彭公案

　　话说武登科同着王氏祭灶，正说“恶人相逢、好人远离、开市大结、万事恒阻”，只听房上说：“我乃恶人相逢、我乃好人远离是也。”扔下了三个包裹，竟自去了。他夫妻二人拣起来，觉得沉重，到屋中打开一看，里面竟是黄白之物，黄澄澄耀眼金光。武登科说：“暂且把这些物件都装在炕洞之内，留下十数两银子，换了过年。”王氏说：“你先做一个小买卖，然后慢慢往外换银子。”武登科说：“也好。我买一个筐儿，过年卖瓜子为生，倒也不错。”

　　转过年来，买了一个筐儿，在干果铺买了些黑白瓜子，进城去做小买卖，带着换几两银子回来，天天如是。要在西四牌楼黄酒馆喝一遍酒，人家做买卖都要赚钱，他做买卖赔钱。如取两吊钱的货，他一卖就剩了一吊了，他做着这买卖也无非遮掩身子，不过好慢慢兑换银子。天天在黄酒馆子喝酒，总吃掉数钱。一两天黄酒馆子不解其意，日子长了，黄酒馆子就留上神了。大家想：他做小买卖，能剩多少钱，天天在这里吃掉数钱，瞧此人甚是安稳，喝上酒，举止端祥，并不象浮浪子弟。这天跑来掌柜的说：“贵姓？”武登科说：“姓武。”问：“家住哪里？”武登科说：“现在平则门外坟地，原是金鱼胡同人。”这个山东人说：“咱们还是本家，我也姓伍。”武登科说：“我是文武之武，我叫武登科，你是哪个武？”

　　伍山东说：“我是行伍的伍，我乃山东登州府福山县人，原先我在东货门做买卖的，金鱼胡同有一家财主开德昌泰绸缎店，天天舍钱，就是你么？”

　　武登科说：“不错，是我。”

　　那山东人说：“我叫伍振纲，久仰你的大名。你做这小买卖能赚多少钱？天天在这里吃一吊多钱，赚得出来吗！”

　　武登科说：“我这无事，拿它消遣，真指望赚钱吃饭如何使得？现在有我个亲戚在外头做官，回头给我些钱，叫我做买卖，我也想不起做什么买卖，我以卖瓜子为名，访个能人，开个买卖。”

　　伍振纲说：“我有一个买卖在干则门外北号市口，也是黄酒槽坊，现在已关了，开着的时候还放西四旗的帐，现在因东伙不和，把买卖就收了，我在这玉泉居算是白帮忙。”

　　武登科说：“象要开个酒槽坊得用多少本钱？”伍振纲说：“要不放帐，有两千银子，开个好买卖，要放西四旗的帐，本钱得多。”武登科说：“你带我到平则门外瞧瞧这个地方成不成。”伍振纲说：“很好。”

　　说着话，会过酒钞，出了酒馆，二人一直顺大街到乎则门外，来到这座酒馆门首，推门进去，里面有看房的，见二位进来，连忙让座，给二位倒了两碗茶，武登科说：“伍大哥你今多大年岁，咱们哥俩换换心，结为金兰之好。”伍振纲说：“我今年二十九岁，你既不嫌弃，咱两人谈谈闲话。”在一起吃了晚饭，伍振纲自己回铺子，武登科回家。

　　次日，伍振纲亲身到武登科家中，给王氏引见，哥俩就在家中神前结拜，伍振纲年长，武登科是弟。武登科把自己所存黄白之物叫伍振纲到金店去换，择日子就将平则门外铺子开张，起得字号是秘香居。铺子后单有一所院子，作住宅，王氏娘子也接来，就在后院居住。这买卖日见兴盛，用着七八个伙计。

　　这一天，武登科正在柜房坐着，回思前后之事，自觉后怕：当初父母在日，家大业大，后来被我一时荒疏，一份家业全被我舍了，穷得一无所有。这总算是上天有眼，得着一笔邪财，也不知道是何人周济我的。总算是祖上有德，还可以护住身衣口食，这两年买卖又大得利息，打算在城里头再开一个。

　　正在思想之际，只听外面一阵大乱，帘板一响，进来几个罪犯之人，都是项带项锁，腿上砸着镣铐，手上带着手捧子。头一个一进来说：“好一个秘香居，今天你我在此吃两杯酒，也该算算帐了，这个买卖是我们的。”

　　武登科一瞧，四个犯人，有两个大班头跟随几个办差的老爷。武登科一听，话里有话，连忙赶过去问道：“你们几位从哪里来？尊姓大名？”伍大爷说：“我叫恶人相逢。”武元说：“我叫好人远离。”三爷说：“我叫开市大结。”

　　武登科这才知道当初周济的恩人到了，连忙说：“此处不是讲话之所，你们几位跟我到雅座。”

　　众人跟武登科到了雅座之内落坐，武登科说：“恩公尊姓大名，倒是怎么一段情节？”

