九尾龟

　　只说舅太太听了王姆姆的话儿，不知什么事情，便跟着王姆姆走出房来，低低的问他什么事情。原来，这位舅太太少年守寡，独宿空房，每当那花朝月夕的良辰，不免总有些倒凤颠鸾的情思。更兼性情活泼，态度风流，到了那消遣不来的时候，也就不因不由的做些尴尬事情出来。这个奶妈，从小的时候便是舅太太娘家的丫环，后来荐到伍家做了奶妈，和舅太太十分合式。这些风流孽障的事情，也都是他一个人和舅太太传递消息。伍公馆里头，上上下下大大小小的人，没有一个人知道这些事情。如今阿七恰恰的找着了他，要他去走舅太太的门路，真正是合着了油瓶盖，刚刚正好。

　　闲话不提，只说王姆姆见了舅太太，把一件衣料和一个戒指都拿出来给舅太太看了一看，悄悄的说道：“这两件东西，有个姓章的送给舅太太的。”舅太太听了错会了意，只道是人家看上了他自己，要和他攀个相好。先把两件东西看了一看，觉得十分可爱，便道：“我和他向不相识，他为什么平空的送这两件东西？”王姆姆道：“自然他有事情要求你和他设法。你不要管他三七二十一，收了下来再说。”舅太太故意说道：“他要求我有什么事情？要是办不到，怎么好混收人家的礼呢？”王姆姆道：“自然是办得到的事情，你只顾收就是了。”

　　舅太太听了，低着头想了一回，便点一点头。又问王姆娟道：“这个人是何等样人，有多少年纪，你认得认不得？”王姆姆道：“我不认得这个人。只听说今年二十二岁，是个乡宦人家的少爷。据他自己说，端午那一天，在张园老洋房里头见过舅太太和大小姐的。”舅太太听了，知道就是那一天跟在后面的人，登时两颊生红，芳心暗动，对着王姆姆道：“不错，见是在张园见过一次的；但是他为什么无缘无故的、平空又会想到我的身上呢？”。

　　王姆姆听了这两句话儿，知道舅太太缠到隔壁去了，连忙说道：“他的意思想着我们这里大小姐，要请舅太太和他想个主意。”舅太太到了这个时候，方才知道他不是想的自己，一场欢喜扑了个空，不觉一团醋意直上心头，啐了王姆姆一口道：“你的讲话总是这样模模糊糊的，不分个皂白出来，叫人那里听得清楚！”王姆姆听了心中暗笑，也不去和他分辨，只问他一句道：“这件事儿舅太太看怎么样？”舅太太皱着眉头道：“大小姐的性情你是向来知道的，那里肯做这样的事情！况且他父亲把他重托我们照应，我们怎么好把这些事儿来引诱他？情理上也讲不过去。快些把这两件东西去送还了他，叫他不要胡闹。”

　　王姆姆听了默然不语。停了一回方才说道：“据我看来，上海这样事情也多得狠。舅太太有什么主意，和他想个法儿也好，乐得收他两件东西，连我也好得些好处。”舅太太方才的这番做作，原是和伍小姐吃寡醋吃出来的，其实自家心上也狠想见见这个人。如今听得王姆姆这般说法，正中下怀，便道：“收了他的东西，就要和他设法；得人钱财，与人销灾。但是想不出一个好好的法儿，便怎么样呢？”王姆姆道：“这倒不要紧，他说只要舅太太同着大小姐再到张园去顽上一趟，他见了舅太太，大家慢慢的再想法子。”舅太太听了大喜，便问：“这个带信的是什么人？”王姆姆道：“是卖花的阿七。”舅太太道：“你叫他回去和那姓章的讲，明天在张园相会就是了。”王姆姆听了，便出去和阿七说了。阿七十分高兴，连忙回去报信，不必提他。

　　这里舅太太走进房来，见伍小姐横在榻上已经微微睡去。把一弯玉臂当作枕头，星眼矓眬咙，云鬟不整，额上略略的有些香汗，好似那梨花挹露，杨柳涵烟。那一种娇柔婀娜的丰姿，真个是倾国倾城，无双绝世。舅太太看了，未免有些自惭形秽起来。暗想这般风态，我见犹怜，怪不得姓章的要这般钻头觅缝的转他的念头。便叫了一声道：“起来罢！这个地方有风，睡不得的。”伍小姐被舅太太唤醒，便坐起身来道：“这几天十分困倦，心上总觉得有些不畅快，也不知道是什么缘故。”舅太太道：“那几天你父亲病重的时候，你连日连夜的伏侍，辛苦了些，所以这几天这般困倦。”说着，伍小姐便叹了一口气。

　　原来伍小姐到了这般年纪，情窦已开，自从那一天见过章秋谷以后，虽然没有什么邪念，却总觉得心上有些不快。横也不好，竖也不好，也不知心里头想些什么，连伍小姐自己都讲不出来。如今听得舅太太提起父亲病重的事情，觉得自己一个身体没有一些着落，虽说倚着父亲做个靠山，但是一个人是说不定的；万一个父亲死了，叫自己去倚靠着那一个？想到这里，便不知不觉的长叹一声。舅太太趁势说道：“这两天，我看你总是这般闷闷的，好像有了什么心事的一般。明天我们还是到外面去散散心罢。尽着这般恹恹闷闷的，不要弄出病来，不是顽的。”伍小姐听了也无可不可的，点头应允。

