九尾龟

　　且说小陈家的船菜，是通省最精致的烹庖。端上菜来，十分精洁可口，众人极口称赞，秋谷倒饱餐了一顿。众人因饭后就要赌钱，都不吃酒，只略略的吃几杯酒，应个景儿，便请主人赐饭。一时间饭毕，船户递上手巾，收过台面，又泡上茶来，出舱自去。

　　这里众人喝了几口茶，便要商量上局。先是汪慕苏头一个答应，嚷着还叫快些。宋子英便把预备的一把围棋子、一只铜盘拿了出来，放在台上；又取了一只茶杯，再问船家要了一只象牙筷了。宋子英便让汪慕苏做庄。汪慕苏道：“我向来不做上家，你不必和我客气。”宋子英听了，又让秋谷、仲文二人上去做庄，两人一齐不肯。宋子英笑道：“既然你们大家不肯出手，只好待我自做庄家便了。”说着，便坦然高坐，把棋子抓在手中，看他在袖内做了一回，就把棋子放在盘中，用茶碗向上头一盖。仲文却呆了一呆道：“这个顽意，不要亮宝的么？”宋子英道：“亮宝是骰子摇摊，要看他的宝路，才要先亮三摊。这个抓摊却没有什么宝路，凭着庄家的高兴随便做去，一些没有毛病，所以不用亮摊。”陆仲文听了方才明白，当下大家动手。秋谷又附着耳朵悄悄嘱付仲文，叫他不要重打。这个时候，见宋子英两个指头拈了筷子放在碗底上面，秋谷就取出一张十元钞票打在二门上。陆仲文因是第一摊，也只打了十元。萧静园只打五块钱的一张钞票，只有汪慕苏打了五十块钱青龙，又把萧静园打的也吃到青龙上去。

　　看官且住，章秋谷既然心上有些疑惑，为什么还肯跟着他们一起赌钱，岂不是在下做书的人自相矛盾么？看官要晓得，章秋谷的心中虽有几分疑惑，却究竟揣摸不定他们的情形，也不过是个悬想之词罢了。况且他自恃才高胆大，一定不至吃亏，所以把自己的疑惑放在心中，面子上和他们混在一堆，究竟要看看他们怎样。这是章秋谷一生好奇冒险的性情，如今不在话下。

　　宋子英开出宝来一数，齐齐整整的十个棋子，恰恰是个白虎，应配秋谷和仲文的六十元，吃了青龙上慕苏的五十五元，宋子英照数配出。汪慕苏除了自己输的五十元之外，还要赔还萧静园的注目，连本二十元，输得汪慕苏有些发火起来。宋子英又做了一宝，那拿筷子的时候是用一个指头，这回汪慕苏压得大了，身边取出一张一千两的银票来，再扑一记青龙，就在银票上打了三百，又把章秋谷、陆仲文打在进门上的每人五十元一齐吃到青龙上去。开出来准是个进门，气得他目瞪口呆，只得向秋谷、仲文道：“我今天带的都是一千两的票子，我共该赔还你二位四百块钱，可好少停一刻再算？”秋谷听了并不开口，陆仲文却十分信他，连说：“不妨不妨，这几百块的事情，难道我们不相信你么？”汪慕苏道：“虽然如此，也要你们相信才好。”

　　说着，宋子英又做了一摊，汪慕苏仍旧扑了一记青龙，原在银票上打了四百，向秋谷说道：“你们两位为什么不多打些儿，就是赢了也好算些。”秋谷因接连赢了两摊，胆就放大了几分，因看宋子英做的暗号仍旧是个进门，便在进门上打了二百。陆仲文跟上去也打四百，萧静园也打了五十块钱，汪慕苏看他们已经摆好，伸过手来，把他们摆的注目一注一注的都吃到青龙上去。秋谷暗暗心中好笑，想：“这个人真真是个赌痴。”及至开出宝来，宋子英把一只筷子分开数目，那知竟是二十粒棋子，端端正正的是个青龙。宋子英假作大惊失色，面上现出一付懊恼的神情来。陆仲文见了也觉有些诧异，章秋谷看了这般光景，陡的把一桩事儿提上心来，暗想方才好好的赢了两摊，怎么又忽然变局？顿时把那先前的几分疑虑直变到二十四分，不觉豁然大悟，果然是他们弄的玄虚，做那倒脱靴的勾当。正在心中委决不下，却见宋子英皱着眉头，也取出一张票子赔了汪慕苏，回头向秋谷和仲文使了一个眼色，假作解手，走出舱去。秋谷只当作没有看见一般，坐着兀然不动，只有陆仲文跟了出来。

