九尾龟

　　且说沉二宝见橱门大开，橱里头的洋钱只剩了四百多块，还有那四百块钱，不知到那里去了。明知道这一转眼的工夫没有别人，一定是小飞珠趁着自己一个疏忽，悄悄的开了橱门，顺手牵羊的偷到手中，却故意说一声“有事到别处去，等一会儿就来”，急急的跑了出去，安安稳稳的受享那四百块钱去了。只把一个沉二宝急得口呆目定，话都说不出来。想着这个小飞珠这样的没有良心，趁着这般时候还来偷了几百块钱去，不由得两行眼泪扑簌簌的直挂下来。

　　这个时候，女本家金姐也知道了，连忙赶过来看了一看，便问沉二宝究竟是怎么的一回事情。沉二宝定了一定，方才含着眼泪把刚才的事情告诉了金姐一遍，只把小飞珠是个戏子的话儿瞒了起来，只说是一个姓马的客人。好在沉二宝和小飞珠已经断了多时，所以阿金和同着那几个客堂里的相帮都不认得他是个戏子。

　　当下金姐听了沈二宝的说话，便道：“听耐实梗说起来，格个洋钿定规是格个杀千刀偷得去哉。俚耐住来浪啥地方，倪大家赶到俚屋里向去。”沈二宝听得金姐：喧问客人的住处，只得又说几句谎话道：“格个杀千刀，还是两年前头倪来浪美仁里格辰光，来浪倪搭吃歇过一台酒。本底子倪勿认得俚，也是客人同来格朋友，吃仔一台酒，一径(曾勿)来歇。倪刚刚来浪开仔橱门拿洋钿，吃着格个杀千刀冒冒失失跑得来。刚刚说呒拨三句闲话，夹忙头里倪肚里痛起来哉，痛得来呒淘成。勿壳张格个杀千刀趁倪来浪解手格辰光，倒说偷仔洋钿就跑，叫倪洛里想得着？”说着，不由得眼泪又直流下来，对着金姐说道：“难末叫倪那哼！”

　　金姐想了一想：便道：“勿是倪来浪说，格件事体是耐自家勿好，忒嫌大意仔点哉。耐就是肚里痛，要去解手末，为啥勿叫个人进来嗄？陌陌生生格客人，咦勿是啥一径来格熟客，洛里好实梗勿当心？”沉二宝道：“格个辰光肚皮里向痛煞快，洛里晓得格个杀千刀来偷格洋钿？”金姐冷冷的道：“难看耐那哼弄法，格个客人咦勿晓得俚住来浪啥格地方，要追也呒追处嘛。自家勿小心，只好自家认仔悔气格哉。”说着，恐怕沉二宝又要和他缠扰，急急的走了出去。沉二宝见了长叹一声，默然无语。大家略略的安慰几句，也跟着一哄散去。

　　不多一刻，那班收帐的店家陆续到来。沉二宝拣那必不可少的几家店铺都付清了，有几家不甚要紧的，再三和他们商量先略略付些，其余的等过年再付。那知这班店铺里头的人也和金姐一般，都是十分势利。若是这个欠帐的是个有钱的人，你就一个钱都不给他，他也没有什么不放心。惟有遇着个那些没有钱的债户，好象是他不共戴天的杀父仇人一般，那里肯放松一点。沉二宝的那些店帐本来端午、中秋两节都没有付清，那些店铺里头的人心上已经在那里十分懊悔，如今到了年底，如何还肯通融？不但不肯缓到明年，连一刻儿都不肯等候。大家坐在沉二宝房间里头，七张八嘴的催逼，只把个沉二宝逼得束手无策，哭笑皆难。到了晚上，大家勉勉强强的散去。明天一早，已经都绝早的赶来，坐在沈二宝房里坐索，渐渐的吵闹起来。

　　沉二宝没奈何，只得又叫小妹娘去请本家金姐。金姐知道一定又要借钱，起先还不肯来。沉二宝一连叫人请了他三次，方勉勉强强的走进房来，口中说道：“二小姐叫倪做啥？倪事体忙煞来浪，耐总要自家打打主意末好呀，寻着倪有啥格用场？”沈二宝见了金姐的面，便一把拉到后面小房间里头，滴泪苦求道：“今朝格件事体，总要请妩姆救救倪急格哉！”

　　金姐听了，便正色数说道：“二小姐，耐勿要看得铜钿实梗容易嘘！耐阿晓得，倪为仔耐身浪格事体，搭耐借仔几化洋钿，一千六百块洋钿笃呀，勿是啥格少嘘！耐故歇自家勿小心，失脱仔洋钿，咦要问倪借，倪咦勿开啥钱庄银行，洋钿洛里会来得实梗容易？老实搭耐说仔罢，格两日拨耐格两个要帐格断命人，吵得头脑子才空格哉。楼浪向李小兰搭仔筱花丽卿，一径来浪叽哩咕噜，啥格钝仔俚笃格色头哉，咦是坍仔俚笃格台哉。格号闲话，倪轧实听勿惯。勿是倪今朝来里说耐，耐也忒嫌勿当心仔点哉，好好里洋钿放来浪橱里向，那哼就会拨俚偷得去？倪想起来，也呒拨实梗容易嘛。格个里向勿得知到底啥格讲究？”说着，便瞟了沉二宝一眼。

