七剑十三侠

　　善似青松恶似花，青松冷淡不如花。

　　有朝一日浓霜降，只见青松不见花。

　　这首诗，乃昔人勉人为善之作。言人生世上，好比草木一般，生前虽有贵贱之分，死后同归入土，那眼前的快活，不足为奇，须要看他的收成结果。那为善之人，好比是棵松树，乃冷冷清清的，没甚好处；那作恶之人，好比是朵鲜花，却红红绿绿的，华丽非凡。如此说来，倒是作恶的好了不成？只是一件，有朝一日，到秋末冬初之时，天上降下浓霜来，那冷冷清清的松树依旧还在，那红红绿绿的鲜花就无影无踪，不知哪里去了。此言为善的虽则目前不见甚好处，到后来总有收成结果；作恶的眼前虽则荣华富贵，却不能长久，总耍弄得一败涂地。劝人还是为善好的意思。

　　所以国家治天下之道，亦是勉人为善。凡系忠臣孝子、节妇义士，以及乐善好施的，朝廷给与表彰旌奖，建牌坊、赐匾额勉励他。若遇奸盗邪淫，忤逆不孝，以及凌虐善良的，朝廷分别治罪，或斩或绞，或充军或长监警戒他。特地设立府县营汛等官员，给他俸禄，替百姓锄恶除奸，好让那良善之辈安逸，不放那凶恶之徒自在。朝廷待百姓的恩德，可谓天高地厚。

　　只是世上有三等极恶之人，王法治他不得。看官，你道是那三等人，王法都治他不得？第一等是贪官污吏。他朝里有奸臣照应，上司不敢参他，下属谁敢倔强，由他颠倒黑白，苛剥小民。任你残黩的官员，凶恶的莠民，只要银子结交，他就升迁你，亲近你；由你两袖清风，光明正直，只要心里不对劲，他就参劾你，处治你。把政事弄得大坏，连皇帝都吃他大亏，你道厉害不厉害？

　　第二等是势恶土豪。他交通官吏，攘田夺地，横暴奸淫；或是假造伪券，霸占产业，或是强抢妇女，任意宣淫，吞侵钱粮，武断乡曲。你若当官去告他，他却有钱有势，衙门里的老爷、师爷，都是他的换帖，书吏、皂隶，都是他的好友，你道告得准是告不准？

　　第三等是假仁假义。他诡谋毒计，暗箭伤人，面上一团和气，像是一个好人，心里千般恶毒，比强盗还狠三分。所以吃了他的亏，告诉别人，却不相信，都道他是好人；或者吃了亏，说不出来。并且他有本领，叫你吃了大亏，连你自己都不知道，还说他是好人，反倒去感激他，你道惫赖不惫赖？

　　所以天下有此三等极恶之人，王法也治他不得。幸亏有那异人侠士剑客之流去收拾他。这班剑客侠士，来去不定，出没无迹，吃饱了自己的饭，专替别人家干事：或代人报仇，或劫富济贫，或诛奸除暴，或锄恶扶良。别人并不去请他，他却自来迁就；当真要去求他，却又无处可寻。若讲他们的本领，非同小可，有神出鬼没的手段，飞檐走壁的能为，口吐宝剑，来去如风。此等剑侠，世代不乏其人，只是他们韬形敛迹，不肯与世人往来罢了。如今待我来讲一段奇情异节，说来真个惊天动地的故事！

　　话说那大明正德年间，江南扬州府有个富人，姓徐名鹤，字鸣皋，原系广东香山县人氏。他的父亲唤叫徐槐，生下八子。那鸣皋最幼，人都叫他徐八爷。他家世代书香，却是一脉单传。至他父亲徐槐，弃儒学贾，到江南贸易，遂起家发业，一日好一日，发至百万家私，财丁两旺起来。那鸣皋天资颖慧，生就豪杰胸襟。童年进了黉门，只是乡场不利，遂弃文习武，要想学那剑仙的本事。只是无师传授，也只得罢了。他心里总要想遍游四海，冀遇高人。到了二十多岁，生下二子。他父亲把家财分折，各立门户。他就在扬州东门外太平村，买田得地，建造住宅，共有一百余间。周围有护庄河，前后四座庄桥，墙墉高峻，屋宇轩昂，盖造得十分气概。宅后又造一个花园，园中楼台、亭阁、假山、树木、花卉，各样俱全，只少一个荷花池。看官要晓得，花园里没有树木，好比一个绝色美人，却是癞痢头；若是花园里没有了池沼，好比一个绝色美人，却是双目不明。所以花园里边，最要紧的是树木池沼。当时徐鸣皋见少了池沼，心中不悦，遂命人开挖起来。