　　伍氏三雄自说了姓名，又说：“那一年在京都之内，我三人知道索皇亲乃是当道权臣，在京中访他时，你正在舍钱，后来变卖房屋，我三人知道你是善良之人，受了穷困。我三人平日乃绿林人物，偷不义之财，济贫寒之家，杀贪官，斩恶霸，我等偷了索皇亲些金银，共三千两，一半是黄金，那日扔在你院中，现今我三人遭了人命官司，来到这里把话说明。”

　　这时伍振纲由外面进来，说：“我听多时，既是三位兄长，这也是前世的宿缘，你我今天在此便结义为友，兄长的官司不要紧，我二人慢慢地托人情给兄长办理，不知三位兄长意下如何？”伍氏三雄说：“好，你我这五人结义为友。”

　　五人是伍显、武元、伍芳、伍振纲、武登科，按次序行礼已毕。请伍氏三雄到里院中，王氏出来，给三位兄长见礼磕头。伍氏三雄每人脱下一件贴身穿的棉紧身衣服，递与武登科，说：“贤弟，你把这三件衣服叫弟媳给拆洗拆洗，我等官司大概秋后是处决之时。我等临出来，你把这衣服给我送去。”武登科接过衣服，送到后面，这里款待伍氏三雄吃完饭，石铸等告辞。

　　头一天进城，大家先奔彭大人宅中，刘芳、苏永福、苏永禄进去回话，把伍氏三雄拿石铸之事细说了一遍，大人赏了伍氏三雄、石铸一桌酒席，叫刘芳告诉他等，只管放心，本部院定然递摺子保奏他等，决不能叫他们身受国法。刘芳出去，叫家人把酒席摆上，同着汤文龙、何瑞生大家同坐吃酒。刘芳把大人所说之言对四人述说一遍，这四人俱都感念大人好处，头天席散无话。

　　次日，汤文龙、何瑞生押解伍氏三雄、石铸，送交刑部，把四人看押起来。彭大人复奏把盗玉马之贼拿获，玉马由刑部缴呈。折内声明，拿石铸乃伍氏三雄之功。

　　打官司之事暂且不表，单说武登科自伍氏三雄走后，王氏把三件棉紧身衣一拆，里头拆出无数珍珠，都是出号大颗，晚上灯光被珠子宝光照没，灯头直象枣核，满屋中尽是宝光。王氏说：“在娘家见过这珠子，这乃是无价之宝。”赶紧拆了一件，将珠子倒在匣子之内，总有几千个之数，一连把三件都拆开了，多少不等，俱有黄豆大小，光彩夺人眼目。王氏说：“你明天先拿十颗珠子，到大栅栏门柜胡同，问问这珠子是不是无价之宝。”

　　次日武登科用匣儿装着十颗珠子，到前面来见伍振纲，说：“四哥，昨日三位兄长留下衣服，乃是三件珍珠汗衫，现在拆出无数珠子，我今天拿这十颗到珠宝市，前去变卖，好给三位兄长打点官司。”

　　武登科出离了酒馆，进了平则门，来到前门外珠宝市，头一家宝珍斋红货铺，进去一道辛苦，把匣儿拿出来说：“我这有几颗珠子。”掌柜的一瞧，赶紧往柜房里让，连忙问道：“尊姓大名，府上哪里住？”

　　武登科说：“我在平则门北号市口，开黄酒槽坊。”

　　掌柜的说：“这几个珠子我买不起，你在这里坐坐，我把行中街坊请来搭伙买，你家要有，不能就这几颗，必然还有。”就知道这是无价之宝，因此没敢问价，叫学徒的给倒茶，掌柜的出去，约请行中人。不大工夫，进来珠宝行的十数位人，大家过来给武登科见礼。正在讲价钱之际，只见由外面进来一人，年有半百，头戴五品顶戴，身穿宁绸两则龙箭袖袍，足下篆底官靴，长得五官倒也俊秀。一进来，宝珍斋掌柜的就嚷说：“延爷来了。”连忙往里让。这位老爷乃是内务府郎中姓延叫延荣，为人最好古玩，时常在珠宝市和这几家铺户来往。今天一进来，掌柜的杨万兴说：“延老爷这些日子老没来，今天有点货，你也开开眼界，省得你说我这铺子没出奇的货。”

　　延荣进了柜房，大家谦逊让坐，就把武登科这十颗珠子递给延荣。他一看，不由失声赞美，说：“好！这宗物件是我初次见过，现今太后老佛爷要攒一盏珍珠灯，必须用这顶大珠子一千颗，此时里头有二百余颗，短欠甚多，叫我出来采买，我知道珍珠市这几家没有，我往各处找遍，今天遇见这样宝贝，真是太后洪福。”

　　武登科一听，眼珠一转，计上心头来，何不将此珍珠进上，替兄赎罪。要知后事如何，且看下回分解。