九尾龟

　　却说秋谷叫齐了那班倌人，两人合坐一车，独秋谷在后与花云香同坐。当下十四部马车，别人在前，秋谷压尾，头连尾接，就如一条游龙一般。马夫把马加上一鞭，各逞精神，那一群马车，便风驰电掣，滔滔滚滚，直向二马路一带兜转来。旁观的人，见十余部马车络绎而来，末后一部车上坐着秋谷，精神轩翥，丰度翩翩，香留荀令之裾，粉傅何郎之面，真似灵和疏柳，张绪当年。花云香与秋谷同坐一车，神彩惊鸿，珮环回雪。半偏云髻，梁家堕马之妆；斜倚香肩，赵后回风之体。又似海棠炤夜，芍药扶春。看的人个个目眩心迷，神惊色骇。再兼那前面坐的倌人，也都是骨格轻盈，丰姿婀娜，争娇斗艳，目送眉迎，把两边茶楼上的客人以及马路的行人都看得呆了，不觉齐声喝彩，啧啧叹羡。秋谷听在耳中，甚是舒畅，连兜了两三个圈子，便叫马夫把马车放到纱厂码头上船。

　　到了码头，秋谷跨下车来，随开发马夫，叫仍送他们回去，自己便要上船。只见一群倌人一齐下来，拥着秋谷，你一句我一言的说个不了。秋谷忙乱之中也听不仔细，大约是叫他下次早来的意思。秋谷只点头答应。只有花云香携着秋谷的手再三叮嘱，见秋谷匆匆要走，忍不住淌下泪来。秋谷也只好劝他几句，并说不多时就来的话，云香掩泪点头。秋谷也凄然不舍，狠着心撇开云香，跳上船去，立在船头，望着云香等上了马车，看不见了，方才无精打彩的进舱。

　　金月兰在船窗内望见一大群倌人围住秋谷，恋恋不舍，心中不大自然，却又不好发作。此刻见秋谷面上不甚高兴，倒要打起精神，殷殷勤勤的陪着他谈笑。秋谷倒底是个豪士，一会儿便不放在心上，吩咐船家开船，望常熟进发。

　　那常熟离苏州只有一日路程，本是苏州府属该管，在船上只住了一夜，明日上午却早到了。秋谷想月兰虽然跟来，万不能同着回去，只好自己先行上岸，到一个同窗朋友家中，与他商量，要替月兰另租房子。

　　那朋友姓史，字玉卿，狠有几处房产，家中颇是有钱，见秋谷与他商量，便道：“你要租房子，却来得凑巧，我对门一所房子，是楼上楼下十间水阁，房客前月才搬去的。我们至好，也不争论你的房租，竟是请你的贵相知搬进去就是了。”秋谷大喜致谢，又道：“既承吾兄如此关切，租金一定加倍奉上，只是没有动用器物，却一总要借你府上的了。”史玉卿也一口应允。秋谷便先付了二十元房租。史玉卿再三推不脱，只得收了，立刻叫人搬了一张花梨六柱藤床，并些桌椅梳头台等器皿、动用物件过去。好在人多手众，七手八脚，就登时铺设起来。秋谷再回船，叫船家把船放到水阁码头，打发月兰上岸，开销了船钱，船家自去，便同着月兰往楼上房间里来。

　　月兰见房子虽然不大，却甚是精致，也觉心中欢喜。月兰原带着一个娘姨，便打开铺盖，铺在大床上，挂好帐子。坐不多一刻，早见史家的家人送了一桌菜过来，还有一坛绍酒，向秋谷道：“家爷说，本要与章少爷接风，因自己不便过来，所以送一桌菜在此，要章少爷赏收。”秋谷道：“难为你老爷费心，想得周到，回去替我着实道谢。”封了一块钱赏他，秋谷饭后又到玉卿家，托他寻了一个厨子。当夜晚膳，也是史家送来。秋谷当晚且不回去，就在月兰那边往下。

