九尾龟

　　且说章秋谷坐在房内听那房外的客人声音，送入耳中十分相熟，但是一时之内急切辨不出他是谁，便走到后房门口，巴着门帘向外张望。仔仔细细的打量那来的客人时，原来不是别人，就是那著名蜡烛、第一瘟生的王太史。论起世谊来，王太史还是章秋谷的父辈。平日之间，章秋谷见了王太史的面儿总是循规蹈矩，恭恭敬敬的按着后辈的礼数。这位王太史却是倚老卖老的，每逢见面的时候总要说两句凿四方眼的话儿，一个不高兴，还要教训几句。章秋谷虽然年少才高，天资疏放，目空一世，睥睨不群，不把王太史放在眼内，却因为他是个多年的父执，不好去得罪他，碰了他几次钉子，心上也觉得有些不快。

　　刚刚的事有凑巧，今天和王太史混在一堆。章秋谷见了王太史，暗想：“这个老头儿平日间满口道学，好像一个正派人儿，今天难得和他遇见，不如把他让进房来，大家坐在一起，塞了他的口儿，省得他一见了面就要罗罗苏苏的，说那些道学的扳谈。”想罢正要走出来招呼，忽见王太史转身要走，章秋谷连忙一手把门帘掀起，笑容满面的向王太史道：“原来果然是老世伯，久违了，怪道说话的声音十分相熟，一时几乎想不起来。今天他们这里的房间不空，老世伯何不就在这里坐一会儿？”

　　王太史无意之间突然遇着了章秋谷，觉得有些不好意思，又不能一定要走，只好讪讪的进来坐下，满身的不得劲儿，和章秋谷讲了几句应酬话儿，脸上还有些红红的，好容易停了一回方得自在。抬起头来再看陈文仙时，只见文仙和秋谷并着香肩坐在一张榻上，纤腰斜亸，素手同携，和秋谷咬着耳朵不知说些什么。说了一回，又看着王太史回头匿笑，仿佛是在那里笑他，那一种要好的样儿，一时也说他不尽。更兼榻床对面恰恰的摆着一面小小的墙镜，正照着陈文仙和章秋谷两个的影儿，真个是一对璧人，两株玉树。一个是飘烟抱雨，丽华杨柳之腰；一个是敷粉涂朱，平叔莲花之面。琼枝照夜，宝靥回春；赵家掌上之身，汉殿春风之影。王太史不看犹可，一见章秋谷和陈文仙这般亲热，一股酸气直从脚底下冒了起来，涌到心头，按捺不住，不由得冷笑一声，对着秋谷说道：“老侄，我有一句话儿劝你，你可不要见怪。你们年纪轻轻的人，比不得我们年纪大了，自然只好借着到堂子里头走走，寻寻开心。老实说，我虽然老朽无能，却也挣了一名进士，点了一个翰林，读书一层总算交代过了。你现在年纪方交二十，又没有成就功名，这个当儿正是在窗下用功的时候，将来或者博得一个科名，不枉了你是个世代书香、宦家子弟，何苦尽着在堂子里头寻花问柳，弃掷了这些有用的光阴，我倒有些替你可惜。并不是我自己倚着多年的父辈，说这些倚老卖老的话儿，你可知去日苦多，书囊无底？我看你还是敛迹些儿的好。”

