彭公案

　　话说石铸来到公馆，趁张黑虎与焦礼二人正在动手之际，他从屋上跳下来，说：“钦差大人只管放心，军犯石铸特来保护大人。”拿酒瓶子照定张黑虎一扔，正打在张黑虎前胸之上，把酒菜照着独角鬼的面门打去，然后骂道：“我把你这两个刺客贼人打死！”拉出杆棒，先照定张黑虎一紧背低头锥，正打在张黑虎大腿之上。抖杆棒直奔独角鬼焦礼。他乃是石铸的手下败将，焉敢与他动手？一照面就被石铸扔倒。张黑虎过来抡刀就剁，被石铸杆棒缠身，翻身栽倒。张黑虎急忙爬起，把刀一顺，问道：“你这厮使的什么兵刃？”石铸说：“你不认得，我这兵刃叫摔蛋。”张黑虎说：“你不要骂人。”说着飞身上房，蹿出公馆逃去。焦礼也蹿上西房，一回头说：“石铸，我跟你远日无冤，近日无仇，你何必苦苦追赶我？”石铸说：“你要安分，我也不拿你。大人不忍把你们剪草除根，留你这几条狗命，你还恶心不改，又前来行刺。”焦礼并不答言，蹿出墙外，石铸紧紧追赶。追出西城门，来到山口之内，焦礼把东西拾起来，连夜往回走，石铸暗暗跟随，及至到了西安府，石铸这才放心。

　　独角鬼回来对他二哥四弟将公馆之事说了一遍。二鬼咬牙忿恨，焦义说：“我有一个主意，须如此这般。”焦礼说：“也只可如此，你我一个对一个，都不是他的对手，二哥的主意很好。”随即大家安歇。

　　次日焦义带着二鬼来找石铸说：“石大爷，我们来见你。咱们前头勾了，后头抹了，我们三个人从今改恶向善，自己追悔前非。石大爷，咱们依旧是朋友，你别记恨我。再说前者皆是小人搬弄是非，我们乃一时的糊涂，听信小人之言，致你我兄弟为仇。”石铸说：“得了，你们三位也不必往下多讲，我石铸最不记恨人。”三鬼打这又跟石铸时常谈话。

　　这一日，军营忽然点名，说：“文书下来，要石铸。”凡是石铸相好的朋友全害了怕，都以为石铸凶多吉少，他是个避罪的军犯，有文书调必没好事。石铸倒很不介意。焦家三鬼甚为喜悦，以为石铸这回准死。

　　石铸来到知府衙门，知府把他叫在堂上，说：“有奉旨钦差彭大人查办西夏，来文书调你保护大人当差，本府赏你五十两银子作盘费。”石铸磕头下来，到了军牢营，大家都给石铸道喜，这些朋友凑公份给他送行，把伺候他的小童打发回仇桑店。

　　石铸这天临起身，刚一出军营，一瞧，他这些朋友都预备酒给他送行，排出有一里多路。石铸每桌上喝三杯，总有一百余桌，石铸酒量虽大，也觉着喝得太多。方出了西安府，有一里之遥，一瞧焦家三鬼也预备酒菜等着石铸，一见石铸来到，三人带笑开言：“英雄不记仇，知道你高升了，我哥仨给你预备点酒，一来给你送行，二来有相求之事。你跟彭大人当差，将来必要得官，我三人在此地受困，啥时是出头之日？求你在大人跟前说几句好话，给我们三人讲个人情，我三人情愿给大人牵马坠镫。”

　　石铸说：“甚好，三位不必托付，我但得一步地，何须不为人。只要你三人把心搁正了，没有不能行的。”说着话，端着酒刚要喝，自己又一想，我跟三鬼几次作仇，我这要走，酒里恐他搁点东西。想罢说：“你们喝两杯吧，主不吃，客不饮。”

　　焦义说：“我这两天戒着酒，今天特地为石大爷预备的。”

　　石铸说：“那么你们哥仨都不喝呀！”独角鬼、地里鬼一使眼神，三个人站起身就走。石铸把酒往地下一泼，一片火光，知道酒里有毒药。见三鬼已跑，也不便追赶，他自己认得大路，直奔卫辉府，这且不表。

　　单说大人自从那夜石铸把两个刺客追跑，大人知道苏永福二人武艺平常，立即吩咐发文书调三个人。头一个调西安府石铸；第二个调天津卫守备武杰；第三个调狼山千总纪逢春。文书走了，大人在这里歇了三天。