　　隔了一天，果然舅太太哄着伍小姐梳洗停当，叫了一辆马车在门口等着。依着伍小姐的意思，要同着兄弟同去顽顽，舅太太道：“他好好的在书房读书，何必又去叫他出来？小孩子分了读书的心，将来要不肯用心读书的。”伍小姐听了觉得不错，便也不说什么，同着舅太太坐上马车，径往张园来。

　　到了大洋房，舅太太一眼早看见了章秋谷端端正正坐在进门左首的一张桌子上，眼睁睁的向外看着。舅太太见了，笑吟吟的送了一个眼风。章秋谷到了这个时候，方才觉得这位舅太太也在那里转他的念头，不觉心中暗笑。没奈何，只得也还他一个眼风，却细细的打量伍小姐今天的妆饰。只见他跟在舅太太后面，低着头款款行来，脸上觉得瘦了些儿。略施粉黛，淡淡的点一点胭脂，越觉得光彩照人，丰神绝世。秋谷见了伍小姐的面，不因不由的心上觉得发出一种说不出的感情来。

　　伍小姐刚刚走进，抬起头来已经看见了章秋谷，也不觉秋波一转，两颊微红。暗想今天怎么这般凑巧，刚刚遇着了他。正想着，只见舅太太已经拣了秋谷身旁的一张桌子轻轻坐下，伍小姐便也一同坐了下来。凭着章秋谷目不转睛的呆看，伍小姐只是有意无意的，不狠兜搭。章秋谷无可如何，只得和舅太太眉来眼去了一回。舅太太却十分高兴，卖弄精神，忽地立起身来，对着秋谷把嘴微微一动，又向伍小姐道：“你在这里坐一坐，我去一会儿就来。”说着往外便走。秋谷会意，也慢慢的跟出来。

　　舅太太走到门口，秋谷疾行几步，和舅太太擦肩过去。秋谷口内只低低的说“一品香”三个字儿。舅太太微微的把头一点。秋谷一直走出安垲第，假意四面望了一回，回身走进又坐了一刻。只见伍小姐无精打彩的立起身来，对着舅太太道：“我们到别处去顽顽罢。尽着坐在这里，气闷得狠。”舅太太听了点头称是，两个人一同走出安垲第，到老洋房弹子房去打了一个转身，又在照相馆拍了一个小影。章秋谷在后面紧紧的跟着。伍小姐一面走着，也不免回过头来偷窥秋谷。伍小姐心上只觉得这个人跟前跟后，狠觉得有些痴气。

　　秋谷直等得伍小姐和舅太太两个人坐上马车，自己方才跳上车去，加上一鞭，在后面紧紧的跟着。到了分路的地方，秋谷把丝缰一带，霍地调过马头，回头过来，又和舅太太打个照会，便先到一品香去了。舅太太见了这般光景，连忙把伍小姐送回公馆，打发马车回去。一面重匀粉黛，再画蛾眉，对着伍小姐只说去看个亲戚。伍小姐因他向来是这般惯的，也不疑惑，只说一句：“舅母既然还要出去，为什么打发马车回去？”舅太太支吾了伍小姐几句，一溜烟竟到一品香来。刚刚走上扶梯，便看见第六号门口牌上写着一个大大的章字。舅太太走到门口，探进半个身体望时，恰恰和章秋谷打个照面。秋谷见了，连忙立起来笑道：“恭候多时，请里面坐罢。”舅太太觉得有些不好意思，红着脸一笑。秋谷又让一遍，舅太太方才轻移莲步，走进房来。

　　还没有坐下，秋谷迎着舅太太兜头就是一拱。舅太太也手捧胸膛还了一福。秋谷请他坐下，先开口道：“对不起，劳动得狠，今天总算赏光。”舅太太也道：“昨日多谢章少爷送的戒指、衣料，平空的怎么这般客气？”秋谷道：“那一点儿东西算不得什么。如今正有一件事情要仰仗大力，不知周奶奶肯答应不肯答应？”舅太太故意问：“什么事情？”秋谷趁势走近舅太太身旁，把一张椅子移了一移，竟挨着舅太太并肩坐下。舅太太只把身体略略的侧了一侧，口中也不作声。秋谷低低说道：“这件事儿若换了别一个人，我也不便和他直说；如今，既然承周奶奶赏我的光，将来总是一条路上的人。”秋谷说到这里看着舅太太一笑，舅太太不觉把头一低。秋谷便伸手过去，挽着他的纤手。舅太太只不开口。秋谷附着舅太太的耳朵，把自己的意思细细讲了一遍。舅太太起初只是摇头不肯答应。秋谷又把这件事儿该应如何布置，怎样调度，说得井井有条。舅太太听了只得点一点头，口中说道：“我且去探一探他的口风，再想法儿。”说着只见细崽进来，请舅太太点菜。舅太太随意点了几样，细崽便走了出去。正是：

　　思想永夜，文君绿绮之琴；

　　刻意伤春，杜牧青楼之恨！

　　不知后事如何，请看下回交代。