狄公案

　　却说周氏在堂上任意熬刑，反将徐德泰骂一顿，说他受了狄公买嘱，有意诬彼。这番言语，说得狄公怒不可遏，即命掌了数十嘴掌，仍是一味胡言。狄公心下想道：“这淫妇如此挨苦，不肯招认。现已受了夹棒，若再用匪刑处治，恐仍无济于事。不若如此恐吓一番，看他怎样。”想毕，向着周氏道：“本县今日苦苦问你，你竟矢口不承。若再用刑，恐目前送你狗命。特念你丈夫已死，不能复生，且有老母在堂，若竟将你抵偿，那老人更无依靠。汝若能将实情说出，虽是罪无可逭，本县或援亲者留差之例，苟全你性命。你且仔细思量，是与不是。今日权且监禁，明日早堂再为供说。”言毕，命人仍将男女带去，收入监牢，然后退堂。

　　到书房坐定，传命马来、乔泰四人一齐进来。当即到了里面，狄公向马荣说道：“这案久不得供，开验又无伤处，望着这奸夫淫妇一时不能定谳，岂不令人可恼。现有一计在此，必如此这般方可行事。惟有毕顺在日的身形，汝等未经见过，不知是何模样。若能访问清楚，到了那时，也不怕他不肯把认。”马荣道：“这事何难？虽然未曾见过，那时开棺之时，面孔也曾看见，不过难十分酷肖。若要依样葫芦，这倒是条妙计。”狄公道：“汝既说不难，此时便去寻觅。虽不十分像样，那一时之际也可冒充得来。”马荣答应下来，自去办理。狄公又命乔泰、陶干、洪亮三人分头办事：“二鼓之后一律办齐，以使本县审讯。”众人各自前去不提。

　　且说周氏在堂上见狄公无理可谕，复用这几句骗言以便退堂，心下暗想道：“可恨这徐德泰无情无义，为他受了多少苦刑，未曾将他半字提出。他今日初次到堂，便直认不讳，而且还教我认供，岂非我误做这场春梦么！”又道：“你虽不是有心害我，因为熬刑不过，心悔起来，拼作一死以便抵命。不知你的罪轻，我的罪重，你既招出我来，横竖那动手之时你不知道。无论他如何用刑，没有实供，没有伤痕，总不能奈何我怎样。”一人在牢只顾胡思乱想，那知到了二鼓之后，忽然鬼叫一声，一阵阴风吹入里面，不禁毛发倒竖，抖战起来，心下实是害怕。谁知正伯之际，忽然监门一开，进来一个篷头黑面的恶鬼。到了里面，将他头发揪住，高声骂道：“你这淫妇，将丈夫害死，拼受严刑，不肯招认，可知你丈夫告了阴状，现在立等你对质，赶速随我前去。”说着，伸出那极冰极冷手，拖着就走。周氏到了此时，已吓得神魂出窍，昏昏沉沉，不由得随他前去。

