七剑十三侠

　　却说严虎在台上夸张大口，嘴出狂言。徐庆听了，早将双足一蹬，飞身上台。他有飞毛腿的本领，身轻如燕，跳到台上，声息全无。副台上值台官便叫报名上册。徐庆道：“俺乃山东徐庆的便是。”说罢，把两个指头指着严虎喝道：“朝廷设立擂台，原为考取英雄。你今做了台主，应当尽忠报国，拔取真才，评定甲乙，方像个台主。你却口出狂言，只显自己能为，不问好歹，把人丢下台去，可恶已极。更加挖人眼目，伤人性命，竟是强盗不如！俺也不要功名，不贪富贵，今日上台，特来取你狗命！”

　　这一席话，把个严虎骂得暴跳如雷，勃然大怒，骂道：“匹夫，你敢在钦命的擂台上撒野！且到爷爷手里来领死！”说罢，使个门户，叫做“童子捧银瓶”之势，等他入来。徐庆便使个黑虎掏心，照准严虎当心一拳打去。严虎将身一侧，起左手勾开他的拳头，将右手照定肩尖一掌打去。徐庆转身把左手帮在右臂，将他拳头让过，进步还拳。二人一来一往，打了五六十个照面，渐渐气力不加。若讲轻身纵跳，徐庆远胜严虎，只拳法实力却非严虎对手。打到八十余手，严虎使个玉环步鸳鸯腿，把徐庆踢下台去。

　　鸣皋见了勃然大怒，便扑的跳上擂台，两脚恰在台边，只立牢得一半，那身子连连摇摆，好似立不定的样子。台下众人倒替他吃惊，都道：“这人要跌下来也。”那严虎见了，知道这个名叫“风摆荷花”，是少林的宗派，晓得此人是个劲敌，不比寻常。鸣皋走到副台，把手一拱道：“生员姓徐名皋，原籍广东，寄居江南，扬州人氏，特来考取功名，请上了名册。”那副台主姓狄名洪道，乃苏州人氏，他的表妹便是鸣皋的妻室。只是他二人未曾会过，彼此皆不认得。当时听得鸣皋报名上来，知是他的妹丈，只不便相认，遂把花名簿上了。鸣皋走到台中，将严虎仔细一看，见他身长九尺，生一张淡红脸面。额阔颧高，两道浓眉，一双虎眼，大鼻阔口，两耳招风。颔下连鬓钢须，好似铁线一般，根根倒抓。头上边扎巾钿额，身穿银红缎，足登薄底骁靴，叉手立着。

　　鸣皋施个半礼，道：“台主请了！”严虎见他循规蹈矩，是个知礼的人，也还个半礼，道：“壮士请了！”鸣皋道：“生员略知拳棒，本领平常，妄想功名，还望台主容情一二。”严虎道：“好说，请合手。”说罢，便立个门户，左脚曲起，右手挡在头顶，左手按在右腰，这个名为“寒鸡独步”之势。鸣皋将身子带偏，左手在胸，右手搭在左膊之上，腾身进步，将右手从后面圈转，阴泛阳的一拳，这叫做“叶底偷桃”，便是破他寒鸡独步的解数。严虎将身一侧，起左手掀开他拳，右手立他一下。鸣皋躲过他拳，使个“毒蛇出洞”，劈心点来。严虎看得分明，使个“王母献蟠桃”托将开来。鸣皋将身做一个鹞子翻身，扑转来，双手齐下，名为“黄莺圈掌”。严虎将身往下一蹲，把头向一边偏过他的双掌，趁势使个“金刚掠地”，把右脚在台上旋转将来。鸣皋将身跳过，又使个“泰山压顶”，照严虎劈脑门打来。二人在擂台上你来我往，脚去拳还，只打得眼花缭乱，好似蝴蝶穿花。正是棋逢敌手，将遇良才。足足打了一百余条手臂，不分胜败。若论他二人的本领，一个半斤，一个八两，若放在天平上称来，没有轻重的。拳法鸣皋胜些，气力严虎大些，扯个正直，只是今日鸣皋有一件吃了亏，所以觉得渐渐下风了。你道为何？只因严虎穿的薄底骁靴，鸣皋爱穿高底皂靴，又厚又宽。他仗自己本领，不肯更换紧统薄底骁靴。今逢了敌手，初起也还不觉，打了一个时辰，便觉不灵便起来。