　　章秋谷本来不佩服王太史的学问，说他除了做八股策论、写白所摺试策之外，一样也不懂什么。现在听他居然教训起来，不觉满心发火，顾不得他是什么父执的了，当时便推开了陈文仙立起身来，鼻子管里笑了一声，向着王太史说道：“世伯的话果然不错，小侄今天多多承教了，只是还有一句话儿不得明白，要求世伯指教。”王太史听了，一时也不得明白，便问秋谷道：“你有什么不懂的话儿要我指教？”章秋谷冷笑道：“据世伯这样说来，像我们这般年轻的人，是不该在堂子里头顽耍的了。请问世伯，我们这样的年纪不该顽耍，难道直要到年纪大了，腰驼背曲、鹤发鸡皮的时候才好在堂子里头顽要么？如今的这班大人先生，年轻时候读了几句死书，一概的世故人情全然不懂，那里还有工夫来考察这嫖界中间的学问？到得上了年纪，自以为是功成名遂的了，免不得倒过头去重新顽耍起来，却不想自家事事外行，那里有嫖界的资格？闹出许多笑话，惹了无数牢骚，把自家辛辛苦苦的银钱，大把儿撩在水中，讨不出倌人一个‘好’字。更兼潘鬓将斑，何郎已老，勉勉强强的涎着脸儿去讨倌人的欢喜，费了自家的精力，博得那无谓的风情，应了那‘一树梨花压海棠’的一句说话。如此的看来，到了这般年纪，何苦的还要自家卖弄风流，到头来落得一场没趣？不如还是趁着少年时节及时行乐，春花秋月尽是可怜，檀板金尊居然无赖，也未尝不是一个消遣的法儿。要晓得来日无多，春华易晚，若是到了你老世伯这般年纪方才要及时行乐起来，可是来不及了。”章秋谷还未说完，陈文仙听他说得好笑，忍不住“扑嗤”的笑了一声。

　　王太史听得章秋谷的话风，句句是说着自己，气得他双眉倒竖，两眼圆睁睁，嘴上的几根稀稀郎郎的胡子一根根都直立起来。又听章秋谷郎然说道：“至于学问一层，小侄虽然年幼，自问还不弱于人，不过时运不济，没有取得科名罢了。一个人的文章经济，都是在少年时节得来，若到了二十以外还要用什么功，读什么书，这个人也就是一钱不值的了。”

　　王太史自出娘胎，从没有受过别人这般教训，只见他的脸上一会儿红，一会儿白，一会儿青黄不定，好似开了一个颜色铺子一般；直把他骂得气塞胸膛，火星直冒，眼睁睁的看着章秋谷。看了半晌方才说出一句话来道：“好，好，我是好心劝你，你倒教训起我来！我活了五十多岁年纪，没有受过这般糟蹋。你这个人真真的不知好列！你想你在外面荒唐，与我什么相干？我不过念着你们尊大人和我的交情，所以这样的苦心相劝，想要保全你的名誉，不想你倒这样的把我顶撞，眼眶内看不起人。就算你是怎样的高才，我总算是你的父执，可该把我这样糟蹋的么？”说着气喘呼呼的，把一把象牙油纸扇儿不住的乱扇，头上的汗珠竟有黄豆一般大小，口内连说“岂有此理”。

　　章秋谷见了甚是好笑，又见他气得这般模样，好像心上也觉得有些过意不去起来，便含笑说道：“老世伯言重了，小侄怎敢这般大胆，糟蹋起你老世伯来？但是小侄性情伉直，心上留不住一句话儿，所谓‘骨鲠在喉，吐之为快’，还求老世伯的大量海涵，不要和小侄一般见识才是。你老世伯是十年读书，十年养气，比不得我们这一班少年性急的人。”说着，便立起身来打了一躬。

　　王太史听了章秋谷的说话，虽然恨他切骨，却是无可奈何，只得顿住了口，默然不语。陈文仙此时走到前房，应酬客人去了。王太史坐了一刻，觉得心中余怒未平，坐在此间无谓，便起身要走。秋谷也不相留，任他先走。陈文仙赶到后房相送，王太史临走的时候，似笑不笑的向着陈文仙道：“恭喜你，有这样的漂亮客人在你院中来往，怪不得你要做他的恩客，果然生得不差。像我们这样的老头儿，你面子上虽然一样应酬，那心上究竟是勉强的。”陈文仙听了，变了面皮，正要回答，不料王太史晓得自己说他不过，三步并做一步，急急的走下楼梯，头也不回，竟自去了。陈文仙又气又笑，回转后房对着秋谷笑道：“耐听听看，格号闲话阿要气数？”章秋谷也不觉笑了。按下不提。

