九尾龟

　　且说章秋谷听了陆丽娟那一嘱咐丁宁的说话，觉得深深款款，无限柔情，未免心上也有些儿感动，不由的暗暗点头。陆丽娟一面说着，眉头一皱，那一双俊眼水汪汪的含着一泡珠泪，看着秋谷的脸儿，一步一回头的，依依不舍。秋谷也看着丽娟，两个人脉脉含情。

　　停了一回，秋谷忽然笑道：“你这个样儿，倒也装得十分相像，果然名下无虚。”陆丽娟忽然听得秋谷说出这两句话来，真是出于意外。一时间倒呆了一呆，方才皱着眉头道：“阿是倪格闲话才是假格？耐格人阿有良心？说笑话末，也勿是实梗说法格啘！”秋谷笑道：“你就是假的，我心上也狠喜欢，你又何必一定要这般辩白？”陆丽娟听了，恨得把金莲一顿道：“耐格良心到仔陆里去哉！说出格号闲话来，阿要作孽！”

　　秋谷听了，一面笑着，一面走过来握着丽娟的手道：“就你算是真的，我的不是，如何？”说着又附着陆丽娟的耳朵，说了几句不知什么的话儿。丽娟不觉微微一笑，故意嗔道：“耐格人末，直头少有出见格。”秋谷笑道：“时候还早得狠，回去再坐一回也不要紧。难道怕我真个把你带上天津去么？”丽娟瞅了秋谷一眼道：“倪勿要，倪要去哉。”秋谷点一点头道：“送君千里，终须一别。况且你一夜没有睡觉，还是早些回去休息休息罢。”丽娟听了眼圈儿一红，低低的说了一声“一路顺风”，便别转头去也不再说，急急的上了跳板。走到岸上，回过头来对着章秋谷打一个手势。秋谷倚着栏杆，也向他挥一挥手。陆丽娟一步懒一步的坐上马车，一径回到久安里去。秋谷直望着陆丽娟的马车去得远了，方才懒懒的回到官舱，没精打采的睡了。

　　这一睡，直睡到差不多十二点钟方才睡醒。轮船早已开行。秋谷起来洗了个脸，饭也不吃，便一个人走上甲板来。浪静风平，海天如镜；波涛无际，极目苍茫。只有许多海燕跟在轮船后面，前后左右的四围飞舞。远远的望见几点黑影，隐隐的露出帆樯，原来都是那浮海的沙船，在那浪花里面一上一下、一高一低的乱滚。真个是神山一发，白浪千寻，潮来则天地皆青，风起而鲛人欲泣。

　　秋谷立在船面上举头四望，心旷神怡；更兼一阵阵的海风劈面吹来，拂袖动裾，更觉头目豁然，形神俱适。看了一回，便回到官舱坐了。闷闷的没有事情，便在网篮里面拿出几本小说来，歪在榻上看了一回，不觉又鹓矓睡去。直到刘升来请吃晚饭，方才起来，走到外面广厅，杂着众人坐下。

　　原来轮船上的规则，官舱客人吃起饭来，是大家聚在一起吃的，肴馔十分精致。秋谷随便吃些，又走出官舱，到甲板上来闲眺。只见有两个二十上下的少年，都是天津口音，两个人站在一起谈得甚是热闹。秋谷见了，便慢慢的走近他身畔侧耳细听，要听他们在那里谈些什么。

　　只听得那少年长叹一声道：“我们中国人的事情，都是自己弄坏的。即如招商局初开的时候，搭客的价目原分主、仆两等，当差的只收半价。那知到了后来，就有那班打小算盘的人出来有心弄巧。明明两个人都是一样的搭客，他却贪图便宜，算做一主一仆。甚至同伴四五个人，他却算做一主三仆，或者一主四仆。后来给招商局里头的人知道了，索性删除了这条规例，搭客不论主、仆，一律收取全价。他们那班人到了这个时候，大家都你看着我，我看着你，无可如何。你想我们中国的人，都是这般卑鄙龌龊的性格，那里还有什么顾全公益的胸襟、组织团体的观念？这样的小事尚且如此，大事可知。我们中国前途的希望，也就可想而知的了！”

　　那一个少年听了也叹一口气道：“以前李鸿章到美国去的时候，住在一家客店里头。那客店的头等客房一天要一百五十元美金，合起墨西哥银币来，差不多要三百几十块钱。李鸿章嫌他价钱太贵，就住了二等房间，参随人等都是住的三等，一班美国人都讥笑他的悭吝。我们中国头等的人物，倒去住他们美国的二等房间。你想像李鸿章这样的富豪，那般的声望，尚且要这般的贪小利、打算盘，不顾国家的体统，别人更不必说了，你又何必还去责备他们呢！”

　　秋谷听了他们两个的一番说话，觉得这样的一番议论，不是寻常的人讲得出来的。更兼看着那两个少年的样儿，也都是目秀眉清，气度不俗，便想和他们做个萍水相逢的朋友。不由的对着那两个少年把手一拱道：“方才听着你们两位的高论，果然抱负非常。请教你们两位的贵姓大名，不知你们两位肯赐教不肯赐教？”

