九尾龟

　　却说章秋谷同着陆韵仙来看马山甫的病，陆韵仙走上一步，看着马山甫病到那般模样，昏沉不醒，遍体发烧，心上不觉有些害怕，趑趄着脚儿不敢走近身去。章秋谷见了，便和他说道：“你不用害怕，且走过去叫他一声，看他知道不知道。”

　　陆韵仙听了，没奈何只得走近床前，低低的叫了一声：“马大少。”马山甫仍是不应，只合着眼睛呼呼的喘气。陆韵仙又叫一声，马山甫又不答应。陆韵仙到了这个时候，由不得天良发现；想着那往日的缠绵，看着他这般的委顿，心上一酸，两行珠泪直挂下来，不由得轻移莲步，走到马山甫的身旁；就在床沿上坐了下来，一手拉着马山甫的手，低下头去，在马山甫耳边叫了一声。

　　说也奇怪，马山甫病了几天，热得昏昏沉沉的，连人都不认得。吃下药去也如石投水，不见一些儿效验。如今听了陆韵仙叫他一声，好似触着了电气一般，登时浑身一震，睁开双眼，把陆韵仙看了一看，忽然说出话来道：“我病了几天，你也不来看我一看。”陆韵仙见马山甫忽然和他说起话来，竟是清清楚楚的，不像个病重的样儿，心上也不由得暗暗称奇。王安阁站在门外，看了也觉得甚是诧异。章秋谷更是眉飞色舞的，看着王安阁道：“何如？”王安阁只点一点头，微微含笑。

　　陆韵仙又对马山甫低低说道：“马大少，耐啥洛好好里生起病来哉呀，耐自家保重点嗫。”原来马山甫病了几天，心上糊里糊涂的，把陆韵仙和他过不去的事情，都忘得干干净净。如今听得陆韵仙问他为什么生病，猛然把这件事情记了起来，呆呆的看着陆韵仙。看了一回却说不出什么来，只对着陆韵仙长叹一声，流下两点眼泪。

　　陆韵仙见了，心上狠觉得有些过意不去，便连忙取出一方丝巾和他拭泪，在他耳旁轻轻的说道：“耐勿要实梗动气，一塌刮仔格事体，才是倪勿好。耐自家身体要紧，豪燥点好好里养病，勿要去心浪瞎转啥格念头。阿晓得？耐来浪倪搭，也总算老客人哉，倪有啥得罪耐格场化末，耐包荒点，勿要捉倪格过意。耐有啥闲话，只管搭倪说末哉。就是耐心浪向勿舒齐，骂倪一场，打倪一顿，倪倒也呒啥希奇。像实梗气坏仔耐自家格身体，啥犯着呀！”马山甫听了陆韵仙这几句话儿，一霎时好像那甘露沁心，醍醐灌顶，登时精神就爽快了许多。觉得这几句温柔宛转的话儿，甜迷迷的钻进耳朵，软融融的直走心脾，五脏六腑没有一处不走到，浑身骨节没有一根不松爽，直比那华佗、扁鹊的神方，起死回生的灵药，还要效验些儿。

　　停了一停，马山甫心上还有些糊里糊涂的不得明白，便问着陆韵仙道：“你怎么跑到这里来，那一个叫你来的？”陆韵仙听了，回过头来看了秋谷一眼。秋谷远远的对他做一个手势，陆韵仙会意，便道：“倪听见耐来浪生病，心浪搭耐发极，实梗洛跑得来看看耐格呀！呒拨啥人叫倪来啘。”马山甫听了心上更是欢喜，便大声说道：“你这话儿是真的么？”陆韵仙道：“自然真格啘！阿有啥假格呀！”

　　马山甫听了更喜，便拉着陆韵仙的手，想要坐起身来。不想病了几天，饮食不进，那里坐得起！只觉得眼迸金花，耳鸣石磬，早挣出一头冷汗来，马山甫不由得“阿呀”一声道：“怎么我病了几天，就会病到这般田地！”陆韵仙连忙说道：“耐自家勿晓得，耐生仔病，别人家替耐急煞快，豪燥点勿要实梗。”说着不觉面上一红，回转头来瞟了秋谷一眼。秋谷知道他有些话儿不好在众人面前讲出来，便拉着王安阁走到外面，凭着陆韵仙和马山甫两个人在房内。

　　陆韵仙趁着这个当儿，着实的安慰了马山甫一番。至于他那安慰的话儿究竟是如何说法，在下做书的当时没有听见，不便捏造一番说话出来，只好请诸位看官自家去揣摩想象的了。

　　如今闲话休提。只说章秋谷和王安阁在外面坐了一回，听见马山甫嚷着要吃粥，秋谷大喜，便叫王安阁赶紧送进去。马山甫吃了一碗，又微微的出了一身汗，秋谷方才走进房去和他相见，却绝不提起去叫陆韵仙的事情。马山甫见了秋谷，也略略的应酬几句。秋谷也随便讲了几句套话，便走了出来。

　　陆韵仙也走到外面。秋谷见了陆韵仙，便对他笑道：“何如？我的主意怎么样？”陆韵仙笑道：“格末真真诧异，倪自家也勿懂啥格道理。”说着，便又向秋谷说道：“故歇马大少好仔点哉，倪转去仔，明朝再来，阿好？”秋谷听了，摇一摇头道：“这个不能，你看他现在虽在好些，却是靠不住的。只好委屈你在这里住上几天，等马大少病好了回去。”陆韵仙听了呆了半晌，方才说道：“格是勿局格嗫。”秋谷道：“有什么不行？马大少的病是为你身上起的，论起理来你也该应在这里陪他几天。”陆韵仙道：“来浪间搭住几天，倒呒啥希奇，不过倪搭有几几化化事体——”