　　只见走了些黑暗的所在，到了个殿阁的地方，许多青面獠牙的人站在阶下。堂口设了多少刑具，刀山油锅，炮烙铁磨，无件不有。当中设了一张大大的公案，上面摆了许多案卷，中间也无高照等物，惟有一对烛台上点着绿豆大小的绿蜡烛，光芒隐隐，实是怕人。周氏到了此时，知是森罗殿上，不可翻供，心下一阵阵同小鹿一般，目瞪口呆，半句皆不敢言语。再将上面一望，见当中坐着一个青面的阎王，纱帽黄须，满脸怒色。上首一人，左手执着一本案卷，右手执定一支笔，眼似铜铃，面如黑漆，直对着自己观望。下面侍立着许多牛头马面，各执刀枪棍棒。周氏只得在堂口跪下。见那提他的阴差走上去，到案前单落膝禀道：“奉阎罗遣差，因毕顺身死不明，冤仇未报，特在案下控告他妻子周氏谋害身亡。奉命差提被告，现在周氏已经到案，请阎罗究办。”只见中间那个阎王闻言怒道：“这淫妇既已提到，且将他叉下油锅，受毕阴刑，再与他丈夫对质。”话犹未了，那些牛头马面舞动刀枪，直望下面跑来。到了周氏面前，一阵阴风忽然又过，周氏才要叫喊，肩背上久已中了一枪，顷刻之间血流不止。两边正要齐来动手，忽听那执笔的官吏喊道：“大王且请息怒。周氏虽难逃阴遣，且将毕顺提来问讯一番，再为定罪。”那阎王听毕，遂向下面喊道：“毕顺何在？将他带来。”两边一声答应，但见阴风飒飒，灯影昏黄，殿后走出一个少年幼鬼，面目狰狞，七孔流血。走到周氏面前，一手将他拖住，吼叫两声“还我命来！”周氏再抬头将他一望，正是毕顺前来，不禁望后一栽，倒于地下。复听上面喊道：“毕顺，你且过来。你妻子既已在此，这阎罗殿前还怕他不肯承认？为何在殿前索命！汝且将当印临死之时是何景象，复述一遍，以便向周氏质讯。”毕顺听了这话，伏于案前，将头一摔，两眼如铜铃大小，口中伸出那舌头有一尺多长，直向上面禀道：“王爷不必再问，说来更是凄惨。那供词上面尽是实情，求王爷照上面问他便了。”那阎王听了这话，随在案上翻了一会，寻出一个呈状，展开看了一会，不禁拍案怒道：“天下有如此毒妇谋害的计策，真是想入非非。设非他丈夫前来控告，何能晓得他这恶计！左右待我引油锅伺候。若是他有半句迟疑，心想抵赖，即将他叉入里面，令他永世不转轮回。”两边答应一声，早有许多恶鬼阴差纷纷而下，加油的加油，添火的添火，专等周氏说错了口供，即将他叉入。周氏看了这样，心下自分必死，惟有不顾性命自认谋害情事，上前供道：“我丈夫平日在皇华镇开绒线店面，自从小妇人进门之后，生意日渐淡薄，终日三顿饮食维艰。加之婆婆日夜不安，无端吵闹，小妇人不该因此生了邪念，想另嫁他人。这日徐德泰忽至店内买物，见他少年美貌，一时淫念忽生，遂有爱他之意。后来又访知他家产富有，尚未娶妻，以至他每次前来，尽情挑引，遂至乘间苟合。且搬至家中之后，却巧与徐家仅隔一墙，复又生出地窖心思，以便时常出入。总之，日甚一日，只可处长，未克处长，以此生了毒害之心，想置毕顺于死地。却巧那日端阳佳节，大闹龙舟，他带女儿玩耍回来。晚饭之后，带了几分酒意。当时小妇人变了心肠，等他睡熟之时，用了一根纳鞋底的钢针，对定头心命下，他便一声大叫，气绝而亡。以上是小妇人一派实供，实无半句虚语。”只见上面喝道：“你这淫妇，为何不害他别处，独用这钢针钉他的头上呢？”周氏道：“小妇人因别处伤痕治命，皆显而易见，这钢针乃是极细之物，钉入里面，外有头发蒙护，死后再有灰泥堆积，虽再开棺揭验，一时看验不出伤痕。此乃恐日后破案的意思。”上面复又喝道：“你丈夫说你与徐德泰同谋，你为何不将他吐出？而且又同他将你女儿药哑，这状呈写得清清楚楚，你为何不据实供来。显见你在这森罗殿前，尚敢如此狡猾。”周氏见他如此动怒，深恐他一声吆吃喝，又下油锅，赶紧在下面叩头道：“此事徐德泰实不知情。因他屡次问我，皆未向说。至将女儿药哑，此乃那日徐德泰来房，为他看见，恐他在外混说露了风声，因此想出主意，用耳屎将他药哑。别事一概没有，求王爷饶命。”周氏供毕，只听上面喝道：“谅你这一妇人，也逃不了阴曹刑具。今且将汝放还阳世，俟禀了十殿阎王，那时且要汝命，来受那刀山油锅之苦。”说毕，仍然有两个蓬头散发的恶鬼将他提起，下了殿前，如风走相似，提入牢中，复代他将刑具套好。周氏等他走后，吓出一身冷汗，抖战非常。心中糊糊涂涂，疑惑不止：“若说是阴曹地府，何以两眼圆睁，又未睡熟，那里便会鬼迷。若说不是，这些牛头马面、恶鬼阴差，又从何处而来？”一人思想，心下实是害怕，遥想这性命不保。

　　看官你道这阎王是谁？真个是阴曹地府么？乃是狄公因这案件审不出口供，虽再用刑，无奈验不出伤痕，终是不能定谳，以故想出这条计策。命马荣在各差里面找了一人，有点与毕顺相同，便令他装作死鬼。马荣装了判官，乔泰与洪亮装了牛头马面，陶干与值日差装了阴差。其余那些刀山油锅，皆是纸扎而成。狄公在上面，又用黑烟将脸涂黑，半夜三更又无月色，上面又别无灯光，只有一对绿豆似的蜡烛，那种凄惨的样子，岂不像个阴曹地府？此时狄公既得了口供，心下甚是欢喜。当时退入后堂，以便明日复审。不知后事如何，且看下回分解。