彭公案

　　话说项国栋听周百灵一番话之后，他本是没有准主意的人，愣了半晌，自己拿起刀来，要到后面去杀这两人。站起来说：“你弟兄两个在此少待，我去杀他两个人。”他急急赶到东配房，睁眼一看，大吃一惊，两个人连踪迹都不见了。

　　这两个人是怎么一段事？

　　书中交待，是家人把他两个人关到东配房，也没人看着。这院有四扇屏门，通着项国栋的内宅。他有一个女儿，叫项金花，有个外号人称飞天彩凤侠义女。今年二十二岁，尚未许配人家。小户人家她不干；做官的人家，人家不要，她这闹的高不成低不就。今天正在内宅，听外面一乱，自己带着一个得意的丫环，叫兰花，拿着灯笼要往外来。正看见家人往东配房抬人，家人把两个人撂到屋中，转身奔前面去。项金花叫丫环打着灯光一照，见魏国安净光瓦亮、一个秃子，一脸的横肉，把眼一瞪，项金花吓了一跳。再一看姚广寿，是一位俊俏的少年，不瞧犹可，一瞧了，不由己目荡神移，叫丫环进去，把他腿上绑绳解开。

　　项金花说：“这位壮士贵姓？”

　　姚广寿看了她一眼，并未言语，项金花叫丫环把他扶起来，说：“你跟我来，我有话问你。”姚广寿腿能动转了，丫环连推带拉，把姚广寿推到西边。一进屏门，这院里也是东西配房，北上房明三暗五。来到上房屋中，又叫两个丫环：“去把那个秃子给搭到我这廊檐外头，回头他跑了也不好；叫老庄主杀了也不好。”丫环说是。项金花这才坐到椅子上，叫姚广寿也坐下，立刻吩咐婆子丫环退出去，项金花说：“你是哪的人？姓什么叫什么？为什么到这里来被获遭擒？我看你一表非俗，也并非俗等人，你说了实话，我也不杀害你。”

　　姚广寿说：“你要问我，我原本是鹿阳府人，我是武生员，因为捉拿刺客，保了彭大人当差。我叫姚广寿，人称神行太保，跟大人破过连环寨。大人处摺本，保了我记名千总五品顶戴。现在跟大人查办西夏，昨天拿住一个项文龙，他招出摆牧羊阵的周百灵在这。我们奉大人谕，前来哨探，被赛方朔将我二人拿住。姑娘，你要把我二人放回去，我等拿住周百灵时，决不连累你们，我必感念你这份好处。”

　　项金花一听姚广寿所说这些话，自己低头半晌无话，心中一想：我天伦一世的英雄，三个哥哥和一个兄弟也是当今的豪杰。我今年二十二岁，尚未有人家，虽练会了一身工夫，自己终身闹得高不成，低不就。看这个姓姚的品貌不俗，又有官职。又一想：自己天伦这件事做得太糊涂，周百灵虽系至友，他做的是叛逆之事；帮助外国勾串，刀兵四起，哪能抗得了中国的天兵。再者说，只顾护庇周百灵，岂不惹出灭门之祸，死后姓名都不香，落一个乱臣贼子。自己想了半天，有心张口提亲，又觉着害羞；有心不说吧，错过这个机会就没有了。

　　自己正在沉吟之际，外面婆子说：“姑娘，老太太过来了。”项金花一闻此言，吓得魂惊千里，心中一跳，脸一红，没容她出去，一掀帘子，她母亲梁氏进来。梁氏老太太自己四个儿子一个女儿，最疼爱女儿无比。每逢到晚上，要过来瞧瞧女儿睡了没有。刚一进来，见院中搭着一个人，也不知是谁。见婆子丫环都低言巧语那里说话，梁氏老太太进了屋，她们才瞧见，说：“老太太来了！”刚一说话，老太太就来里间，一掀帘子，见屋中顺前沿的床地下八仙桌有两把椅子，东边椅子上坐着一个少年的男子，有二十多岁，倒剪着二臂，身穿蓝绸裤褂，面似银盆。见女儿在西边的椅子上坐着，穿着银红色的衣裳，透出惊慌失措的神色。

