彭公案

　　话说李八侯正要杀彭公，忽听外边有人说：“且慢，小人来也。”李八侯回头一瞧，是门房内的家人李忠，慌慌忙忙地说：“回禀庄主爷知道，今有三河县的典史刘老爷来拜访，现在门外，不知见不见？”

　　李八侯一听，心中说：“这刘典史来的甚是奇怪。”

　　书中交待，这刘老爷因何来到此处？这其中有个缘故。只因彭兴儿在村外等候老爷，见红日西斜不见老爷出来，正在着急，只见从那东边来一老丈，年约七十以外，精神飘洒，气宇轩昂。彭兴过去说：“你老人家请了，借问这贵村何名，此家富户姓什么，叫什么？”

　　那老人说：“我们这庄名叫作大道李新庄，这一富户姓李，东八县有名的白马李七太爷，就是这里。你找哪一个？”

　　彭兴一听，心中暗想：我家老爷他因在路上听人传言说这李八侯是一个恶霸，到任不久，就前来私访。天到这般时候，不见出来，莫非其中有什么变故？莫若我先回县衙前去送信为要。彭兴想罢，也不和老丈答话，转身就走，顺路扑奔三河县而来。

　　刚一进城，到了衙门之内，有当差人等大众齐说：“彭二爷回来了！往哪里去啦？也没要一匹马骑着。”

　　彭兴说：“没有。你们把当值的叫过几个来，到门房有话吩咐他们。”

　　众差役答应说：“是。”

　　彭兴刚到门房之内落座，只见几个公差随后进来说：“二爷叫我们作什么？但凭你老人家吩咐。”

　　彭兴说：“你们急去请刘老爷与常总爷来，我有要紧事回禀。”

　　值日头目答应下去不多时，刘老爷先到。彭兴请到花厅落座。少时，常老爷也到了。这位常老爷名叫常恒，乃是武举出身，今年四十岁，升任三河县城守营的把总之职。为人性刚强，臂力最大。自到任以来，留心捕贼。治得三河县境内，人情和平，今天是县署来请，不知有何要事，连忙带跟随人等来到县衙。见刘老爷先在那里，二人见礼已毕，齐声问道：“县主现在何处？”

　　彭兴儿不敢隐瞒，把本官私访大道李新庄的情形细述了一遍。刘典史一听，心中一惊，说：“此事不好，县主若有好歹，该当如何呢？”自己胡思乱想，听常老爷说：“寅兄此事该当如何办理？”

　　刘老爷说：“李七侯为人正大光明，在三河县内并无底案。他胞弟李八侯为人奸诈百端，人皆看着李七侯之面，不肯和他一般见识。今日之事，惟有调官兵前去剿拿李八侯为是。”

　　常总爷一听，说：“寅兄所论甚善。此事依我看来，若是白马李七侯在家，他为人慷慨侠义，所办之事，上合天理，下顺人心，断不许李八侯谋害本官。若是他不在家，那李八侯的为人就不能安分了。若忽然调了兵去，未免有些个粗率。依我之见，你我调齐一百名官兵，再带一百名衙役先在村外驻扎。老兄你带几个亲随人等先去拜访他，要是李七侯不在家之时，你用话里引话，话里套话，想法套出真情实话。他若没加害县主，你可以见机而作；如若他用强之时，你再派人给我送信，我带兵拿他就是了。”刘老爷说：“很好！就是这样办理。”

　　二人议论好了，点了兵，各执灯笼火把，骑马出了三河县城。

　　天已初鼓之时，到了大道李新庄，常把总带着人在村口外驻扎。刘老爷带亲随人等执着灯笼来至李八侯的大门之外，叫家人敲门。家人扣了几下门环，不见有人答应。刘典史下马站在门首说：“你等再叫。”家人又喊叫了几声。

　　忽听里边有人答应说：“哪一位？我睡了觉啦，有事明天再说。”外面刘老爷的家人刘忠说：“现在三河县的刘大老爷，前来查夜，天晚特来拜访你家主人。”里边说：“听见了，少等片刻，我们开门去就是了。”

　　刘老爷站在外边抬头一看，寒星满天，并无月色，约有二更时辰。忽听大门一声响，门扇打开，出来两个手执灯笼的更夫，后面走出家人李忠。李忠说：“原来是刘大老爷，你老人家好哇！我给你请安了。”

　　刘老爷说：“不必了。我因下乡查办公事，夜晚不能回去，特来拜访李家七庄主。”

　　李忠说：“你老人家来得不巧。我家七爷被武家疃的‘飞天豹’武七鞑子请了去逛里仁寺去了。我家八爷在家，你老人家请在此稍等片刻，我去回禀一声。”

　　刘老爷说：“你再回你家八爷知道，我在此等候。”

　　李忠转身来到里面书房，见桌上摆着残酒剩菜，两个书童三多、九如在那里说话。一见李忠进来，他二人说：“李二爷还没睡呢？”

　　李忠说：“八庄主往哪里去啦？”

　　三多说：“你不知道，白天咱们这里八庄主不是叫了一个相面的先生姓十名豆三，号双月？他原来是新升任的知县，前来私访，被孔二爷看破，把此人捆上送至西院之内。方才八庄主趁此时无人知晓，七庄主不在家，拿鬼头刀去结果他的性命。你要找他，往西院去罢。”

　　李忠是李七侯的管家，为人忠厚。一听书童此话，吓得面目改变：可不好啦！要惹下灭门之祸。我须急速前往才是呢！想罢，自己手执灯笼来至西院一瞧，那李八侯坐在当中椅子上，两旁家人十数名，各执钢刀，地下捆着一人。李忠说：“八爷，今有三河县典史刘老爷前来拜访。”

　　李八侯心中一想：无故黑夜之间来此何干？莫非有人走漏消息？想罢，说：“李忠，你去说，我偶感风寒，头疼不能会客。”李忠说：“八庄主爷，不是这样说话。这位刘老爷与七庄主和八庄主您有来往。今天来此，不是渴，就是饿，再不就是走乏了，想要歇歇。人家是与你老人家交好，才来这里。八爷若不见他，一则伤和气；二则说八爷有病，刘老爷必要亲身探视，反见出我们说谎。依我之见，不可伤了和气，还是见他为好。不知庄主意下如何？”

　　李八侯本来是无主意之人，一听李忠说，心想这话有理，便说：“如此说法，孩子们你给我把狗官乱刃分尸，然后前厅会客不迟。”众家人不敢违主人之命，大家各执钢刀，竟扑彭公而来。不知彭公性命如何，且听下回分解。