　　这日叫本地面预备车辆，大人起身往下走。这一日到了嵩阴县地面，忽听那边有人喊冤。大人吩咐轿子站住，把喊冤之人带过来。一瞧是两个人手拉手前来告状。头一个身穿月白裤褂，白袜青鞋，年有五十余岁，过来说：“给大人磕头，小的姓李叫李泰来，家住在李家集。我有一个女儿叫玉娘，给何天赐的儿子何芳为妻。小的上他家接我女儿去，他无故地把他儿子藏起来，把我女儿卖了。”

　　大人又把那个告状的叫过来，见他年有半百以外，身穿蓝布褂，五官慈善，跪倒在地，说：“大人，小的姓何叫何天赐，住在何家庄，我儿叫何芳，娶的是李泰来的女儿为妻。前两天我儿媳说她娘家父亲过生日，小两口骑上一条驴回家去。他把女儿藏起来，把我儿给害了，他反跟我要人。”

　　彭公说：“你两个是亲家，其中必有缘故。你二人暂且下去，三日后听传。”把何天赐、李泰来交给本地面带下去对保。大人轿来到嵩阴县，到公馆轿子落平，摘杆去扶手，大人下轿，来至上房。本处知县姚永寿过来给大人行礼，公馆派伺候大人的差官。大人吩咐：“贵县回衙理事，明日早预备车辆，本阁以便起马。”知县告辞回衙。大人用了晚饭，在灯下看书，细想何天赐这案其中必有隐情。大人看完了书安歇。次日早晨起来，大人正在喝茶之际，听外面有人喊冤，大人叫苏永禄把喊冤之人带进来，不准威吓他。苏永禄出去一瞧：是两个年轻人，手拉手前来喊冤。苏永禄说：“你二人不要嚷，跟我进来。”门口听差人正要拿鞭子撵他，苏永禄说：“钦差大人吩咐，如有喊冤的不准你们撵。”

　　把二人带进来，大人一瞧，这二人面带狡猾，头一个跪倒说：“大人在上，小的是伏牛山地方，姓怀排行第三叫怀条子。只因伏牛山跟青龙山地方，有两具死尸，脚在伏牛山，头在青龙山，地方交界两个死尸。”又把那人叫上来一问，他说：“我叫文四，是青龙山地方，有两具死尸，脑袋在青龙山地面，身子在伏牛山地面，这归伏牛山办，不与我相干。我二人彼此争论口角，知道钦差大人是明镜高悬，我等求大人公断。”

　　大人将眉一皱，说，“你这两个囚徒，些微小事也来搅我！我应当重办你等。既是地方出了人命，在搭界上，应当一人一个，还不去报知本县！”给撵了下去。

　　两个地方刚要走，大人说：“把二人叫回来。”两个地方回来跪下，大人问道：“青龙山、伏牛山两死尸，却是怎么样？”

　　文四说：“一个是二十多岁的男子，长得白净面皮，身上三刀之伤；一个是五十多岁的老道，身上有一刀伤。”

　　大人一听，这事奇异，何天赐、李泰来所告，丢了儿子、儿媳，是男女两个；这伏牛山是两个男尸，其中又有别的隐情。派本地知县姚永寿带着苏永福、苏永禄，刑房仵作，前去验尸，说：“本阁今天不走，等验明白回来禀我知道。”

　　苏永福二人下去，跟随知县到伏牛山、青龙山验完尸回来，知县带着二苏上来回话：“老道是一刀伤致命处身死，那少年是三刀之伤，是何天赐的儿子何芳。”

　　大人立刻吩咐把何天赐传去认明，着知县派本地方看守，有人认尸，准其领尸。又吩咐知县派人捉拿凶手。叫苏永福、苏永禄改扮出去私访。

　　苏永福二人刚一出公馆，只见由对面来了三骑马，正是天津卫守备武杰，字国兴，哼将军李环、哈将军李珮。只因前番武国兴升了天津卫守备，银头皓叟胜奎不放心，说他年轻。迎接家眷之时，胜玉环刚从玄豹山回来，叫李环、李珮保护。武国兴知道他二人老成历练，到了天津，接了任所，诸事都是商量办理。今见了大人调他的文书，他把家眷打发人送到黄杨山胜家寨。他三个人直奔西大道，追赶钦差大人。