　　择日兴工。哪知开到一丈多深，只见下有石板。起开石板看时，一排都是大甏，甏中雪霜也似的银子。鸣皋见了大喜，即唤家人扛抬进去，总共足扛了七八十甏，顿时变了个维扬首富。遂起了个好客之心，要学那孟尝君的为人。从此开起典当来，就在东门内开爿泉来当铺。数年之间，各处皆有，共开了二三十爿典当。那些寒士都去投奔他，他都来者不拒，无论文人武士，富贵贫贱，只要品行端方，性情相合，他便应酬结交。或遇无家可归的，就住在他宅上。后来来的人多了，乃在住宅两旁，造起数十间客房来，让他们居住。每日吃饭时，鸣锣为号。你道吃饭的人，多也不多？昔年孟尝君三千食客，分为上中下三等，他数目虽远不及孟尝君之多，只是一色相待，不分彼此。内中只有几个最知己的，结为异姓骨肉，这却照人自己一般的供给。终日聚在一处，或是谈论诗词歌赋，或是习演拳棒刀枪，或弹琴弈棋，或饮酒猜枚，或向街坊游玩，或在茶肆谈心。

　　那鸣皋的为人作事，样样俱好，只是有一件毛病：若遇了暴横不仁之辈，他就如冤家一般，所以下回遭此祸害，几乎送了性命。后来那食客到三百余人，其中虽有文才武勇，及各样技艺之人，但皆平常之辈。只有一个山西人，姓藜，没有名字，他别号叫做海鸥子，身上边道家装束，人都呼他藜道人。他曾在河南少林寺习学过十年拳棒。后来他弃家访道，遂打扮全真模样，云游四海，遇见了多少高人异士，所以本领越发大了。闻得扬州东门外太平村，有个赛孟尝徐鸣皋，轻财好客，礼贤下士，结纳天下英雄豪杰，他就到来相访。鸣皋见他仙风道骨，年纪四旬光景，眉清目秀，三绺长须，举止风雅，头上边戴一顶扁折巾，身穿一件茧绸道袍，足上红鞋白袜，背上挂一口宝剑，手执拂尘，似画上的吕纯阳，只少一个葫芦。知他必有来历，心中大喜。随即留在书房，敬如上宾，特命一个小童徐寿，服侍这道爷。闲来就与他饮酒谈心，知道他有超等武艺，无穷妙术，一心要他传授，所以如父母一般的待他。每逢说起传授剑术，他便推三阻四的不肯。那鸣皋是爽快人，见他推托，说过两回，就再也不提，只是依旧如此款待，毫无怨悔之心。

　　过了半载有余，海鸥子见鸣皋存心仁义，为人忠信，到那一天，向鸣皋说道：“贫道蒙公子厚情，青眼相看，一向爱慕剑术，未曾相传，不觉半载有余。如今贫道欲想去寻个道友，孤云野鹤，后会难期远近，故把些小术传与公子，不知公子心下如何？”鸣皋闻得肯传他剑术，心花齐放，即便倒身下拜，口称：“师父在上，弟子徐鸣皋若承师父传授剑术，没齿不忘大德！”海鸥子慌忙扶起，道：“公子何必如此！只是一件，贫道只可传授你拳棒刀枪与那飞行之术，若讲到‘剑术’二字，却是不能。并非贫道鄙吝。若照公子为人，尽可传得，只因你是富贵中人，却非修仙学道之辈。那剑术一道，非是容易；先把名利二字置诸度外，抛弃妻子家财，隐居深山岩谷，养性炼气，采取五金之精，炼成龙虎灵丹，铸合成剑，此剑方才有用，已非一二年不可。”

　　鸣皋听了，将信将疑。不知海欧子毕竟肯教他否，且听下回分解。