七剑十三侠

　　话说那花省三只听得“徐鹤脑袋”四字，这“来”字还未听得完全，却脑袋已到。那静空的颈腔劈向省三面门，“磕塌”的一声，扫个正着，弄得嘴里、鼻管里、眼睛里，满面的血臊。那脑袋跌将下来，恰好落在肴碗之中，满座大惊，一齐站起。李文忠暗道：“既取得徐鹤首级，还该好好提将下来，为何这般行为？”大家定睛一看，知是静空的首级。列位，若要讲这脑袋，头发散乱，淋血模糊，骤然亦难分辨何人首级，只是那灿烂焦黄的溜金箍显在头上，所以一望而知是头陀的首级。这一惊非小，比方才更加惊唬，个个牙战口噤，毛发倒竖起来。

　　那一枝梅掷完了他这脑袋，飞身上屋，连蹿带纵，如掣电般回转徐家。梦笔见了，便问：“大哥，那首级抛向何方去的？”一枝梅就将到李家庄的话说了一遍。梦笔听了，道：“大哥，你虽与他吃个惊唬，只是他们怎知是你干的？一定疑到鸣皋身上，这冤仇越结越深了。究不如与他个石沉大海，音息全无为妙。”一枝梅道：“目今的人欺软怕强，正要他知我厉害，使他不敢正眼相觑，显得我辈的威风。”二人谈论了一回，各自安寝。

　　再说李文忠等呆了半晌，同到庭中看视，早已去久。便叫家人把静空首级收拾开去，那肴馔都吃不得了，一并撤去。把水与省三洗去脸上血迹。大家都道：“那头陀一定被徐鹤杀了。”李文忠同花省三两个当夜写成状子，大略告他前次恃强行凶，殴辱绅衿，身受重伤，府差签提，胆敢抗不到案，目无国法已极；今又谋杀头陀，挟仇移尸图害等情。到了明日，命家人带了头陀首级，跟随花省三到扬州府王太尊那里控告，嘱他务要追捉凶身到案。

　　这个知府叫做王锦文，是个捐班出身，性极贪婪。他原籍山西汾州人，是个放印子钱的，积得银子，捐了知县，所以盘剥小民是他本领。为官糊涂贪赃，却有一般本事：夤夜苞苴，孝敬上司，遂被他升了扬州府知府。那李家银子，借过了不知多少。当时判了朱签，发两个原差，到太平村来捉凶身徐鹤。梦笔埋怨一枝梅道：“都是你要显威风，如今不出我之所料。”一枝梅道：“贤弟放心。这赃官怕他则甚！我自有道理。你且出去回了差人。”梦笔走到外边，对差役道：“这里家主徐鹤，自从前日动身，往南海进香去了。”差人道：“胡说！他昨夜杀了人，到夜半还去移尸图害，怎说前日动身？”梦笔道：“你们不信，自去里边搜寻便了。”那保甲道：“这个却是有的，我也亲见他同两个朋友下船去的。”差人无奈，只得到手了些银子，回去禀复。

　　那扬州府王锦文最喜杯中之物，当夜吃得酩酊大醉，到了夜半醒来，口中干渴，欲想坐起，遂唤丫环取茶。觉得颈边有件东西，把手一摸，却是一把锋利尖刀，那王锦文大吃一惊。再看那刀柄上有书一封，拆开观看，上面写着：

　　昨夜头陀是我所杀。你这赃官，若敢听信土豪，屈害善人，即便取你首级！柜中银子三千，是我借用。

　　信末后画上一枝梅花，笔力清健非常。王太守唬得面如土色，心中又怕又恼。那晓得这夜李文忠那里，也是一把刀、一封书信。信中之言，大略相同，只是银子偷去了一万。到了明日早晨，那些穷苦之家倒是造化，也有五两一锭的，也有十两一锭的，家家得着银子。那李家同扬州府，皆不敢追究，只得把此事松了下来。

　　话分两头，且说徐鸣皋同了徐庆、罗季芳，从那一日下落舟船，一路来到苏州，把船停泊阊门城外，离舟登岸游玩。六街三市，热闹非常。俗语说的，上有天堂，下有苏杭。那姑苏是个省会，商贾辐辏，人烟稠密，真个挥汗如雨，呵气成云。笙箫管弦之声，沿途相接。三人进了阊门，只见各店铺密排鳞比，街上行人挨肩擦背。只见擂台建搭完工，明日开台，那四方打擂英雄陆续来到，这些赶做买卖的，三教九流，人山人海，拥挤不堪。