　　这天来到嵩阴县，天有巳正。来到大人公馆门外，见苏永福、苏永禄二人，三个人连忙下马，过来给苏大爷、二爷行礼。苏永福连忙答礼相还，二人复又带着武国兴到里面参见大人。彭公说：“武杰，你这几年名声很好，因本阁今奉旨查办西夏，我想你们就跟我当差很好，这次我必要保举你们升官。”

　　武杰说：“蒙大人栽培。”

　　大人说：“我昨天来到这嵩阴县，有何天赐、李泰来前来喊冤，丢了夫妇两个。今天伏牛山有个何芳的死尸，不见李氏的下落，又有一个老道被杀，这乃是一件无头案，你等下去，改扮行装，出去访查访查凶手。”

　　武国兴答应，下来换上便衣，带着李环、李珮出离了公馆。苏永福、苏永禄也出来到了嵩阴县北门外，路东有一座酒馆，苏永禄跟苏大爷说：“要访查事，总是酒馆、茶馆听些闲话，喝酒倒是个由子。”

　　二人掀帘进去，到了后堂，找张桌坐下，堂倌过来问要什么。大爷要了两壶酒、两样菜，刚要喝，只见有人嚷着就进来：“咳，你们这酒馆有人吗？给看着点马，丢了你们可得赔。”苏永福一瞧，这人头戴新苇帽，高鼻梁，翡翠的翎管，六品顶戴，身穿灰色格布袍，足下青缎子靴子，腰系凉带，袍松带紧，面皮微黑，短眉毛，圆眼睛，蒜头鼻子，雷公嘴。来的正是狼山千总纪逢春。苏永禄连忙让，说：“纪老爷这边喝酒。”

　　纪逢春一瞧，说：“哟，苏二爷，你们哥俩好呀！”

　　苏永禄说：“来吧，这正盼你呢，你是狼山的千总，三年挣足了吧？”

　　纪逢春说：“不好，瞎混了三年，很不得意。”吃完饭，纪逢春给了饭账，出了酒馆解开拴着的黄马。三个人回归公馆，面见大人，提说在外面访查，没有提说此事的人。不多时，武国兴也回来了，众人在大人台前回话，只见外面听差之人进来回禀说：“有西安府来的军犯石铸，在公馆门外下车，特意前来给大人请安。”

　　彭公吩咐把他叫进来，只见听差之人把石铸叫进来，至大人台前，行礼说：“大人在上，军犯叩头。”

　　彭公说：“石铸，你有一身本领，为何埋没？本阁知道你是个义士，我今奉旨查办西夏、贺兰山，调你来跟我随行办差，如有功，定要保你升官。”

　　石铸说：“大人恩施格外，军犯敢不效死？我感念大人，恩同再造。”

　　彭公说：“你吃完饭，到外面访访，青龙山有两条人命，有一个人被杀，不知是哪里的人，又无领主。何天赐、李泰来二人喊告，何芳同妻子李氏住娘家不见，现时青龙山有何芳的死尸，不见李氏下落，你到外面访查访查。”

　　石铸说：“我正要回禀大人，我由西安府来，刚到家里，就听说村北出了无头案。待军犯再去细细打听，回来禀报大人。”石铸在公馆吃了饭，出了公馆，到那里一瞧死尸，老道不是外人，正是石铸的朋友，三清观的刘道玄。石铸一瞧，这案就明白了。

　　来到三杰村家中，石大奶奶说：“你怎么又回来了。”石铸说：“我已然见过大人，因为伏牛山、青龙山这案，大人叫我出来私访，敢情是我的朋友被人给杀了。”

　　刘氏说：“你在西安府这两年，交了些朋友，有跟你有仇的没有？”

　　石铸说：“很有几个知己的朋友，跟我有仇的，就是焦家三鬼。”正说到这，听外头咕咚一响，石铸出来一瞧，没有什么动作，到了屋中，石铸说：“我这一跟大人当差，就有高升的日子了，你在家好好度日。”

　　刘氏娘子说：“也不用你嘱咐。”