　　沉二宝被他这几句话儿正说着了他心上的心病，不由得心上突突的跳起来，知道金姐老奸巨滑，那里瞒得过他？万分无奈，只得用出看家本事来，立起身来拉住了金姐两手，竟是双膝跪下，把一个脸儿伏在金姐膝上，口中说道：“今朝格件事体，只得请妩姆再搭倪借四百洋钿格哉！妩姆真正勿肯帮倪格忙，倪也照呒说法，照式实梗样式，横竖生意也做勿成功，只好随俚笃去那哼格哉，格辰光一塌刮仔格事体，故歇也勿必说起俚，总归妩姆救仔倪格急，倪心浪也有数目来浪。”

　　金姐起先听了沉二宝的话儿，倒吃了一惊，暗想：万一他当真横着心肠，听凭他们怎样，索性不做生意，绰一个大大的烂污，往公堂上一跑，只说他自愿从良，那就把自己的一千几百块钱都送到水里去了，这倒不是顽的。后来又转念一想道：一个当倌人的转到这样念头，一定是山穷水尽，无可如何，方才肯走到这一条路上去，但凡有一丝一毫的法儿可想，也一定不肯这般的。像二宝这样的人，岂是肯走这条路的？想着，便故意一面拉着沉二宝的手，去拉他起来，只说：“二小姐豪燥点起来，折脱仔倪格福气格呀！”一面却又装腔作势的说，没有地方去借钱。沉二宝跪在地下那里肯起来，只说：“妩姆末赛过倪亲生娘嘛，本底子该应受倪格礼格呀。今朝妩姆勿答应，是倪一径距来里勿起来格哉！”说着不觉一阵心酸，眼泪直滚出来。

　　可怜这个沉二宝也是个数一数二的红倌人，平日之间最是心高气傲的，就是把金姐认做干娘，也是金姐看着他生意实在不差，想要沾些小利，哄骗得沉二宝心上甚是高兴，方才认着了这个干女儿。这个干娘是倒过来奉承干女儿的，沈二宝那里把他当真当作干娘。如今不过少了几个钱，金姐就顿时变转脸来。沉二宝受了他的数说，连屁都不敢放一个。思前想后，想着那往日的锋芒，看着这今时的景象，你叫他怎样的不要委屈？怎样的不要感伤？

　　闲话按下，只说金姐见沈二宝跪在那里不肯起来，心上十分得意，却又假意做出个无可如何、情面难却的样儿，勉勉强强的点头答应，替他再借四百块钱，拉了沉二宝起来。沉二宝谢了又谢，说了无数的感激的话儿。金姐果然又去拿了四百块钱来交给沉二宝，把店帐开销清楚，沉二宝草草的过了一个年。

　　过了元旦，沉二宝便又向金姐借了一百块钱，用八十五块钱去电飞脚踏车行里头买了一辆飞轮女车。到了初五的下午，沉二宝到了十二下钟就起来梳洗妆饰，加意打扮了一回，直到三点多钟方才修饰完备。自己用两面镜子照了一回，又走到着衣镜前左右端详了好一会，又叫金姐和小妹娘等进来细看一回。金姐见沈二宝加意梳掠出来，果然比别人不同，身段风流，衣裳熨贴，就是那几步路儿也是上海滩上数一数二的俏步，不是那班饭桶倌人可以学得到的，不由得连连道好。小妹娘等大家看着，自然也都说好。沉二宝见大家都啧啧称羡，便叫一个相帮和他推了自行车，喜孜孜的对着众人点了一点头，口中说一句：“倪晏歇就转来。”金姐也对他说一声：“恭喜发财！”沉二宝便出了公阳里，跨上自行车，由二马路转出大新街，望大马路泥城桥一带驶来。

　　上海地方坐自行车的人虽然狠多，却都是些男人，除了泰西妇女也一般乘坐自行车之外，那些中国的妇女从没有坐着自行车在马路上跑的。如今蓦然见了沉二宝居然坐起自行车来，大家心上都觉得甚是诧异，不由得大家的视线就聚拢在沉二宝一个人身上。更兼沉二宝貌美年轻，骨格娉婷，衣装艳丽。而且这个沉二宝坐自行车的本领狠是不差，踏得又稳又快，一个身体坐在自行车上动也不动；那些人的眼光都跟着沉二宝的自行车，往东便东，往西便西，还有几个人拍手喝采的。沈二宝也不去理会他们，一直过了泥城桥跑马厅。只见马路上的马车，一线齐的滔滔滚滚，络绎不绝。马车里头坐的，大半都是些堂子里头的倌人和那些滑头年少的游客，却也狠有几个大家内眷、绣阁名姝在里头。上海的风俗，都把正月初五当作财神日。那班倌人，大家都浓妆艳抹的出来迎接财神，所以马路上的马车比别的时候格外来得多些。沉二宝一心一意的只想要去找那一位潘侯爷，好放出手段来笼络他，头也不回，一直往斜桥一带地方跑去。

　　那潘侯爷的公馆，就在斜桥总会隔壁，和张园离不多路。沈二宝走过潘公馆门外，便把那自行车缓缓的踏，慢慢的走过去。走不到两三丈路，便停了自行车，跨下车来把自行车倚在树旁。略略休息了一会，便又在潘公馆门外打个转身。一连这样的三次，不见潘侯爷出来。看看天将旁晚，斜日西沈，沉二宝没奈何，只得自己坐着自行车先到味莼园去。到了安垲第又等了好一回，依然不见潘侯爷的影儿。正是：

　　春云冉冉，未销倩女之魂；

　　秋水迢迢，不见伊人之影。

　　不知后事如何，请看下文交代。