狄公案

　　话说狄公将地窖揭起，将一干人犯带回衙署，到了下昼，已至城内。众人进署，狄公先命将汤得忠交捕厅看管，奸夫淫妇分别监禁，以便明早升堂。自己到了书房，静心歇息，一心想道：“我前日那梦，前半截俱灵验了，上联是个寻孺子遗踪，下榻空传千古谊。哪知这凶手便是姓徐，破案的原由又在这榻下二字上。若不是马荣扮贼进房，到他床下搜寻，哪里知道还隔着墙壁就通奸之理？这个地窖，确确在他床柱下，此诚可谓神灵有感了。”一人思想了一会，然后安寝。

　　到了次日，一早升堂。知周氏是个狡猾的妇人，暂时必不肯承认，先命人将徐德泰提出，堂口跪下。狄公问道：“本县昨日已将那通奸地方搜出，看你这年幼的书生，不能受那匪刑的器具。这事从何时起意？是何物害死毕顺？且照实供来，本县或可网开三面，罪拟从轻。”徐德泰道：“此事学生实未知情，不知这地窖从何而有。推原其故，或者是从前地主为埋藏金银起见，以致遗留至今。只因学生先祖出任为官，告老回来，便在这镇上居住，买了这所房屋。其初毕家的房子，与这边房屋是一时同起，皆为上首房主赵姓执业。自从先祖买来，以人少屋多，复又转卖了数间，将偏宅与毕家居住。这地窖之设，或因此而有。若谓学生为通奸之所，学生实是冤枉，叩求父台格外施恩。”

　　狄公听了，冷笑道：“看你这少年的后生，竟有如此巧辩。众目所睹的事件，你偏洗得干干净净，归罪在前人身上。无怪你有此本领，不出大门便将人害死了。可知本县也是个精明的官吏，你说这地窖是从前埋藏金银，这数十年来，里面应该尘垢堆满，晦气难闻，为何里面木板一块未损，灰尘也一处没有呢？”徐德泰道：“从前既用木板砌于四面，后来又无人开用，自然未能损坏。”狄公道：“便作他是为埋藏金银，何以又用那响铃呢？这事不用大刑，谅你断不招认。”吩咐左右，用藤鞭答背。两边一声吆喝，早将他衣服撕去，一五一十，直望背脊打下。未有五六十下，已是皮开肉绽，鲜血直流，喊叫不止。狄公见他仍不招认，命人住手，将他推上，勃然怒道：“这也是你天网恢恢，备受刑惨。你既如此狡猾，且令你受了大刑，方知国法森严，不可以人命为儿戏。”随即命人将天平架移来。顷刻之间，已预备妥当。只见两人将徐德泰发辫系于横木上面，两手背绑在背后，前面有二个圆洞，里面安好的碗底，将徐德泰的两个磕膝直对在那碗底上跪下，脚尖在地，脚根朝上。等他跪好，另用一根极粗极圆的木棍在两腿押定，一边一个公差，站定两头，高下的乱踩。可怜徐德泰也是个世家公子，那里受过这苦楚！初跪之时，还可咬牙忍痛，此刻直听叫喊连声，汗流不止。没有一盏茶时，即渐渐地忍不住疼痛，两眼一昏，迷晕过去。

　　狄公命人止刑，用醋慢慢地熏醒，将他搀扶起来，在堂上走了数次，渐渐地可以言语，然后又到案跪下。狄公问道：“本县这三尺法堂，虽江洋大盗，也不能熬刑挨过，况你这年少书生，岂能受此苦楚？可知害人性命，天理难容。据实供词，免致受苦。本县准酌理，或非你一人起意，汝且细细供来。避重就轻，未为不可。”徐德泰到了此时，知已抵赖不过，只得向上禀道：“学生悔不当初，生了邪念。只因毕顺在世时节，开一个绒线店面，学生那日至他店中买货，他妻子坐在里面，见了学生进去，不禁眉目送情。初时尚不在意，数次之后，凡学生前去，他便喜笑颜开，自己买卖。因此趁毕顺那日出去，彼此苟合其事。后来周氏又设法命毕顺居住店中，自己移住家内，心想学生可以时常前去。谁知他母终日在家，并无漏空，以此命学生趁先生年终放学，暗贿一匠人凿了这地道。由此便可时常往来，无人知觉。无奈周氏心地太毒，常说这暗去明来终非长久之计，一心要谋害他丈夫。学生执意不允。不料那日端阳之后，不知如何将他害死，其时并不知情。次日这边哭闹起来，方才知道。虽晓得是他害死，哪里还敢开口。适毕顺棺柩埋后，他见学生数日未去，那日夜间忽然前来，向学生说道：‘为你这冤家，将结发的丈夫结果，你反将我置之脑后。不如我此时出首，说你主谋行事。你若依我主见，做了长久夫妻，只要一两年后，便可设法明嫁与你。’学生那时成了骑虎之势，只得满口应允。从此无夜不到他那里。至前日父台入门破案，开棺揭验，学生已吓得日夜不安。不料开验无伤，复将他释放。连日正与学生计算，要择日逃走，不意父台访问明白，将学生提案。以上所供，实无半句虚词。至如何将毕顺害死，学生虽屡次问他，俱不肯说，只好请父台再行拷问了。此皆学生一时之误，致遭此祸，只求父台破格施恩，苟全性命。”说毕，在地下叩头不止。狄公命刑房录了口供，命他在堂上对质。

