九尾龟

　　且说方幼恽酒醒之后，见陆兰芬睡在身旁，星眼朦胧，玉山颓倒，那一种娇媚之态，真教人心荡神飞。从来酒是色媒，不觉心旌大动，便坐起身来，想去唤他。兰芬早被惊醒，连忙也坐起来，低声问道：“耐故歇心浪那哼？刚刚叫耐勿应，倪吓得来！”幼恽见兰芬陪他坐起，睡眼含饧，桃腮微涩，低言悄语的问他，更是心中快活。便道：“我现在酒已醒了，只是口渴的狠。”兰芬忙道：“倪炖好仔开水来浪，倪去冲碗杏仁露来，耐解解酒阿好。”幼恽点头。兰芬便掀开绒毯，掠了一掠鬓发，下炕去，把莲子壶上炖现成的开水提了下来，取了一只玻璃杯，又取出一瓶杏仁露，冲入开水，对了一杯，自己放在口边尝了一尝，方走至榻床旁边，挨着幼恽肩头坐下，把玻璃杯送在幼恽口边。幼恽大醉初醒，口中奇苦，干渴非常，把那一杯杏仁茶不多几口吃个干净，就如醍糊灌顶一般。兰芬候他吃完，放下杯子，又问道：“耐阿要到床浪向去靠歇罢。”幼恽大喜，故意问道：“我睡在床上，你呢？”兰芬低头一笑，觉得有一种脉脉幽情，荡漾出来。

　　看官，你道陆兰芬是上海数一数二的名妓，平日间有等花了无数冤钱、近也不得一近的客人也是狠多，为什么今日见了方幼恽，就这般出奇的迁就起来？原来陆兰芬自张园见了方幼恽，听刘厚卿说他是个常州首富，便认定了他是个初出茅庐的脚色，有心要去笼络了他，敲他大注的银钱，好供自家的挥霍，所以第一台酒就留他住下。万想不到幼恽是个一钱如命的人，以致大失所望，所以后来终久弄得不欢而散。

　　闲话休提。且说方幼恽住在兰芬处，明日起来，止给了二十块钱的下脚。兰芬见他出手不大，不像有名富户的规模，心中未免有些不快，还只认自己骗工尚未到家，所以不肯拿出钱来，就一连几天不放幼恽回栈，把那擒纵客人的手段施展出来。这几日加倍殷勤，直把个方幼恽弄得神魂颠倒。

　　这一日，兰芬午后起来，坐在窗下梳头，幼恽就坐在梳头桌边呆呆的看他。兰芬梳完了头，对方幼恽道：“倪今朝要到亨达利去看点洋货，耐同仔去阿好？”幼恽此时心神已乱，不觉应允。兰芬大喜，随叫相帮去叫了一部马车来。兰芬与幼恽携手登车，径到亨达利洋行门口停车。

　　兰芬同着幼恽进去，先看了些表链、香水，不过二三十元；末后看了一对戒指，那戒面上镶的金刚钻竟有黄豆大小，光芒四射，要七百两银子。幼恽猛然听见，早吃了一惊。兰芬笑迷迷的把一对戒指套在手上，向方幼恽道：“方大少，耐看格对戒指那哼？”幼恽料着兰芬必要他出钱代买，心内就如十五个吊桶打水一般，七上八落的跳个不住，只好将就看了一看，胡乱称赞了两声，便想走开，被兰芬一把拉住，靠着他的肩头，附耳说道：“倪呒拨洋钱，耐替倪买仔罢。”方幼恽急得涨红了脸，答应不出来。兰芬见他面色来得诧异，便追着问道：“方大少，阿肯买拨倪介？”幼恽那里敢答应他。兰芬见此光景，不觉顿时掇转面孔，冷笑一声，便向亨达利的人说道：“物事倪先带得去，洋钱明朝送来。”洋行中人都是久仰大名，向来认得，那有什么不肯？答应了一声。陆兰芬便移步出来，也不招呼幼恽，径自上车坐下。幼恽老着面孔，只得也跨上马车。马夫问道：“还是一直回去，还是要到张园？”兰芬道：“倪勿到张园哉，一直转去罢。”马夫答应，把马车直赶回四马路来。