　　到得船头，宋子英不等陆仲文开口，先自家说道：“我真是糊糊涂涂的鬼摸了头，不知怎么少数了一个棋子，把好好的进门变作青龙，连我自己也有些不信。如今也不必说了，总是我自家不好，带累你们赔钱，只好我用心些儿再做几摊，你们重重的加倍打上几记，让他吃了过去，加倍输钱。好在他是个有钱的人，输掉几千银子也不要紧，你想是么？”陆仲文听了深以为然，正待开口，却听得汪慕苏在里头嚷起来，叫着子英道：“怎么你解个手儿要这许多时候，可是你才输了一摊，就把你的胆子吓破了么？”宋子英听了，慌忙进去。陆仲文也随后进来。宋子英向汪慕苏道：“你说的什么话儿，可是瞧我不起么？老实说输这几个钱还不放在心上。你通共才赢了一摊，就要这般性急，不要停回输得多了，朝我讨起饶来。”

　　两人一面斗口，宋子英又做了一摊，却伸了三个指头。陆仲文趁着宋子英和汪慕苏说话，附着秋谷的耳朵，将宋子英的话向秋谷说了一遍，又叫他这一下务必重打些儿，秋谷微笑不答。这一回汪慕苏打得更大，除了把自己的银票收回之外，就在宋子英的银票上打了六百。再扑一记青龙，又把一张赢的五百块一张的银票还了秋谷和陆仲文二人。秋谷到了这个时候已是十分明白，待要发作出来，又想且慢，我就依着他的说话再打一记出门，看那汪慕苏怎样。想着就把方才还来的银票一齐放在出门上边。陆仲文更在出门上打了一千，秋谷眼睁睁的看着汪慕苏，只见他果然又把出门上的注目，一齐吃了过来，放在自家一起。宋子英见已经打定，满心欢喜，心上想着，凭你姓章的这般利害，不由的也着了我的道儿，等到你心上边明白过来，已经输了千把银子，总算我和王云生报了上海的冤仇，一面想着，正要伸手揭去茶杯。就这个闪电穿针的时候，猛然章秋谷立起身来，长眉倒竖，凤目圆睁。何郎粉面，现出两朵红云；沉令丰姿，变作一团杀气。从宋子英肩上伸过一只手来，把桌上的茶杯按住，喝一声：“且慢！”这一声不打紧，在别人听见原也不算什么，无奈宋子英等三个都是贼人胆虚，听他一声呼喝，看他满面怒容，就好像青天起个霹雳一般，彼此相看，一个个大惊失色。宋子英只得勉强问道：“章秋翁这是为何？”陆仲文也觉不解，向秋谷道：“为什么这个样儿，可不是疯了么？”章秋谷冷笑一声，且不说破，只对着他们高声说道：“我晓得这摊棋子一定是个青龙，待我揭了茶杯大家观看，若是我说得错了，你们台上的注目，我情愿一概通赔。”宋子英听了，知道章秋谷已经识破机关，真是疾雷不及掩耳，只急得目定口呆，汗流体战。待要和他硬挺几句，又晓得章秋谷武艺精通，不是好惹的人物，况且王云生吃过他的亏苦，被他轻轻的随手一掌，就跌了一个鹞子翻身。俗语说的：“光棍不吃眼前亏。”若要和他硬挺，挺发他的火性，动起手来，那一个是他的对手？可不是白白的吃了他一顿拳头，却上那里去喊冤枉？所以宋子英和萧静园面面相觑，不敢开口，只勉强挣出几句道：“章秋翁为甚这般生气？我们彼此客客气气的从不敢得罪秋翁，有什么开罪的地方，还请秋翁明讲。”说着又央告陆仲文，叫他劝解。陆仲文糊里糊涂的摸不着头脑，果然上去劝他道：“我们都是要好弟兄，何必这般动火？他们又没有得罪着你，为什么要做这种样儿，快些放了手，有话好说。”陆仲文的话还未说完，早被章秋谷迎面狠狠的呸了一口，大声说道：“你这个糊涂虫，自家上了别人的当，一些儿不懂，还来替他们劝和！我也没有多大的工夫和你细说，只把这一摊亮给你们看看到底可是青龙，就晓得我的说话不差了。”说罢，正要翻转茶杯叫他细看，宋子英等此刻真是万分着急，无计可施。汪慕苏只得硬挺几句道：“我们几个人在一起顽耍，本来只算是个书房局，算不得什么赌钱，就是有些输赢也是常事。章秋翁也犯不着做出这个样儿。”秋谷听了更加大怒，厉声喝道：“好个无耻的棍徒，还敢多嘴！今天不打你，你也不认得我姓章的是何等样人！”就着就把左手向他胁下一叉，早把个汪慕苏叉得踉踉跄跄直跌出去。幸亏有船窗挡着，不然，几乎跌入河中。章秋谷把汪慕苏叉了一交，不由分说，就把茶杯一翻了转来，也用一根筷子，细细的拨着，叫陆仲文在旁细看，数来数去，只有十六个棋子，不是青龙是个什么？陆仲文直到此际方才明白过来。章秋谷早把注目收回，哈哈大笑道：“你可明白了么？”陆仲文连连点头。当下宋子英见事情败露，急得满面通红，心头乱跳，口中却还在那里支支吾吾的不知说些什么，秋谷也不去理他。

