彭公案

　　话说高源、刘芳与张耀宗周济了刘寡妇母女，雇了一辆车，收拾细软之物上车。方走了不远，只见正东上来了三十名人，都是紫花布裤褂，薄底鞋子，手执木棍、铁尺，后跟一辆车，正是花脸狼贾虎坐着车。刘德太看罢，急把单刀一摆，说：“哪个不怕死的，只管前来。”高通海挥单刀，把那抢人之人全都镇住了。贾虎见事不好，立刻坐车逃走。张耀宗说：“你二位送刘寡妇上京都走一遭，你我兄弟日后再会。”

　　张耀宗与二人分手，回归店内，见了彭公，把在刘寡妇家中所办之事，细说一遍。彭公算还饭账，这才雇了一辆车，上那保定府。路上无事。到了保定，进北门住在唐家胡同顺和店内，给了车钱。这座店是路西，大人住的是西上房。二人方才坐下，只见帘子一起，杨香武从外边进来，给大人请了安。书中交待，杨香武自从三盗九龙杯，众英雄散了，各自回家，赛毛遂杨香武与凤凰张七张茂隆，带着两个徒弟在前门外西河峪宏升店内住着，要听几天戏散散心。八臂哪吒万君兆爱上那杨香武的薰香是好的，安心要学习，杨香武决不教给。凤凰张七瞧出来了，说：“徒弟，你要跟你杨大爷学鸡呜五鼓返魂香，你给他磕个头，认为师父，他才会教你。”那万君兆说：“师父之言也好。”就把杨香武清在上坐，磕了头，认为老师。杨香武说：“你好好跟我三年，我全教会了你。”从此住了几天，张七带朱光祖上宣化府探亲去了。杨香武带万君兆回了一次家，这一年在保定府店内住着，打算要到九曲黄河套鱼眼高恒那里庆贺八十整寿。今日忽见彭公带着一个少年之人，下车住了西上房，他自己就过来给大人请了安。彭公道：“老义士从哪里来？”杨香武说：“自拜别之后，竟在家中乐守田园。大人这是从哪里来？”彭公“唉”了一声说：“一言难尽！”就把在连洼庄失去金牌，打算见见直隶总督，求他发官兵前去剿灭。赛毛遂杨香武说：“此事大人不可声张，叫人知晓，多有不便。草民施展当年之勇，可以前去盗他的金牌。我把我徒弟带来，见见大人。”少时出去，把万君兆带见来给大人请安，又问明了张耀宗，引见了。杨香武说：“大人在此等候，我师徒二人明日必来回信。”

　　师徒二人顺路施展陆地飞腾之法。天有更初之时，到了连洼庄。二人飞身上房，在各处哨探，并无一个人，连里带外毫无动静。杨香武往各处寻找，并无下落。找到后边，听见屋内有人说话，飞身下来，进屋一看，但见里边灯光隐隐，有两个人正收拾箱柜里边的物件，包了两包袱。方才要走，被杨香武师徒二人堵在屋内，说：“你二人往哪里去？武连在哪里？快说实话。”吓得二人战战兢兢，跪于地下，口说：“大爷饶命，我二人是亲兄弟，就在这庄东头居住。我二弟叫李祝，他给这里庄主看守花园子。不知闹了什么乱子，庄主由昨日一早起来，收拾细软，坐二套车驮轿，连家眷一并上河南探亲去了。我兄弟给他看房，他叫我来将这里，庄主剩下的旧破衣服，叫我取去，不想遇见二位。不知你二位是从哪里来的？”杨香武说：“武连往哪里去了？”那二人说：“往河南，不知是哪一处。”杨香武与万君兆二人听了，也无可奈何，放了那人。

　　师徒回归保定府店内，见了大人，细说连洼庄之事，彭公说：“这金牌乃圣上所赐，还须追回来才好。”因这件事不好办，彭公心中甚是烦闷。杨香武说：“大人不必忧愁，咱们到街上去散散闷。只要遇见我的朋友，我自有道理。”彭公带张耀宗、杨香武师徒，出离了顺和店，到了街市之上，也甚热闹。忽见府衙门前马号围着一大圈人，有二百多人。张耀宗开路，分开众人，见当中有一个卖艺之人，年过半百，不到六十岁的光景，面如晚霞，扫帚眉，大环眼，准头端正，一部花白胡须。身穿月白布小汗褂，青中衣，薄底快靴子，手拿着一对虎头钩，雄赳赳、气昂昂。在他肩下站一妇人，年约五旬，黄脸盘，身穿细毛蓝布褂，青中衣，头上挽了一个头发纂，短眉毛，三角眼，薄片嘴，两只大脚。在那妇人旁边站定一个女子，年有十八九岁，长得十分美俏。怎见得？有诗为证：

　　裙拖六幅湘江水，鬓从巫山一霞云。貌态只应天上有，歌声岂合世间闻。胸前瑞雪灯斜照，眼底桃花酒半醺。不是相如能赋客，肯教容易见文君。

　　张耀宗看罢暗为称奇，心中说：“这个卖艺的人，竟会有这样好女子。”只听那老头儿说：“众位，我先练一趟，回头再叫我女儿练，我可不是跑马戏之流，在下是河南人，来此访友，以武会友，如有子弟老师前来帮个场子，也算是打个帮架。我初到此处，不知子弟、老师在哪里？”自己练了一趟拳，真正是拳似流星眼似雷，腰似蛇行腿似钻，手眼身法走开了一团神。怎见得？”有诗为证：