　　这严虎有一下煞手拳，名为“独劈华山”，十分厉害，是他师父秘授的看家拳。随你英雄豪杰，当不起这一劈手，凭你功夫再好，也要打个筋断骨折；若功夫稍欠些的，便要打成齑粉。当时严虎用个“蜜蜂进洞”，将二拳向着鸣皋的太阳穴直打过来。鸣皋使个“脱袍让位”的解数，将两手并在一处，从下泛将上来，向两边分去，把严虎的双手格开，故他两手自上圈到腰间。那严虎借他分开之力，反手一劈，正对面门劈下，所以偏避不及，将手来格，也是不及。这下煞手拳，不知伤了多少英雄好汉！鸣皋叫声：“不好！”知道难逃此厄。谁知严虎忽然眉头一皱，也是叫声：“不好！”这一劈手，他竟不打下来，似乎呆一呆的光景。看官，你道这个时候呆得的么？说时迟，那时快，早被徐鸣皋一拳，正打在严虎的颔下。这拳名为“霸王敬酒”，把严虎一超，掼下台来，跌一个仰面朝天。

　　罗季芳看见，大笑道：“这忘八也同我跌个一样！”便踏步上前，一脚踏住严虎的胸膛，提起拳头，一阵乱打。也算严虎晦气，打得鲜血直喷。徐庆也去加上几拳。鸣皋跳下了擂台，上前扯住道：“呆子，你们再打，便要打死了，不当稳便。”徐庆听得便住了手，只是罗季芳尚不肯罢休。

　　那宁王见严虎跌下擂台，被他们如此殴打，心中十分大怒，便吩咐把他们一齐拿下。那总兵黄得功、副将胡奎，同着参将、都司、游击、城守，领了护台军士，一并前来拿捉。鸣皋、徐庆听得要拿他肌一齐大怒，道：“他们如此不讲情理，我们再打个落花流水！”便在威武架上，各人抢了一条棍子，在台前打将起来。

　　正打得落乱纷纷，看的人四散奔逃。哪晓得罗季芳把擂台柱子，用尽平生之力向前一扯，只听得豁喇喇的一声响亮，那擂台连着副台，一齐倒将下来。幸亏看打擂的众人纷纷躲避开了，只压死军民人等二十余人，受伤者不计其数。鸣皋见呆子闯了大祸，便同徐庆高叫：“罗大哥，快走！”那时各武员军士们等重重围裹上来，谁知这呆子不知厉害，还在那里厮打。

　　不多一会，那兵马大元帅天龙得信，引着飞虎军到来相助。鸣皋同徐庆见势头不好，也顾不得季芳，二人杀出玄都观来，飞身上瓦房，连蹿带纵，逃出城来。这罗季芳被众军士围住，不得脱身。马天龙元戎已到，他是有名的第一口名刀，何等厉害，季芳如何抵敌得住？遂被众将擒下，绳穿索绑，押赴狱中。

　　且说严虎打得身受重伤，宁王吩咐官医疗治。将他衣服卸开，只见肩窝上中一枝小小箭儿，那官医拉将出来一看，却是二寸余长的一枝吹箭，那箭上有一行蝇头小字。仔细看时，却是“默存子”三字，便呈与宁王观看。不知谁人暗施冷箭，遍问左右，可晓这默存子姓甚名谁？何等样人？众人妄想猜疑，并无知晓。因问严虎平日有无仇人，可知默存子为谁。严虎满腹思想，亦复茫然。大家多疑为徐鸣皋一党，只要拷打罗季芳，谅必知晓。

　　只见副台主狄洪道禀道：“这个默存子非是等闲之人，乃一个剑侠之士。昔年在雁宕山，与我师弈棋，曾见过一面，那时只是十八九岁的少年书生。他的本领，口能吐剑丸，五行遁术。我曾求他试演剑术，他就坐在草堂，并不起身，把口一张，口中飞出一道白光，直射庭中松树。这白光如活的一般，只拣着一棵大松树上下盘旋，犹如闪电掣行，寒光耀目，冷气逼人。不多时刻工夫，把棵合抱的树哑枝，削得干干净净，单剩一段本身。我师说他又善用吹箭，百发百中。若他用了药之时，却是见血封喉，立时毙命，比起国初何福的袖箭，更加厉害。严师爷中的，谅不是药箭，还算侥幸哩。”宁王听了将信将疑，难道世间有如此本领？他与严虎何仇，却去损他则甚？因问狄洪道：“你的师父叫什么名字？”洪道说：“我也不知他姓名，但知道号叫漱石生。”宁王吩咐府县，把罗季芳三敲六问，并无口供，只说徐鹤、徐庆俱不认识，亦不知什么放箭之人，只得仍旧监禁。

　　不知季芳性命如何，且听下回分解。