　　三人来到一个道院，抬头一看，只见“福真观”三字。鸣皋道：“这是有名的神仙庙，我门何不进去瞻仰瞻仰？”遂一同步入里边。只见那江湖上的巾、皮、驴、瓜，行行都有。无非是那小黑的拆字，八黑子算命，鞭汉的卖膏药，叹册的说评话，那哄当驴子在那里弄缸弄甏，那四平捻子在那医治毛病，那鞭瓜子在那里打拳头，那雨头子在那里画符咒。看看都是平常之辈，无非足一派江湖诀罢了。

　　走到殿上，参过了神仙，左右观看，只见许多人围着一个相面先生，上边一幅白布招牌，上写“飞云子神相”。鸣皋道：“这个相面先生口出大言，自夸神相。”徐庆道：“江湖术士大都如此，夸张大口，其实本领平常。”罗季芳道：“我们叫相一相。若相得不准，把他招牌扯掉。”鸣皋道：“匹夫，他不过为糊口之计，由他夸罢，干你甚事？”徐庆道：“我们叫相一相，试试他本事何妨？”

　　三人挤进人丛，只见这位先生有四十多岁年纪，三绺清须，神清目朗，相貌飘然。一见鸣皋等便站将起来，把手一拱，道：“三位豪杰请了！”三人也还个。旁边有两条凳子，先前相过的见来了三个华服的少年，知道是贵家公子，便站将起来。

　　鸣皋等坐下，飞云子问过了三位姓名、居处。鸣皋道：“久慕先生大名，不才等特来求教。”飞云子把他左手一看，不觉拍案长叹一声，道：“惜乎！惜！”鸣皋道：“敢是贱相不好么？”飞云子道：“公子的尊相，少年靠荫下之福，中年有数百万之富，晚年享儿孙之福，名利双全。为人豪侠，仁义为怀。当生二矛一女，早年发迹，为国家栋梁。寿至期颐。一生虽有几次难星。皆得逢凶化吉，事到危急，自有高人相救。”鸣皋笑道：“照先生这般说，不才就极知足、极侥幸的了，还有甚可惜？”飞云子道：“照公子的相貌，若落在平常人家，无甚好处，便生厌世之心，弃家修道，虽不能白日飞升，做得上八洞的神仙，亦可做个地行仙，长生不老。十洲三岛；任你遨游，岂不胜那百年富贵，如顷刻泡影哉孙！”鸣皋道：“不才颇愿学道，未知能否？”飞云子把手摇道：“难！难！公子岂肯抛却了天大家私、美妻爱子，却去深山受那凄凉的苦楚？虽则一时高兴，日后必然懊悔。这就叫道心难坚，是学道最忌的毛病，所以在下替公子可惜。”鸣皋点头道：“我师父也是这般说来。”飞云子问道：“尊师姓甚名谁？”鸣皋道：“我师道号叫做海鸥子。”

　　那飞云子听了，拍手大笑，道：“吾道是谁，原来是我七弟的贤徒。那年他曾说过，在江南传一徒弟，我却未曾问及姓名，不道今日相会！”鸣皋道：“如此说来，是不才的师伯。”便深深作了一揖。飞云子道：“既是自家人，此地非说话之所。”遂向众人：“有慢列位，明日候教了。”那些闲人见他把招牌收了，也都散去。

　　飞云子收拾了东西，同了鸣皋等三人出了福真观。一路行来，见座大酒楼装潢得十分气概，招牌上写着“雅仙楼”三字，乃一同走入，里面极是宽敞。店小二问过点菜，便摆上佳肴。四人饮酒谈心。飞云子把徐庆、罗季芳相了，说他二人福禄俱高，只不及鸣皋的好。鸣皋问起师父海鸥子：“一别多年，因何不见到来？弟子十分记念。”飞云子道：“我们几个人，虽不同姓，情比同胞。每年一会，七人聚首，痛饮一日。那相会的地方，却无一定之处，会的日子，亦非一定。这日子都是上年相会之时预先约定，来年某月某日，在某处相会，虽路隔数千里，从无失信。会过之后，或二人一起，或独自一人，各各散去，遍游天下，无有定处。”看官，他们七个兄弟，不以年纪论大小，却以道术分次第。这飞云子却是老三，他的剑术非同小可。

　　四人正在饮酒谈心，只见外面进来两人：一个年少书生，一个却是和尚。飞云于把手招道：“二位兄长贤弟，我在这里。”

　　毕竟这二个是何等之人，且听下回分解。