　　月兰便一心一意的要嫁秋谷，那知秋谷心上却又不然，心中暗暗的打着算盘，想道：我当初顺口答应，以为他是收不住缰绳的野马，万不肯真心嫁人，不料他竟是认真起来，这便如何是好？又想了一会道：他此时一心嫁我，是恋着我貌美力强，也不是贪图什么别事。现在我的竭力应酬哄骗他，是趁着一团高兴，博个片刻风情，更不是生死难离的情分。不要说太夫人治家严肃，断断不肯答应娶一个妓女进门，就是瞒着太夫人，把他养在外边，一则不是长久之计；二则妓女水性杨花，只图枕席的欢娱，不顾丈夫的廉耻，自己是长要出门的，又不能处处带他同去，那时孤灯寂寞，长夜凄凉，难保不别生他念；三则既做良家妇女，便有良家妇女的规模，他这样一个飞扬荡佚的人，只看中堂府内尚且逃走出来，何况我一个中人之产，怎样供得他的挥霍、称得他的心情？万一再有卷逃等事，难道我还做第二个黄伯润么？存了这个念头，便觉万万娶他不得。但是他欢天喜地在苏州跟了出来，又不好无缘无故的叫他回去。他既想着一心嫁我的主意，料想也不肯好好开交，便又为难起来。踌躇一会，忽然得计道：“只消如此这般，叫他自己不愿起来，自然改了念头，也就罢了。”定了主意，方才睡去。

　　到了次日，秋谷将自己行李搬回家去，又叫了两个老年诚实的家人看守门户，私自吩咐：“无论何人，不许放进，并不许放金月兰主仆走出大门。”两人诺诺领命。秋谷又交代了月兰几句说话：“略停一二日就来看你，你须要定心住下，不可心焦。”交代过了，秋谷便自回去。

　　月兰等了两日，不见他来，以为必是家中有事耽搁住了。那知秋谷一去不来，直等到半月有余，还是绝无影响。问问那两个家人，又都是装聋做哑，假推不知。虽然饮食不缺，却是寂寞异常，无聊之极。月兰发起急来，要叫娘姨到秋谷家中去请，却被那两个看门的家人拦住，说：“少爷交代过的，一概闲人不许进门，你们也不许出去。”月兰气得发昏，与家人闹了一场。家人不去理会，只是守着门口不放出门。

　　要知金月兰是个有名荡妇，他此次安心要嫁秋谷，是贪图他貌美力强，要想和他夜夜并头，朝朝交颈，怎禁得秋谷冷淡了他半月有余，又把他关在这陌生地方，不许他出去消遣。这等情形，叫月兰如何忍耐得住？

　　看看已过了一月，秋谷依然不来，月兰度日如年，急得没法，方才后悔起来。想道：现在人还未到他家，尚且把我这般冷淡，将来到了他家之后，还不知要怎生打发，那里保得住久后的恩情？便暗暗的又想脱身之法。但是自己身无一文，就是脱身出来，作何计较？左思右想，没法儿，只得呆呆的等着秋谷。

　　直到了四十余日，秋谷方才来了。月兰见秋谷到来，好似黑夜里拾着了斗大明珠一般，一把拉住道：“你好，你好，去了一个多月，面都不见，却叫着家人来糟蹋我，可是该的么？你临走的时候，说一两天就来看我，那知今日望你不来，明日望你不来，差不多把我的眼睛要望穿了。我只认着你把我丢在这里，一世不来的了，你也还有来的日子么？”秋谷故意道：“那两个家人是我叫他们来看门的，怎么会得罪起你来？他们那里有这样的大胆？”月兰便把要叫娘姨来请、家人不许出门的话说知。秋谷故意把家人叫将进来，骂了几句，却暗暗的好笑。月兰又问他多时不来的缘故，可是家里少奶奶管束得凶，不许出来么？秋谷假作面上一红，口中支吾推托道：“我出来得日子久了，到得家里，就被事情缠住，天天想来看你，实在不得脱身，难道少奶奶管得住我么？若管得住，也不放我到苏州去了。”月兰道：“少奶奶向来原是相信你的，所以放你出来；现在不相信你了，自然就不肯放你出门了。”秋谷道：“不要胡说！我章秋谷可是惧内的么？”月兰鼻子里嗤的笑了一声，又把嘴一披道：“啊唷！还要海外！凭你如何解说，我也总不上当的了。”秋谷一笑，忙用别话岔开。冷眼看月兰相待的情形，已不似从前十分熨帖、万种缠绵的样子，心中暗暗得计。

　　到得晚间，月兰慢慢说起从前未嫁黄伯润之先，有两房间外国木器，铁床、藤椅、大菜台面、汤台一应俱全，寄在娘姨家里，现在既然嫁你，这些器具丢在上海也甚可惜，意思要先到上海一趟，去搬了回来，此处也好摆设，只是自家没有盘费去搬的话，婉婉转转的说了出来。心上还是忐忐忑忑的，恐怕秋谷不肯放他。那知秋谷心上虽然明白，外面只做不知，欣然答道：“我正愁此间的器具不够使用，既有两房间木器在上海，你去搬来甚好。你明日便可动身前去，盘费是小事，你约着要用多少洋钱，我给你就是了。”