　　梁氏说：“女儿，这是谁？夜的光景在你屋坐着。”

　　姚广寿说：“我叫姚广寿，我原本跟彭大人效力当差，来拿周百灵，被蛮子将我拿住。你家姑娘由东配房把我搭到这里来，盘问事情的根由，我正在说我的来意，老太太就进来了。”

　　梁氏一看，知道女儿的意思，自己就坐下问道：“这位姚老爷是跟彭大人的差官，是哪里人？”姚广寿又说了一遍，梁氏说：“你家里有甚么人？”姚广寿说：“我家里就是我母亲，并无别人。”梁氏说：“你可娶了亲事？”姚广寿说：“定下亲，尚未娶。”梁氏说：“我跟你商量一件事，我这女儿今年二十二岁，跟你年岁也相当，把女儿给你，咱们做门亲事。你要愿意，我设法劝我当家人给你拿周百灵，你自己酌量一下。”

　　姚广寿一想：这件事要真的由我把周百灵拿了，给皇上办了国家大事，破了牧羊阵，乃是惊天动地的一件功劳。自己又看这位姑娘也真是温柔貌美，自己也很满意，说：“老太太既然如此，请上受我一拜！”项金花听到这里，心中暗喜，连忙躲出来。老太太叫婆子把绳扣解开，姚广寿这才行礼，拜见岳母。

　　这刚磕头，就听外面脚步声音，项国栋打外面进来。一进屋子，见姚广寿正在给老太太磕头，自己气往上撞，他可又有点惧内，在屋中一站，说：“什么人将他放出来的？”

　　梁氏说：“你要问，是我把他放出来的。我一问，听说他是大清国的差官。你我也不是反叛，也在大清国的地面，又没随了外国。你无故帮周百灵胡干，咱们一个庄户人家，又不占山落草为寇。你跟大清国要一做对，大清国要发了兵来，你该当如何？这是大清国差官，你听周百灵一面之辞，就想把他杀了，杀官情如造反，咱们项氏门中的祖坟就该刨了。周百灵他到金家坨去，闹得金景龙天翻地动，几乎家败人亡。他又到这来，他到哪是哪的祸头。交友也得量其轻重，我因此把这位差官请到屋中。我看他一来是少年英雄，又是彭大人的差官，我把女儿给了他。我做这个事，总可以保住项氏祖坟。把他两位差官放回去，把你我的儿子救出来。你把周百灵圈住，别叫他走，叫他们回公馆调兵，来拿他，这倒是一举两得，三全其美的事情。”

　　项国栋说：“要这一来，我岂不是成了反复无常、交友无信的人了。”

　　梁氏说：“你要交友有信，你我一家的命就没了！”

　　项国栋愣了半天，说：“既然如此，把外面捆着那位也放开，你们二位一同走就是了。今天回去，明天晚上来，我一定设法不叫周百灵走。”

　　当时，姚广寿二人告辞离开了项宅，施展陆地飞腾。天色大亮，来到公馆，众护校衙一见，问姚广寿事情怎么样？姚广寿这才进见马玉龙，把项家岭的事，如此如此细说一遍。

　　马玉龙说：“既然如此，把项文龙放开吧，对他说说。”

　　姚广寿说：“先别放他，我虽定下亲事，也不准知道项国栋心思，等把周百灵拿来，再放也不为晚，我也不敢落保。”

　　马玉龙微然一笑，说：“何必由你落保。”这才叫人把项文龙放开，把定亲的事对他一说。马玉龙说：“今天你带路，去拿周百灵。”

