟，你同高刘二位去拿贼首宋仕奎，各自留神，带好兵刃。”至天有初鼓之时，忽听庄外三声炮响，徐胜、刘芳、高源三人立刻拉刀直奔那内宅，到了宋仕奎所住之处，见屋内灯光闪闪，内里并无一人，也不见宋仕奎，又往各处寻找，并无下落。三人至后院中，把狗子宋起龙拿住，证在各处寻找，忽听正东金鼓齐鸣，官兵拥进宋家堡来。徐胜正为难之际，忽听前边房上有武氏三雄说：“徐广治，这件功劳我送给你吧，你跟我来。”高刘徐三人挟着宋起龙，到了东院屋内，看见武氏三雄早把宋仕奎拿获了。武氏兄弟三人又到招贤馆帮助欧阳德拿获那赛叔宝余华、一本帐何苦来、铁算盘贾和、轧油墩李四、闷棍手方和这五个人。金刀太岁吕胜、永躲轮回孟不明、飞腿彭二虎、黑心狼戚顺、平天转杜成、狼狈金永太这六个人逃走，至下文书中彭公西巡查办事件，他六人在连环寨勾串四十八家盗寇，大反庆阳府，这是后话不提。

　　且说那张耀宗进京引见，回头升了河南省都司。他奉命带一千兵和守备常兴二人，带官兵进了宋家堡，逢贼就捆，见贼就拿。欧阳德也把三件珍珠汗衫送给武氏三雄做为答谢。三人告辞，出了那西门外。且说贼人大营听了这个信息，全都窜踪避迹，不敢出头，处处逃散。官兵把宋家堡的余党拿获大小二百七十六名，逃走二狗子宋起凤，不知下落。至天交正午，大获全胜，先给彭巡抚送信，然后剿了宋仕奎的家私，内有黄金三十万两、纹银二千七百五十四万两、零项古玩大小四千五百零六件、绸缎尺头各色三千九百四十余匹、自鸣钟大小一百三十架、金表三百四十七个、田地租项每年共进二十八万余两，余者大小典当铺七十余座，杂货铺、银楼缎店各铺户四十余座，尚未查剿还有总账三十四本，盟单匣子一个，粮米柴草不算。

　　张耀宗这里办了三天，才起兵带众英雄押解众寇起身。小四霸天说：“贼人家眷并无一人逃去，我四人要上浙江回家办事去了。”张耀宗说：“你兄弟四人跟我到省，我见大人，求巡抚保荐四位贤弟，可以得一个功名，不知意下如何？”贺天保、黄天霸齐声说：“不必，我等要侍奉双亲，尽孝不能尽忠，实难从命。”张耀宗就送了路费。庄宅先让上蔡县的县主派人照理。他带领官兵人等，立刻回河南省。在半路上欧阳德告辞回家有事，张耀宗也送了路费。见了抚台彭公细说那宋家堡剿贼的情由，将一干功臣，徐胜、蔡广、欧阳德、武氏三雄等人一一告知彭公。彭公点头说知道了，随即吩咐带上宋仕奎来。彭公升了公位，两旁差人站班伺候。

　　有押差人带来宋仕奎跪于彭公面前。彭公说：“你抬起头来。”彭公一看，见青白脸膛，八字眉三角眼。彭公说：“你姓什么？叫什么名字？你把所做的事，一一道来。只要实说，我还要开恩救你。”宋仕奎说：“大人，我名叫宋仕奎，捐的监生，因误听相面的李珍之言，我才起意。他说我有帝王之分，有异人帮助我。那余双我也不知是大人这里的人。他请的那位仙师，华阳老祖，我也不知是小方朔欧阳德。我被他等所哄，事到如今，望求大人开天地之恩，我只求饶命，感恩不尽。”又带上赛叔宝余华、一本帐何苦来、铁算盘贾和、闷棍手方和、轧油墩李四，这五个人跪于阶下。彭公说：“你等都是作何生理？为何帮助宋仕奎反叛？”余华说：“我原是余城县人，自幼练武，听说他家请看家护院的，我才到宋家堡去。他将我留下，他说是让我给他照应宅院，后来他立盟单，小人并不知道。”彭公听到这里，把惊堂木一拍，说：“胡说，你既不愿帮贼反叛，为何不出首告他？你与官兵对敌打仗，现被我擒了你来，到我这里还不说实话，给我打。”余华说：“大人别打，我一时糊涂，求大人明鉴施恩，小人得了活命，从此再也不敢与恶人在一处。”彭公说：“带下去。”又把宋起龙带上来，与贼妻朱氏等，一讯问，均皆招认，写了供底，呈与大人。彭公请藩臬两司议论，把宋仕奎谋为不轨的事奏明了皇上，又递一个保荐人材折子，保举常兴以都司即补；张耀宗以参将提升；高源加守备衔；刘芳以守备用候旨，送部引见。

　　彭公递了折子之后，张耀宗跟大人告假，送妹妹完婚。彭公赏他一百两纹银。张耀宗带着侠良姑张耀英，住在官署都司衙门。然后给徐胜送信，择日过门。徐胜说：“我已赁了公馆，就在这里迎娶过门。”他也原打算在这里暂住，跟大人台前当差近便。徐胜娶妻之后，带家口回家祭祖。彭公把宋仕奎凌迟，全家皆斩于市。把所剿贼人资财入官，一半赏随征之将与兵丁，所积之案一律肃清。

　　是秋八月初旬，黄河水涨，秋雨连绵，彭公带同司事人员，昼夜防护，赖以平安。题奏皇上，皇上赏了大藏香十枝，交河南巡抚至龙王庙亲祭。八月中秋前几日，本省属员叩节，彭公亲身面见，盘间地面上年景如何，地土人情之事必亲口嘱托，教导州县官为民父母，办事要详细，万勿草率。

　　是日，张耀宗、高源、刘芳三人前来拜节，彭公赏了酒席。间张耀宗：“蔡义士与欧阳义士不愿做官，他等往哪里去了？。张耀宗说：“我岳父在我家闲住，自己也常出城，上万泉山闲逛，各处散闷。我师兄欧阳德他说要回故土修理坟茔。想起他在千佛山学艺之时跟师父说过，年到五十岁归山出家，若不出家必被火焚。他回家祭了坟，就要出家去了。”彭公说：“圣旨不日即可下来，你须候着上谕，不可出走。”张耀宗说：“是。”

　　三人下去，彭公回后宅，管家彭兴伺候大人吃酒完了。彭公见皓月当空，照耀如同白昼，月明星稀，真是此生此夜不长好，明月明年何处看。自己回想往事，如在目前。又想李七侯不知此时在哪里？至今不能再见他。想罢，彭公甚不乐意，饮了几杯酒，也就安歇了。

　　次日办些公事，到了二十四日，上谕下，着张耀宗进京召见；高源、刘芳以守备提升；常兴以游击升补；河南巡抚钦加太子少保兵部尚书衔。张耀宗等谢了恩。至九月初也不见徐胜来，张耀宗也不能等候，自己从巡抚衙门领了文书收拾行李进京。至十月间回来，给大人请了安，说：“蒙圣恩升授河南开封府参将，小人要接家眷上任。”于是，彭公为他饯行，张耀宗带着妻子蔡金花就上任去了。蔡广夫妇因此时天冷，暂不同去，等到明春三月后，再搬到女婿女儿府上。

　　且说彭公来河南半年，治理得河南路不拾遗，夜不闭户，真康熙之盛世。彭公所办之事，大有古大臣之风。过了几日，忽然间旨意下，调彭公入都。不知吉凶如何，且看下回分解。