　　石铸出来一瞧，天已掌灯以后。这里到嵩县有十二里地，自己想着办案要紧，连忙来到公馆，叫武国兴、纪逢春跟着他，直奔伏牛山三清观，前去办案。这三人各带兵刃，出了公馆。石铸头前带路，来到伏牛山三清观。来到了庙外头，石铸说：“你二人在此站站，我进去瞧探。”武国兴说：“你我分两边进去。”三人各蹿进房去，一看，是正殿一层，东厢房是老道住的屋子，屋里有灯光、人影。石铸一翻身，珍珠倒卷帘下去，将窗户纸舔破往里观看，见屋中是顺前檐的炕，炕上有一张六仙桌，摆着几样菜在当中，面向东坐着的是张黑虎，北边坐着一人，面皮微白，年有四十以外，头带九梁道巾，身穿蓝绸短道袍，足下白袜云鞋。石铸一看不认识，见这老道两眼贼光闪闪。南边也坐着个老道，白净面皮，也是短道袍，正同张黑虎吃酒。

　　这个时候，武国兴也来到切近，往屋中一瞧，一拉石铸，到了那边无人之处，说：“石大哥，当中坐的那个我不认识，那两个老道是当初桑氏九花娘的两个哥哥，叫桑忠、桑义。”

　　石铸一听，说：“却原来这两个老道也是逃走漏网之贼，当中就是公馆行刺的张黑虎，身背九条人命案。”石铸说罢，叫武国兴、纪逢春各摆兵刃，一旁等候，石铸来在门首，一声喊嚷：“桑忠、桑义、张黑虎，你这三个贼人，还不出来受死！”

　　里面三个贼人正在说话。原来张黑虎自从卫辉府逃走，来到此地，正遇见桑忠、桑义，三人乃是故旧之交，张黑虎就问：“你二人在哪住着？”桑忠、桑义说：“一言难尽，我们哥俩自遭官司之后，闹得家败人亡，打算要回故土，也是无脸回去，住在这三清观。有个道友刘道玄，我们两人就在他这存身，夜里出去做两号买卖。刘道玄别无所好，就爱喝酒，是我二人瞧他住的这庙，是个很好的地方，离着大道又近，出去做个买卖，遇有过往的孤行客，也可以截住，得点财帛，在这庙里吃喝。你要没地方去，在这一同住罢。”

　　张黑虎说：“甚好！”同着二桑来到三清观，终日同吃同喝。刘道玄是个老实人，也不管他们做什么。时常夜内出去，就背回一包袱来。这天刘道玄说：“你们三位是绿林的英雄，我这里不成，请搬家吧，要叫官人知道，连我一齐抓。”桑忠说：“不要紧，你不用管，与你无干。你要管，你倒找连累了。”刘道玄说：“不能不管，庙是我的。”桑忠、桑义也不理会他。

　　这天同着张黑虎下山，瞧见一个妇人骑着驴，有二十一、二岁，长得倒甚美貌，头上黑黑的发，白生生的脸，蛾眉皓齿，桃腮杏脸，虽然是乡妇村姑，长得十分美丽。张黑虎一见，恶念顿起，他过去一伸手，把驴嘴环揪住，见后面跟着一个男子，这正是何天赐之子何芳同妻李氏回娘家，一见张黑虎揪驴，何芳就问：“哪里来的这野男子，敢这样无礼！”

　　张黑虎把眼一瞪，说：“你老子瞪眼杀人，我看这妇人有几分姿色，我要把她带走。”何芳一听此言，火往上撞，赶过去要打张黑虎，被张黑虎抡刀砍死道旁。这妇人吓得傻了。桑忠、桑义过来。三个人赶驴来到三清观，张黑虎把这妇人搀下来，打驴两刀背，这驴跑下山去。三个人拉着妇人进了庙内屋中，将妇人倒捆二臂。这妇人连哭带骂。刘道玄说：“这可真不像话，赶早将妇人放下，万事皆休，不然我就到嵩阴县把你们告下来。”桑忠、桑义一听这事不好，留着他怕他坏事，即举手一刀，把老道砍死，他二人搭着死尸，也给扔在大道上。

　　二人回来把血迹收拾干净，一听这妇人还是直嚷哭闹，桑忠说：“这也不成，我有个主意，把她捆上，搁在南屋里饿着，她多咱依从，再把她放开，给她吃饭。”

　　今天，这三人正在屋中喝酒，桑忠说，“你我三个人在此住不长了，现在咱们做的这两条命案，有人在彭钦差那里喊了冤。彭大人住在嵩阴县，派人出来访拿咱们。”正说到这，就听院中一声喊：“桑忠、桑义、张黑虎，外头官兵已把庙围了，还不出来受死！”三个人把灯一吹，各拉兵刃，要出来动手。要知后事如何，且看下回分解。