　　众家英雄各带兵刃，要够奔双龙山去拿周百灵，不知后事如何，且看下回分解。

　　第二百一十三回分四队英雄集结双龙山设二计玉龙智擒周百灵

　　话说马玉龙一听姚广寿说定亲之事，立刻把老少英雄约到近前，说：“现在周百灵在双龙山项家岭，有项国栋将他绊住了，众位助我一臂之力，前去拿他，咱们去四十位就够了。金眼雕我师兄父子同伍氏三雄带着项文龙、姚广寿、魏国安、曾天寿、钱文华你们十位为头一队；第二队是追风侠万里老刘云父子带着飞叉太保赵文升、飞刀太保段文龙、刘得勇、刘得猛、冯元志、赵有义、孔寿、赵勇，你们十位为第二队；叫千里独行侠赛判官邓飞雄带着纪逢春、武国兴、赛灵官郑华雄、钱背猿胡元豹、神手大将纪有德、多臂膀刘得太、苏永禄、苏小山、李珮，你们十位为第三队；第四队是马玉龙同银头皓叟胜奎带着李福长、李福有、孙宝元、姚猛、小太保钱玉、小神童胜官保、小白猿窦福春、小玉虎李芳；小方朔欧阳德同周玉祥、陈山、景万春、碧眼金蝉石铸、提督高通海、总兵徐胜等人留下在公馆保护大人。”众人各带随身兵刃，头一队老雕等十个人叫项文龙带路，在公馆吃完了晚饭后起身。几十里路展眼就到双龙山，金眼雕说：“别忙，等众人都到齐再动手拿他。先叫项文龙暗暗回家哨探，我等随后慢慢走着。”

　　项文龙这才来到自己门首，拧身蹿上房去。就瞧前客厅灯光闪烁，正是周百灵同赫连宝吉对坐吃茶，大概是方才吃完了晚饭的样子。

　　书中交待，昨天项国栋把姚广寿二人放走，他转身来到前面。一见周百灵，项国栋说：“拿住的两个人逃走了，大概是有人救了走，未能杀了。”

　　周百灵说：“这两个人要一走，恐怕大事要坏。”

　　项国栋说：“不要紧，虽然他二人走了，知道这里有能人也未必还敢来，贤弟，你只管放心，我这后面有一个山洞，没人知道，就是有人来拿你，你可以藏在山洞去。你在此住个一年半载，把这段事过去，也就算完了。”

　　周百灵自己满心要走吧，又没地方去，自己无法，只好点头答应，心中总然是害怕担惊。晚半天吃完了饭，正同赫连宝吉对坐谈心，说：“赫连兄，你看小弟此时闹得有家难奔，有国难投，也算不了中国人，也算不了外国人。算外国人，外国无人替我报仇；中国是遍地拿我，我闹得不知如何是好！”

　　赫连宝吉说：“贤弟，你当初就错了！既是吃白天王丞相俸，给外国摆牧羊阵，就应该在白天王的贺兰山住。再者，你八卦山一事败了，就应去奔白天王。你何必到金家坨，叫金景龙跟清国开兵，这就是你一步错处处错。你看，中国瑞气正旺，你我不可逆天行事。”

　　这两个人在屋中正谈话，项文龙早来在房上哨探，听得明白。这才转身奔后面，一听，正是梁氏同项国栋说昨天放走了姚广寿定亲之事，今天必有人来。项文龙这才下去，进到屋中，给父母行礼，旁边项文彪说：“兄长回来了，你这两天上哪里去了？怎么今天才回来？”项文龙把在公馆的遭遇说了一遍，并说：“今天公馆众老少英雄头一队来了十个人，今天分四路来拿周百灵！爹爹，有甚么高妙主意没有！”

　　项国栋说：“你回来了就好，你带的这些个人现在哪里？”

　　项文龙说：“随后就到，他们叫我来头前探听。”

　　项国栋说：“你赶紧出去，告诉众位，千万别莽撞，等我预备点酒，把周百灵灌醉再动手拿他。我这有配得了的妙药，虽不是蒙汁药、麻药，吃下去也能叫他昏昏沉沉，你们听我击杯为号。”项文龙点头答应，同项文彪弟兄赶紧出来。见金眼雕众人已到，大家在房上暗中观看。项国栋来到前面，说：“赫连兄长，周贤弟，你我今天通宵吃酒一乐如何？”