　　汪慕苏吃了一交筋，自家扒了起来，口内却还不服道：“反了反了，到底为了什么事情这样的穷凶极恶，难道如今世上没有王法的么？”秋谷冷笑一声，正要回答，忽回头见金媛媛立在自家身边，吓得花容惨淡，泪眼惺忪，那几个叫来的局都摸不着头脑，一个个急得愁蛾双锁，珠泪欲流。汪慕苏叫的陆韵仙，见汪慕苏跌了一交，恐怕连累到自家身上，更吓得面无人色，几乎要哭出来。秋谷见了这般光景，忍不住有些可怜他们的意思，便向金媛媛说道：“这事与你们无干，不必这般害怕，你同着他们到房舱去坐一回儿，免得在此碍手碍脚。”金媛媛巴不的这一声，连忙同着王小宝等一齐躲入后舱。这里秋谷向汪慕苏道：“你们这一班赌棍，平时做着那翻天印、倒脱靴的勾当，也不知被你们害了多少好人。今天在我面前还要装着糊涂，自家掩饰。你们未曾举意，也该打听打听我章秋谷可是受骗的人！上海的那一班赌棍何等的神通，尚且不敢在我跟前弄什么手脚，不要说你们这起无用的东西！”这几句话儿，把他们骂得十分惭愧，只有汪慕苏勉强回道：“就算我们是个赌棍，可有什么凭据被你拿住？这样无凭无据的事情，都好随口乱说的么？”秋谷又冷笑道：“你说你的赌棍没有凭据么？哼哼，我若要认真追究起来，只怕你们翻戏的罪名还在其次，那私刻钱庄图记、私造庄票的罪名，你们那里担承得起？我劝你不如听了我的说话当场认错，赔个礼儿，好在我们没有输钱，那有功夫来同你们作对，岂不还是你的便宜？若要一口咬定，不肯服输，那就莫怪了。”说着，手中拿出一张银票，朝他们扬了一扬道：“真赃现在，你们还能抵赖得过么？”原来方才秋谷收回注目之时，一并把汪慕苏打的一张银票取在手中，明晓得他们的银票都是假的，只有汪慕苏刚刚赔还秋谷、仲文的一张五百块钱的银票却是真的，不过把来摆个样儿。正是：

　　人情变幻，蜃楼海市之奇；

　　世界沧桑，石火电光之影。

　　欲知后事，请看下回。