　　跨虎登山不要忙，倚身进步逞刚强。上打葵花式，下打报马桩。喜鹊登枝挨边走，金鸡独立站中央。霸王举鼎千觔式，童子翻身一炷香。

　　众人看罢，无不喝彩。练完了真有人给了不少的钱。忽见西边众人一闪，大家说：“来了！来了！”张耀宗与彭大人一看，只见从西边进来了一位老英雄，已有五十以外，身高八尺，面如紫玉，雄眉阔目，花白胡须飘于胸前；身穿青洋绉大衫，足蹬青缎快靴。后跟一女子，年在十八、九岁，头梳大挽髻，身穿雨过天晴细毛蓝布褂，葱心细绿中衣，足下三寸金莲，又瘦又小，红缎花鞋，手拿着一条手帕。真有倾国倾城之貌，令人可爱。怎见得？有诗为证：

　　袅娜腰肢淡薄妆，六朝宫样窄衣裳。著词暂见樱桃破，飞盏遥闻豆蔻香。春恼情怀身觉瘦，酒添颜色粉生光。此时不敢分明道，风月应知暗断肠。

　　这二人来至当场之中，与那老者说了话，说：“大哥，我带你侄女来，叫她姐妹两人练一回。”赛毛遂杨香武一拍张耀宗说：“张贤弟，你看，那面如晚霞的是河南上蔡县葵花寨铁旗杆蔡广，那位妇人乃是她妻子，金头蜈蚣窦氏，这女子是他女儿，恶魔女蔡金花。后来这位乃是淮安一带水路的老英雄，猴儿李佩；那女子是他女儿李兰馨。”张耀宗说：“老英雄，你既认识，我与万君兆下去，帮他一个场儿，练两趟。”杨香武说：“这两人不是指着卖艺为生，其中必有别的缘故，我问他便知分晓。”杨香武立时进去，高声说道：“蔡、李二位兄台，久违少见，今日来此何干？”蔡广、李佩抬头观瞧，认得是赛毛遂杨香武，连忙见礼，各叙寒温。杨香武一拉蔡广说：“老兄台，你在此为何做此事业，我有所不明。”蔡广说：“老弟有所不知，自你我在绍兴分手，回到家内一想，你侄女金花这么大年岁，我若给一个庄农人家，怕屈了你侄女的终身；若给官宦人家，又怕人家不要，我与你嫂嫂商议，带她到京都之内，再为打算。若把她给了人家，我就完了一桩大事。李兄的心事与我相同。”杨香武说：“你二位这两件事全交给我了，我叫两个人来帮你二位练一趟。”杨香武一回头说：“张耀宗、万君兆，你二人练一趟。”张耀宗闻听，跳进场子。蔡广瞧他年约二旬光景，白净面皮，双眉带秀，二目有神；身穿蓝绉绸长衫，足蹬青缎快靴，五官端正，把长衫脱去，内衬是蓝绸子裤褂。万君兆也是十七、八岁，眉清目秀，齿白唇红，精神百倍。就在当场二人对练了一趟拳，又各练了一趟。天色日将午，给钱的不少，大家合在一处。杨香武问：“二位在哪店里住？”蔡广说：“在顺和店后院上房，昨日到的。”杨香武说：“很好，咱们都住在一个店内，我还有一宗紧要大事相求。”说着大家回店，杨香武叫张耀宗与万君兆在一处，同大人到上房。他们俱至后院，说：“二位兄台，先叫侄女里间屋坐，我还有话说呢。”随说道：“你二位看见方才那二人给二位侄女说说，愿意否？”蔡广、李佩说：“很好，不知他二人做何生理？”杨爷说：“张耀宗乃神拳无敌张景和之子，现在保着河南巡抚彭大人，保升六品衔，记名千总，实缺把总，跟大人充当巡捕。那万君兆是我的徒弟。”蔡广说：“贤弟，你既如此说，我就把你侄女给了张耀宗吧，你去要定礼来。”李佩说：“你我做个亲家，把我女儿就给你徒弟万君兆吧。”杨香武到前院把这话和张耀宗说了，张耀宗听罢说：“大人失了金牌，还无下落，我如何先办这个事呢。”彭公说：“耀宗，你不必推辞这件事，这也是人家的好意，快给定礼才好。”杨香武带二人认了亲，拜了丈人，就把丢金牌之事与蔡、李二位说了一遍。李佩说：“我明日要带你侄女回淮安，给你探访探访金牌落在哪里。你再带着你徒择吉日到家完婚。我倘要访着下落，速到汴梁城巡抚衙门送信就是了。”蔡广道：“我先把你侄女打发回家，我跟你去探访探访，据我想，这件事须落在北邱山，不然就在紫金山。”杨香武说：“我带万君兆暗探下落，明日起身，咱们在汴梁城巡抚衙门相见。”杨香武到前院把此事和大人说明，彭公点头说：“全仗老义士出力。”次日蔡金花和窦氏母女竟先自回家。欧阳德头探紫金山，即在下回分解。