　　不消片刻，早到门前。兰芬径自下车进去。幼恽没法，也跟进去。上了楼，兰芬向方幼恽不依道：“方大少，耐是有名气格大客人啘！倪要耐买两只戒指末，一塌刮仔，不过七百两银子，也勿算啥格希奇事体。耐索性勿答应倒也罢哉，板起仔只面孔一声勿响，实梗架音，阿是有心坍坍倪格台？几百两银子格事体，耐方大少也勿造至于啘。”方幼恽被他说得满面通红，无言可答，恨不得有个地洞钻了进去，勉强说道：“并不是我不肯答应，实在我带来的银子不够数目，恐怕答应了付不出来。你休要认错了。如今我立刻写信回去，汇几千银子来替你付戒指的钱可好？”兰芬冷笑道：“谢谢耐格好心，只要少坍坍倪格台就好哉！倪穷末穷，七百两银子格事体，还出得起来里！看耐方大少自家心浪阿意得过？”

　　方幼恽被他逼得愈加局促，只得立刻要了纸笔，写封急信给他家中的帐房，叫他立刻汇二千银子。写完，叫相帮赶紧去送，信面上限着日期。兰芬方才有点笑容，道：“勿然是倪也无啥希奇。不过俚笃说起来，倒说耐方大少买一对戒指才舍勿得，勿要说倪坍勿落格个台，就是耐方大少面浪末，也无啥好看啘，方大少阿对？”幼恽刚刚被他发作了一场，那里还敢驳回，只好连连答应。

　　自此兰芬相待就冷落了许多，却也还敷衍着他。刘厚卿也来看过幼恽几次，只是幼恽已经迷惑，也不回栈，终日在兰芬那里，昏昏沉沉的过了几日。

　　那日幼恽还未起身，当差的拿了一封常州来信，并同着一个后马路厚大钱庄的伙计寻到兰芬来，原来是常州汇来的银子，要幼恽亲笔写个收条。娘姨叫醒了幼恽。兰芬正在好睡，便也惊醒。幼恽连忙起来，走到外间。家人送上来信，那钱庄伙计拿出一张即期本庄的票子来，共是二千规银。幼恽看完了信，无甚话说，便进房寻着笔砚，写了一个收条给那钱庄伙计，接了自去。进来再看兰芬，已披着衣服坐在床上，便问幼恽道：“啥格事体，实梗贼形怪气？”幼恽道：“是我家里汇来的银子。”兰芬又问银子放在何处？幼恽笑道：“不过是一张汇票，凭着票子去拿洋钱，那里来的现银。”兰芬道：“汇票是啥个样式介，拨倪看看哩！”幼恽正要炫耀于他，便在袋中取出，递与兰芬。兰芬看了半晌，半真半假的将一张银票向自家衣袋一塞，向幼恽道：“方大少，耐银子未汇得来哉，倪格戒指铜钱好去还脱仔哉啘。”幼恽见陆兰芬将一张银票轻轻的袋了进去，出其不意，急得满头是汗，急忙赶过来夺时，已经不及，满心烦恼，又不好意思认真，只得勉强按住心神，向兰芬道：“不要取笑，你把票子还了我，那戒指的钱我替你付就是了。”兰芬见他急得不可开交，嗤的一笑道：“阿唷！耐放得定点嗫，吓得来格付神气，阿要难为情！”又伸出手来把幼恽拉着，坐在床上，轻轻把手去摩他的心口，道：“阿唷！急得来！故歇心口里向还勒浪跳，阿要作孽？”这几句不痛不痒的话，说得方幼恽满面羞惭，满心难过，又不好认真发作，那一时的可笑可怜的情状，竟难以言语形容。