　　那两个少年蓦然见秋谷走近身来和他们讲话，出其不意，不觉倒吃了一惊。及至抬起头来看时，只见站在面前的也是一个二十上下的少年，却生得粉面朱唇，蜂腰猿臂，长眉入鬓，凤目含威，亭亭天表之姿，濯濯灵和之柳。从来名士相怜，倾城互惜。那两个少年见了秋谷这般仪表，不觉都有些自惭形秽起来。那一个年纪大些的少年，连忙拱手含笑，通了姓名。

　　原来两个都是天津县人，住在天津城内。一个年纪大些的姓姚，叫姚小峰；一个年纪小些的姓傅，叫傅仲骏。是天津县里头两家著名的绅士。却又都是少年好学，声望不凡；腹有经纶，胸多块磊。在天津地方狠有些儿名望。当下傅仲骏和姚小峰也问了章秋谷的姓名，略略的谈了几句，大家都觉得十分合式。秋谷便把他们邀进官舱坐下，彼此高谈阔论起来。从此之后，章秋谷和姚、傅两个成了朋友，芝兰结契，金石论交，一路上谈谈说说，倒也并不寂寞。

　　不一日轮船早到天津。原来轮船到了大沽口，还要曲曲折折的弯进七十二沽，方才到得紫竹林租界。春夏两季，大沽口内水深，轮船可以直抵紫竹林租界。到了秋冬两季，口内水浅，轮船不能进去，就只好停在大沽口外面。一班搭客都另趁小火轮登岸，狠有些儿不便。刚刚这个时候夏令水深，轮船可以进去。在大沽口外停泊了一夜，到了明天，慢慢的鼓轮进去。走了半日，方才到了码头。

　　早有金观察接了秋谷的电报，知道他坐的“安平”，便派了一乘四人大轿，四名差弁，两个家人，到码头上来迎接。章秋谷便把刘升留在船上，叫他押着行李慢慢的来。秋谷坐上轿子，一直到东门内卢家胡同金观察公馆里头。

　　秋谷刚刚出轿，早见金观察呵呵大笑的直走出来，一把拉住了秋谷道：“我算计你该应到了。”秋谷也笑吟吟的抢步上前，执手招呼。两个人手挽手儿的走到厅上。秋谷为着金观察是长亲，对着他不得不行个全礼，便对着金观察屈一屈膝，早被金观察一把拉了起来，大笑道：“我们至亲，还闹这些过节儿么！”秋谷又请了金观察的夫人出来拜见过了。金观察便把秋谷邀到内书房内坐下，谈了一回，早不觉红日沉西，暮烟四合。金观察对着秋谷笑道：“你今天初到，我要和你接风。久仰你是个粉阵花围的老手，今天就请你到一个地方去见识见识，何如？虽然你是在上海顽惯的人，也要叫你看看这里的风景。”秋谷听了自然答应。一会儿，金观察备了两乘轿子，同着秋谷到侯家后宝华班来。

　　原来天津地方的侯家后，就像上海的四马路一般，无数的窑子，都聚在侯家后一处地方。更兼天津地方的嫖场规则和上海大不相同。上海地方把妓女叫作倌人，天津却把妓女叫作姑娘。上海的妓院叫做堂子，天津却把妓院叫作窑子。窑子里头又分出许多名目，都叫作什么班、什么班，就如那优人唱戏的班子一般。班子里头的姑娘，都是北边人的，就叫作北班。班子里头都是南边人的，就叫作南班。南班和北班比较起来又是大同小异：到北班里头打个茶围，要两块钱；到南班去打茶围，却只消一块钱。那怕你一天去上十趟，打上十个茶围，就要十次茶围的钱，一个都不能短少。南班里头吃酒碰和，都是十六块钱，住夜是六块钱。北班里头的碰和也是十六块钱，吃酒却要二十二块钱，住夜是五两银子。叫局不论南班、北班，都是五块钱。请倌人出局，只要三块钱。若是没有去过的生客，走进窑子里头去，合班的姑娘都要出来见客，凭着客人自己拣择。拣中了那个姑娘，就到他房间里头去打个茶围。万一那个客人眼界甚高，一个都拣不中，尘土不沾，立起身来便走，也不要他花一个大钱。住夜的客人不必定要碰和吃酒，碰和吃酒的客人也不必定要住夜。住一夜是一夜的钱，住十夜是十夜的钱，狠有些像那上海么二堂子里头的规矩。这些事情，在下做书的既然做到这里，不得不把天津妓院里头的规矩，细细的演说一番，好叫看官们看了在下的这部小说，心上有个头绪，不至于看到紧要的地方茫然不解，漠然不知，就知道在下的这番演说不是赘瘤之谈了。闲话休提。

　　只说章秋谷同着金观察到了侯家后宝华班内，金观察领着章秋谷走到一个房间里头坐下。秋谷举目看时，见房间里头的陈设也和上海差不多，墙壁上挂着许多的单条字画。正中向外，放着一架红木床，挂着熟罗帐子。两旁也摆着两口红木衣橱。秋谷看了一回，早见门帘一起，一个十七八岁的淡妆女子走了进来。正是：

　　南都石黛，偏开上苑之花；

　　北地胭脂，重入唐宫之选。

　　不知以后如何，请听下回分解。