　　月兰见秋谷一口允许，心中大喜。又盘算了一会，方才答道：“明日就走也好。但是我既到上海，总要去会会姊妹们的，我身上没有一件应时的衣饰，怎好意思见人？免不得要你花费。连着往来用度，恐怕也要几百块钱，不知你明日可来得及？”秋谷明和其故，微笑一笑，答道：“几百洋钱也不是什么大事，料想我还预备得来。但是衣服首饰，也只要略略置备些，场面过得去，不致坍台也就是了。”月兰更喜，把秋谷竭力奉承。

　　这一夜，翠倚红偎，香温玉软。颠狂凤女，春迷洞口之云；前度刘郎，夜捣蓝桥之杵，直到明日午间方起。秋谷便急到一处往来的庄上取了二百洋钱，又向银楼兑了一支珍珠镶嵌的押发。回到月兰处来，将洋钱、押发交与月兰道：“这支押发虽不甚好，也可勉强带得。至于衣服，上海衣庄现成的狠多，你到上海再买也还不迟。这二百洋钱，做来去的盘费，并买几件衣服，料也够了。到了上海，若没有甚事，便赶快些回来，不要十分耽搁。今日晚了，来不及开船。我叫人去雇好了船，你就今夜上船，明日一早好开。”月兰听一句，答应一句，偷眼看秋谷甚是高兴，止不住流出眼泪来；又怕秋谷看见根问，慌忙背过脸去，将巾拭干。

　　秋谷虽也看见，只作不知，叫了家人进来，叫立刻雇只快船，先到苏州；到了苏州，用小火轮拖至上海。家人答应去了。秋谷也一面留心金月兰的举动，见他尚有些依恋之意，暗中点头，知他天良尚未泯灭，究比林黛玉等较胜一筹，未免心中也有些惆怅。两人大家怀着鬼胎，却不能说出。日西时候，叫船家人回来，船已雇好，开了过来。秋谷便令家人替月兰收拾行李，料理上船，在船上吃了一顿晚膳，秋谷便仍住在船上，此夜比前更加欢畅。

　　天明后，秋谷起身上岸。月兰惺忪两鬓，携着秋谷的手，送到船头。秋谷立在岸上，看着月兰。月兰却含着两包眼泪，呆呆的也看着秋谷。眼睁睁的看船家拔篙起缆，一棒锣声，那船早顺流而去。秋谷不觉长叹一声，回进水阁，把器具一切还了玉卿，又将房子交代了，便自回去。

　　如今要把秋谷一边暂时按下。再提起两个曲辫子客人来，只为羡慕张书玉、陆兰芬四大金刚的名望，挟着重资到上海来结交他。但是眼孔不大，终久舍不得大注银钱，又是语言无味，面目可憎，行动举止不免有些寿头寿脑。你想这等的豪华名妓，那里看得上这种客人？到后来卒至花了一注大钱，受了几场闷气。正是：

　　人前输却三分丑，被底赢来一段骚。

　　后来幸而遇着章秋谷替他出场争回场面，劝他回去，他从此知难而退，不敢再到春申。

　　闲语休提，书归正传。且说常州东门内有一家著名乡宦，姓方名恽，是个翰林出身。散馆得了知县，论俸推升，做了几年贵州知府，便告了病回来。止生一子，名叫宝椿，别字幼恽。这方知府把他钟爱非常。到得渐渐长成，方知府替他娶了贝季瑰太史之妹为媳，便把家事交他掌管。

　　方幼恽出身纨袴，菽麦不辨，甘苦不知，却只爱奢华放荡；又是生性吝啬，等闲不肯破费一文。一向听亲友在上海回来，夸说上海如何热闹，马路如何平坦，倌人如何标致，心中便跃跃欲动。此番趁方知府将家事叫他独掌，便与方知府说明，要到上海去见见世面。方知府心中虽觉不甚喜欢，因是向来溺爱惯的，不忍拂他，只得允许，只再三叮嘱早早回来。这方幼恽便欢天喜地的择了行期，雇好了船，辞别了方知府竟往上海去了。正是：

　　岂有画堂登犬豕，从来名妓爱金钱。

　　未知方幼恽究竟如何，请听下回分解。