　　陆兰芬料他发作不出，心中暗自好笑，一面还在调侃他道：“方大少，刚刚阿是吓煞哉？头浪出仔几化格汗，倒拿倪别生能一跳，现在阿好仔点哉？”方幼恽被兰芬颠来倒去，就如三两岁的小孩一般玩之股掌，哭又哭不得，笑又笑不出来，赌气立起身来，一言不发，便要走出房去，早被一个娘姨劈胸搪住道：“方大少，到啥场化去？”幼恽不语，想要夺路走出，娘姨那里肯放？正在扭结固结之际，兰芬已着好衣服，赶下床来，一把衣角拉住，口中说道：“耐格人阿要无趣！说说笑话末，就说勿连牵哉，可煞作怪。”方幼恽方才本是满心愤恨，想要奔回栈去与刘厚卿商量一个主意，挖他的出来，所以娘姨留他，毫不瞻顾。不知怎么被陆兰芬拉了一把，又轻描淡写的说了几句，心头那一把三千丈高的无名业火也不知消到那里去了，身体便不觉软绵绵的，回过身来，被兰芬推他坐在椅上，反埋怨他道：“耐末总是实梗性急。倪又勿做啥强盗，阿好抢耐格铜钱，晏歇点倪自然要还耐格。耐放心末哉，勿要急坏了自家格身体，倒勿止格点铜钱。”幼恽听兰芬说仍旧还他，心中大喜，却勉强遮饰道：“我是偶然想起一件要事，所以要紧回栈，并不是为着票子。你既不叫我走，我就不走也好。”兰芬又去温存了一番。

　　幼恽虽然迷惑，却究竟后天的“色”字，抵不过先天的“财”字，到底二千银子的事情不是轻易，总有些失神落智的。兰芬口中虽说取笑，却只是哄和着他，不肯真拿出来还他。幼恽又不便只管催逼，只急得团团走转，坐立不宁。兰芬看破他的神气，只当并无此事一般。

　　幼恽勉强在兰芬处又住了一夜，却通晚不曾合眼，到了天明之后才朦胧睡去。八点余钟便又惊醒，就坐起身来兰芬问道：“要紧起来到啥场化去？”幼恽道：“我有正事要回栈房去一趟，下午就来的。”兰芬拉着他的手不放，道：“耐去仔就要来格（口虐）。”幼恽道：“自然就来。”兰芬道：“耐格人有点鬼头鬼脑，倪倒勿相信耐格闲话。”就在幼恽左手上勒下一个戒指来带在自家手上道：“耐去罢。耐要戒指末，自家来拿。”原来幼恽这个戒指，是他的母舅徐观察出使美国带来送他的，约来也值一千多块洋钱，现在又被兰芬探去，更加心痛，只得忍住了，穿衣起身。兰芬暗笑，也不留他，任幼恽一径回栈去了。

　　只说幼恽回至栈中，满心焦燥，便一直走到刘厚卿房里来。谁知锁着房门，人已不知何处去了。问他的家人，说是好几日没有回来。幼恽想他一定住在张书玉处，便也不回房，寻到新清和来。

　　走进客堂，还是静悄悄的；及至走上楼梯，并不见一个娘姨、大姐，张书玉的房门却是虚掩，一半开着。就蹑足进房，只见垂着湖色绉纱帐子，衣架上挂着厚卿常穿的一件漳缎马褂，知是刘厚卿在此。榻上睡着一个小大姐，听得幼恽脚步之声，方才惊醒，连忙坐起，擦着两眼，看不明白，只道是厚卿已经起来，口中说道：“刘大少，啥勿困歇起来介？”方幼恽道：“我不是刘大少，是来看刘大少的，快去请他起来。”小大姐又仔细看了一看，方知认错了人，忙笑道：“阿呀！看错仔眼睛哉，方大少啥能格早介？”一面下了榻床去揭开帐子，低低的叫了两声，把厚卿、书玉一齐惊醒，忙问何人。小大姐道：“方大少来哉，说请刘大少快早点起来，有闲话说勒。”