　　随即又提毕周氏，差人取监牌在女监将人提出。狄公道：“汝前说毕顺暴病身亡，丈夫死后足不出户，可见你是个节烈的女子。但是这地窖直通你床下，奸夫已供认在此，你还有何辩？今再不供招，本县就不像从前摆布了。”周氏见徐德泰背脊流红，皮开肉绽，两腿亦是血流不止，知是受了大刑，乃道：“小妇人丈夫身死，谁人不知是暴病？又经太爷开棺揭验，未有伤痕，已经自行请处。现在上宪来文，摘去顶戴，复又爱惜功名，忽思平反，岂不是以人命为儿戏？若说以地窖为凭，此房屋本是毕家向徐所买，徐姓挖下这所在，后人岂能得知？从来屈打成招，本非信谳。徐德泰是个读书子弟。何时受过这重刑？鞭背踩棍，两件齐施，他岂有不信口胡言之理。此事小妇人实是冤枉。若太爷爱惜功名，但求延请高僧将我丈夫超度，以赎那开棺之咎。小妇人也可看点情面，不到上宪衙门控告，太爷的公事，也可从轻禀复，彼此含糊了事。若想故意苛求，硬行谗害，无论徐德泰世家子弟不肯甘休，小妇人受了之血海冤仇，生不能寝汝这皮，死必欲食汝之肉。这事曲直，全凭太爷自主，小妇人已置生死于不问了。”

　　狄公听他这番话头，不禁怒气冲天，大声喝道：“汝这贱妇，现已天理昭彰，还敢在法堂巧辩。本县若无把握，何以知这徐德泰是汝奸夫？可知本县日作阳官，夜为阴宰，日前神堂指示，方得了这段隐情。汝既任意游词，本县也不能姑情。”说毕，命人照前次上了夹棍。登时将他拖下，两腿套入眼内，绳子一抽，横木插上。只听哎哟一声，两眼一翻，昏了过去。狄公在上面看见，向着徐德泰说道：“此乃他罪恶多端，刑辱未满，以故矢口不移，受此国法。当日他究竟如何谋害，汝且代他说出。即便非尔同谋，事后未有不与你言及，你岂有不知之理？”徐德泰到了此时，已是受苦不住，见狄公又来返问，深恐复用大刑，不禁流下泪来，向上说道：“学生此事实不知情，现已悔之无及。若果同谋置害，这法堂上面也不敢不供，何肯再以身试法？求父台还是向他拷问。”狄公见徐德泰如此模样，知非有意做作，只得命人将周氏松下，用凉水当头喷醒。过了好一会功夫，方才转醒过来，瘫卧地下，两腿的鲜血已是淌满面前。徐德泰站在旁边，心下实是不忍，只得开说道：“我看你不如供罢。虽是你为我受刑，若当日听信我言，虽然不能长久，也不至遭此大祸。你既将他害死，这也是冤冤相报，免不得个抵偿，何必又熬刑受苦！”周氏听他如此言语，恨不得向前将他恶打：“足见得男子情薄，到了此时，反而逼我供认。你既要我性命，也怪不得反言栽你了。”当时哼了一声，开言骂道：“你这无谋的死狗。你诬我与你通奸，毕顺身死之时你应该全行知道，何以此时又说不知呢？若说你未同谋，既言苟合在先，事后你岂有不问的道理？显见你受刑不过，任意胡言，以图目前快活。不然便是受了这狗官买嘱，有意诬我。若问口供，是半字没有。”这片言语，不知狄公如何审问，且看下回分解。