　　陆韵仙说到这里，秋谷截住他的话道：“我知道你的事情，无非是要应酬客人，不能分身。只要和本家说明，有什么客人来，只说你有事情到苏州去了，四五天就回来的。客人叫局，也好托别的倌人代应，有什么大不了的事情？”陆韵仙听了推托不得，呆了一回只得又道：“倪是倒呒啥，就怕倪搭格断命本家勿肯。”秋谷哈哈笑道：“这个事情，交给我就是了。本家不肯放你住在这里，无非怕少了生意，我立刻同着你回到清和坊去，当面和他讲，每天包你二十个局就是了。你们挂着牌子做生意，也无非为的是钱。难道有了钱，还办不到么？”

　　陆韵仙见秋谷许他二十个局一天，心上虽然还有些不满意，口中却说不出来。更兼方才已经领过这位章秋谷先生大教，知道是个平康巷里的惯家，烟花队中的侠客，想着就是不答应，也不中用，只得点一点头道：“只要本家呒啥闲话说，倪总归肯格。”说着又把秋谷的衣服拉了一下，洋洋的笑道：“耐章大少面浪嗫，换仔别人来是，倪就老实勿客气哉！”秋谷笑道：“承情得狠，承情得狠！如今闲话少说，我们就同去罢。”陆韵仙听了点头微笑，便同着秋谷坐上马车，跑回清和坊一弄。

　　秋谷到得院中，立刻把女本家叫了上来，和他说了情由，问他心上怎么样，还是肯与不肯？那女本家见了章秋谷丰裁凛凛，相貌堂堂，言语惊人，目光如电，先就觉得有几分怕他。又听得讲着马山甫的事情，口口声声的只说你们吃把势饭的人不该这般模样，把那女本家说得哑口无言。起先听得章秋谷的话儿要把陆韵仙留在那里伺应病人，心上大大的不愿意。直至秋谷说得每天包他二十个局，有一天算一天，方才心中欢喜，满口应承。却又对着秋谷说道：“倪有一句闲话要搭章大少商量：故歇刚刚开果盘格辰光，请章大少照应点倪。”秋谷笑道：“既然如此，就每天包你三十个局，何如？天下的事情只怕你不要钱，没有法子。只要你肯要钱，事情就容易办了。”说着，便叫陆韵仙收拾些随身衣服和梳洗的器具，带一个娘姨回去，也好遇事招呼。陆韵仙到了这个时候，知道不能不去，只得草草的收拾起一个衣包，同着秋谷一同前去。

　　果然马山甫自此以后，耳朵里头听着陆韵仙的娇音嘹呖，眼睛里头看着陆韵仙的倩影娉婷，一时展动便来纤手扶持，说句话儿又是芳心熨贴，药炉茗碗搀和着粉气脂香，春恨秋悲都化着欢苗爱叶。这几天之内，马山甫倒着实享些艳福，那病便一天一天的好起来。不到一礼拜，马山甫已经全愈。

　　马已甫的那位老太太和他夫人接了电报，吓得魂不附体，连忙星夜赶来。章秋谷见了马老太太，便把马山甫起病的情由和自己的打算细细的说了一遍。马老太太千恩万谢，感激非常。陆韵仙见马老太太同着少太太一同来了，自己心上不安，便告辞要走。秋谷也不拦他，叫王安阁给他二百块钱，另外付二十块钱给那娘姨，陆韵仙便同着娘姨告辞走了。马老太太和马少夫人见了陆韵仙妖妖娆娆的样儿，又知道马山甫的病是给他气出来的，不觉心上十分恨他；马少太太更是眼中出火，恨不得揪他过来打他一顿。幸而秋谷预先和马老太太说过不要难为他，不好将他怎样，只直着眼睛一直瞪着陆韵仙出去。

　　章秋谷倒为着这件事情忙了好几天。光阴迅速，不觉又是一月有余。这一天秋谷在书局里头完了公事，没有什么事情，便同着辛修甫走到龙蟾珠院中去打茶围。坐了一回，龙蟾珠要留他们吃饭。辛修甫忽然想起，对秋谷道：“葛怀民昨日在湖北回来，你可知道么？”秋谷摇一摇头道：“不知道，他没有到我那边去。”修甫道：“我也是小屏和我说的，不如今天和他接个风，就在这里吃一台酒何如？”秋谷听了点头道好。辛修甫写了几张请客票，叫相帮分头送去。

　　一会儿，葛怀民第一个先到，三人相见叙了些多时阔别的友情，又谈了些湖北地方的风景。早见王小屏、刘仰正、陈海秋等都陆续到来。辛修甫叫摆台面，大家入席，一面吃酒，一面高谈阔论起来。秋谷和他们议论了半天，不知不觉的，又讲起嫖经来。秋谷对他们说道：“‘嫖’的一个字儿，全在要讲资格，就同如今官场里头，吏部截取资俸挨次轮选，外官记算劳绩委署差缺的一般。有了资格的，到处不至吃亏。没有资格的，就是有了钱也不中用。”正是：

　　星桥横过，苍茫银汉之波；

　　鹊架飞回，惆怅黄姑之恨。

　　不知后事如何，且看下回分解。