　　刘厚卿听幼恽一早寻到此间，谅必有甚要事，连忙起来穿好衣服，跨下床来，看幼恽的面孔笑道：“前两日我到兰芬处，看你们二人就如蛤蚧一般连得紧紧的，一刻也分不开来，怎么今日就这样的早起，可是当差不合，被他赶了出来么？”幼恽皱着眉头摇手道：“我正为一件事心上十分懊恼，要来寻你商量，你怎么开口就是取笑！”厚卿见他面色仓皇，也就不好再去笑他，只问道：“你有什么事情，清早赶到这里寻我？”幼恽恐被张书玉听见不好意思，移过椅子，附着厚卿的耳朵，低低的把兰芬抢去汇票、戒指的情节说了一遍。“所以来寻你想个法儿去问他要回，可有什么主意？”

　　厚卿听了不住的摇头，道：“这是你自家不好。汇票、戒指怎的落在他的手中？我看起来，要去问他拿回，只怕是办不到的了。”幼恽再三要他设法，厚卿道：“我只好替你到兰芬那里去问他一声，探探他的口气，至于一定要他拿出来还你，也是拿把不定的。”幼恽听了，略略放心。

　　厚卿问道：“你一早起来只怕没有吃点心，就在这里吃罢。”厚卿就叫去叫了两碗鸡丝面来，两人吃毕。张书玉蓬着头，正要下妆梳洗。幼恽看他剩粉残脂，熠然满面，那隔夜画眉的轻煤都一条一条、横七竖八的印在面上，比前更加可怕，暗想：这样一付面貌，怎也居然列在金刚之内？上海地方真是无奇不有的了。略坐一坐，便催厚卿前去。厚卿叫方幼恽在张书玉处宽坐一会等他回来，匆匆的穿了马褂出门而去。见了兰芬，说了一回闲话，便提起幼恽的汇票来。

　　兰芬告诉他道：“刘大少勿要说起。倪末当俚是个户头客人，勿壳张格位方大少着实有点踱头踱脑。倪前日仔到亨达利去买仔两只戒指，为仔倪自家呒拨洋钱，问仔俚一声，俚就跷起仔格面孔，一理勿理，难末倪也有点光火哉，埋怨仔俚两声。昨日仔俚屋里向汇仔洋钱来哉，倪为仔朆看见过歇汇票，问俚要得来看看，说仔一句笑话，俚加二勿对哉，面孔末涨得通红，头浪向汗末出仔几化，极得来要死要活。倪并勿是要抢俚格汇票嗄，为仔俚做出格副极形，有心叫俚难过难过。刘大少去耐想嗫，倪为仔呒拨洋钱问俚一声，就是耐刘大少末，也勿好意思勿答应倪啘。俚倒直头做得出格，阿要讨气！今朝对勿住刘大少，到倪搭来，托耐刘大少带声信拨俚：倪总勿见得要抢仔俚洋钱格，叫俚尽管放心。倪归搭呒拨啥格老虎勒浪，勿会吃脱仔俚格，叫俚自家只顾来拿末哉。”

　　厚卿尚未开谈，先被陆兰芬一大片话兜头罩住，竟是无可如何，不便再说，只得自家做个收场道：“他倒并不是不放心，也没有托我问你讨取，我不过自己问问罢了。”说着，更不久坐，回到新清和，见了幼恽，慌问事体如何，厚卿摇头道：“这事竟办不到。据我看来，你竟认个晦气，丢掉了一笔钱也就罢了，若一定要问他讨取，总要你仍旧回去，好好的哄着他，或者可以拿得回来。我是旁人，不好出头多事。”正是：

　　误入销金之窟，荡子堪怜；

　　重寻照夜之屏，莺花无恙。

　　要知方幼恽到底如何，下回交代。