　　只说章秋谷在上海过了中秋，应办的事情差不多将次完结，秋谷打算过了重阳，束装回去。恰恰的金小宝过了秋节不做生意，另外租了几间房子和贡春树住在一起，只留下章秋谷一个人住在吉升栈中。花朝月夜，甚是无聊，除了和几个知己些的朋友谈谈，便往陈文仙院中走走，每每整天整夜的不到栈房。

　　这一天，秋谷正在栈内检点往来的信札，忽然见王小屏走了进来，秋谷大喜，让他坐下。谈了一回，王小屏随意把案上的书本翻看，只见一本《玉溪诗集》，内夹着两张写过的冷金笺，写的一笔赵松雪行楷，甚是秀挺。第一张上面写首“秋谷八章”的题目，下边写着“憔翠青衫客旅稿”。原来这憔翠青衫客，便是章秋谷的别名。王小屏看了，晓得是章秋谷的近作，便朗吟起来道：

　　十二阑干映画塘，水心亭子好招凉；

　　夜深独立无人问，一点流萤过曲廊。

　　画船载酒听湖歌，十里湖光压芰荷；

　　行到六桥烟外路，碧湖深处晚凉多。

　　珠帘不卷夜星低，独倚银屏望翠微；

　　坐久不知风露冷，满身香影湿罗衣。

　　一夜新凉透碧棂，谁家玉笛暗中听；

　　当时七夕真虚度，惆怅牵牛织女星。

　　三更凉露湿秋千，云母屏风隔半偏；

　　冰簟银床眠不得，碧天如水夜如烟。

　　锦帏半掩睡惺忪，昨夜轻寒力更慵；

　　八尺龙须人未起，月明庭院冷梧桐。

　　两岸溪光拥板桥，岸花开处泊兰桡；

　　可怜扶荔宫中柳，瘦尽当年一捻腰。

　　大堤残柳乱栖鸦，灯火帘栊月又斜；

　　一夜西风秋不管，隔滩闲煞白苹花。

　　王小屏念完，不觉击节叫好。秋谷道：“你不要谬选，还有几首《秋闱怨集唐》，好像集得好些，你一总看了再说。”王小屏听了，便又取过第二张来，高吟道：

　　倦倚东床白玉床，为谁销瘦减容光；

　　今宵始觉房栊冷，卧后清宵细细长。

　　露床风簟半欹斜，深掩妆窗卧碧纱；

　　二十五弦弹夜月，不知秋思在谁家？

　　象齿薰炉未觉秋，天河迢递笑牵牛；

　　相思一夜知多少，春入眉心两点愁。

　　深院沉沉独闭门，为君惆怅又黄昏；

　　一钩冷雾悬朱箔，金屋无人见泪痕。

　　月过花西尚未眠，月光如水水如天；

　　晚来怅望君知否，织女佳期又隔年。

　　已凉天气未寒时，桂魄初生秋露微；

　　直道相思了无益，残宵犹得梦依稀。

　　王小屏看完了，真是佩服得五体投地，拍案称赏，又把那两张诗翻来覆去的，看了几遍道：“你这《秋词八首》直是逼真的王渔洋，渔洋七绝全取丰神，不食人间烟火，真个是锦心绣口，我们那里做得出来？”秋谷笑道：“你这个人，无论什么事情总有一番谦逊，其实我们这样的交情，何必定要拘着这些俗套。你的著作我是拜读过的，真如大海长江，波澜万里，若令当世竖儒见了，一定要挢舌不下者三日。像我这样风云月露的才子，那里赶得上你的大才。”王小屏不等秋谷说完，哈哈大笑道：“算了算了，你说我无论什么事情总有一番谦逊，你为什么也要这般的谦逊起来？”正是：

　　折倒迂儒之论，名士高谈；

　　狂吟子夜之歌，王郎绝唱。

　　不知王小屏还有什么说话，请看下回便知分解。