　　周百灵说：“也好，你我今天开怀畅饮，尽醉方休。明天我要隐避山洞，再不出来。”

　　说着话，家人立刻杯盘连落，摆上酒菜。三个人推盘换盏，直吃到五六杯酒，周百灵、赫连宝吉两个人都是昏昏沉沉，如醉如痴，众家英雄由房上下来，给项国栋行礼，把周百灵、赫连宝吉两个人捆上。这时节，追风侠刘云等众家英雄赶到，连马玉龙带邓飞雄共四十位都齐集到项家岭。

　　项国栋赶紧率领他几个孩儿迎接，一见高矮不等，老少肿瘦不一，大众彼此一引见。项国栋赶紧上前，给马大人、众位护校衙老爷行礼，说：“我项国栋本是安善的良民，守分的百姓，在此隐居，都是周百灵来蛊惑是非。多蒙大人、众位恩施格外，我不求有功，只求无过。”

　　马玉龙众人说：“明天，我等见大人给你美言就是了。你赶紧预备车辆，帮我们将贼人解到公馆。”

　　项国栋说：“今天夜里不便走，等天光亮了，明天再走，我家中有车送。我给众位预备点酒，请赏脸喝点。”

　　马玉龙说：“可以。”项国栋立刻派家人预备酒菜，款待众人，直等到天色大亮。项国栋父子五个，押解贼人一同众差官够奔公馆，来到嘉峪关，把周百灵、赫连宝吉由车上扛下来。这两个贼人都用绒绳捆绑，口中堵着，众人到里面回禀中堂：“已将周百灵拿获！”

　　大人说：“玉龙，你看该当如何办理？我想要盘问周百灵，叫他说牧羊阵的破法，又惟恐他不肯全说。此事关系重大，邓鸿年所献的阵图上面没有破的法子。”

　　马玉龙说：“大人才高，酌量该当如何处理？”

　　中堂说：“依我看，不用动刑拷问他；要一动刑，倒不好办。你把项国栋叫到校衙所，叫他解劝周百灵，半官半私，这事本部院我交给你办。”然后又嘱咐他必须这等这样怎么办，马玉龙一听，大人的主意非常高明。马玉龙点头答应，转身来到自己屋中，就把项国栋叫过来。

　　项国栋说：“大人叫我有什么事？”

　　马玉龙说：“请老英雄来，非为别事，为的是周百灵。刚才中堂大人分派叫我烦老英雄去劝说周百灵，叫他把阵图画出来，大人赦他之罪；他如不画阵图，到那时必要查办他，那倒伤了你们弟兄的和气。他如把阵图画出来，大人把牧羊阵破了，不但大人不治罪于他，反过来还要保举他。”

　　项国栋说：“你们捆着他，我怎么劝他？可是，要放开他，他要跑了，我又担不起这个责任！”

　　马玉龙一想，此话也对，说：“既然如此，我回禀大人另作主意，你听我的回信。”马玉龙自己在屋中冥思苦想，忽然心中一动，眼珠一转，计上心来：必须得这般这样办理。

　　这才来到外面，把邓飞雄叫过来说：“咱们把周百灵灌过来，叫项老英雄到屋中劝说，不必捆着他，在屋里放开他，邓兄长你把守后窗户。我叫师兄金眼雕同伍氏三雄把守前窗户。我带小神童胜官保、李芳、孙宝元、姚猛等把住门口，防备周百灵逃走。”大家点头答应，商量好了，这才告诉项国栋。项国栋到屋中把周百灵放开，用凉水给周百灵灌下去，两个人对面坐定。工夫不大，周百灵肚子一响，打了一个冷战，睁眼一看：对面坐着项国栋，屋子也不对了，自己大吃一惊。

　　周百灵该当如何，且看下回分解。