彭公案

　　话说那和合站的乡约刘升，地方李福来呈报说，和合站天仙庙前井内有死尸一个。彭公一听，正与姚广礼所告之案相合，当下大怒喝道：“笑话张兴，你这该死的奴才，还不给我快说实话！你是从哪里害人的，趁早说来，免得皮肉受苦！”

　　张兴一听此言，如站万丈高楼失脚，扬子江心断缆崩舟一般，急忙叩头说：“老爷，小人冤枉哪！小人实不知情！”彭公吩咐先带下去，将姚广礼、张兴二人看押起来，带刑仵人等，奔和合站前去验尸。彭公坐轿出了衙门，直奔和合站而来。

　　行了一个多时辰，方才来到尸场。早有本处官人搭好了尸棚，预备了公案桌。彭公下轿，升了公座，吩咐人下去，把那死尸捞上来。早有应役人等，把绳筐预备好了，下去了一个人。

　　少时捞上来一个女尸，年约二旬以外，是被绳子勒死的。捞尸之人说：“井里还有一个死尸，请老爷谕示。”彭公一听，说：“捞上来！”又下去人，把井内死尸又捞上来，并无人头，是个男子的模样。彭公派人验。刑忤人等验完了，来到彭公面前说：“女尸是被绳子勒死的，男尸是被刀杀死的，请老爷定夺。”这其中定有缘故。正在为难之际，忽听有人喊冤。彭公说：“把喊冤之人带上来！”

　　少时，当差人等把喊冤之人带在公案以前跪下，诉说：“小人冤枉！”彭公一瞧那个喊冤的，年约六旬以外，精神清爽，身穿月白布裤褂，白袜青鞋，跪倒在地，泪流满面，说：“小人蒋德清，在何村居住，就是夫妇二人。所生一女，名叫菊娘，给本村姚广智为妻，夫妻甚是和美。今日我去瞧我女儿，见他街门大开，屋内并无一个人。小人想必是我女儿往我家去了，小人又到家中一看，我女儿并未来在我家。我连忙各处寻找，并皆不见。我的女婿他在和合站开设清茶铺，我到铺中一找，他并未在铺中，也不知我女儿之事。我听老爷在此验尸，来观看热闹，却见那个女尸是我女儿，不知被何人勒死，求老爷与小人女儿报仇。”

　　彭公说：“蒋德清，你去到那死尸一旁，观看那个无头男尸，你可认得是何人？”蒋德清来至尸身一旁一瞧，回来说：“小人并不认识。”彭公说：“来人，叫地方刘升、李福前来，把尸身用棺材盛起来，停放一边。”彭公上轿回三河县而来。

　　到了衙门歇了歇，说：“把马清、杜明叫上来，派你二人，带姚广礼去到和合站，把姚广智拿来，当堂听审。”二役答应，带着姚广礼出了衙门，直奔和合站而来。到了茶铺之中，伙计们一瞧，说：““姚三爷来了，好哇！你们喝茶吧？”姚广礼说：“我们四弟呢？那里去了？”伙计说：“在这东边黄家，离此第六家，路北里就是。”姚广礼说：“好，我们去找他去！”

　　带着二位衙役来至东边路北里一瞧，是随墙的门楼。板门关着，院内有北房三间。姚广礼看罢，手打门环。只听见里边有妇人娇娇的声音说：“找谁呀？”出来把门开放。一瞧姚广礼三个人，说：“贵姓？来此找谁？”姚广礼一瞧，这个妇人年约二旬，细条身材，光梳油头，淡擦脂粉，轻施蛾眉。身穿雨过天晴的细毛蓝布褂，葱心绿的中衣，足登红缎子花鞋，金莲三寸，尖生生的，又瘦又小。面皮微白，杏眼含情，香腮带笑。姚广礼看罢，说，“我姓姚名广礼，我来找我的族弟姚广智。”

　　妇人一听，回头说：“老四，有人来找你。你出来，让进来罢？”姚广智从里边出来，说：“三哥，你从哪里来？旁边坐罢！”姚广礼说：“四弟，你这里来，我今奉县太爷之命来拿你。”马、杜二人一瞧，说：“你就是姚广智吗？你的事情犯了！”抖铁链把那姚广智锁上。那妇人说：“为什么事呀？”马、杜二人说：“也跑不了你，也把你锁上！”带着妇人与姚广智，直奔三河县而来。

　　正值彭公升堂。马清等带着姚广智上堂回话，说：“那和合站姚广智带到。还有一个妇人，和他在一处住，也带来听候发落。”彭公听罢，望堂下细看：那姚广智二十余岁，白净面皮，细条身材，身穿蓝绸子裤褂，白袜青鞋。双眉带秀，二目有神，俊秀人物。又看那妇人，生得更好。怎见得？有诗为证：

　　云鬓斜梳双凤翅，耳环双坠宝珠排。

　　脂粉半施生来美，风流果是少年才。

　　贤臣看罢，早已明白。作官之人，讲究问案，惟凭聆音察理，鉴貌辨色。彭公看罢，说：“下边跪的是姚广智？”姚广智答应：“小人正是姚广智。”彭公又问：“你在哪里住家？作何生理？”

　　姚广智说：“小人在何村住家，离家三里路和合站街上开设茶铺生理。父母双亡，孤身一人，娶妻蒋氏。”彭公说：“你妻蒋氏被何人勒死，扔在井中？”姚广智一听，说：“小人今日在铺中听说，正想着前去报官，求老爷恩典，给小人的妻报仇。”说着，两只眼通红，满含痛泪。彭公又问：“那个妇人是你的甚么人？你为何在她家？”那妇人说：“小妇人李氏，他与小妇人的男人是结义的兄弟。”

　　彭公把惊堂木一拍，说：“休要你多嘴，问你时再说！”两旁三班人役一喊堂威，把那妇人吓了一跳。姚广智连忙说：“小人与他男人黄永有交情。他男人在通州做买卖，是陆陈行，常给小人由通州捎茶叶来。今日我去往他家问问捎来茶叶无有，正遇我本族中的三哥姚广礼找我。有老爷的贵役，把我同那妇人锁上来，只求老爷把那妇人开放，与她无干。”

　　彭公一听，心中早已明白，又问那妇人：“你男人作何生理？家中还有什么人？”李氏一听，说，“小妇人李氏，我男人叫黄永，今年二十四岁，父母双亡，又无兄弟，娶小妇人过来，就是我二人度日。他在通州作买卖，是粮行的生意。”彭公问：“粮店是什么字号？你男人是几时从家中走的？”

　　李氏一听，心中一动，暗说不好，颜色更变，连忙答说：“是五月节后走的，不多日子。”彭公说：“你男人一年几次来家中？”李氏说：“就来两次，逢年过节才来家住。”彭公说：“是了。”又问姚广智：“你妻蒋氏被人勒死，为何扔在井内？”姚广智说：“小人不知。”彭公一阵冷笑，说，“我把你这该死的囚徒！你在本县跟前，还要想不说实话？来人，给我拉下去掌嘴！”

　　三班人役答应，拉下去；按倒就打。打了四十嘴巴，他还不肯说，只嚷“冤枉”。彭公说：“你媳妇被何人勒死？从实说来！”姚广智说：“我实不知。”彭公说：“拉下去，再给我打！”又打了八十大板，姚广智还说不知。

　　彭公眉头一皱，计上心来。说：“姚广智，你被屈含冤，本县责打了你几下。我赏你几两纹银，你把你妻葬埋，候本县给你办凶手报仇。你好好安分作生意，不准生事。”连李氏一并开放。二人磕头，说：“谢老爷恩典。”下去了。彭公叫过李七侯，附耳说道：“李壮士，如此如此。”

　　李七侯点头，出离衙门，暗暗地跟随那姚广智。见那二人，直奔和合站黄水家内去了。天已黑了。李七侯换了衣服背插单刀，自己在和合站无人之处站立。候至初更之时，翻身上房，来至黄永所住之宅的北房上跳下去，见屋内还有灯光。李七侯心中说，白昼之间，公差们多粗鲁，愣把那妇人锁上，带到衙门。要是奸夫淫妇还可以说，倘若是好人，这不是倚官欺压黎民？今日老爷派我来密探此事，不知真假。自己心中思想之际，忽听屋内有妇女说话之声。大英雄身在窗户以外，望里仔细一听，又出岔事。不知后事如何，且听下回分解。