狄公案

　　却说周氏一番话，欲想狄公不用银签入口，狄公哪里能行，说道：“本县验不出伤痕，理合认罪，岂能以人命为儿戏，反想掩过之理。正面阴面既是无伤，须将内部验毕方能完事。”当时也不容周氏再说，命仵作照例再验。只见众人先用热水由口中灌进，轻轻在胸口揉了两下，复又从口内吐出。两三次以后，取出一根细银签子，约有八寸上下，由喉中穿入进去。停了一会，请狄公起签。狄公到了尸身前面，见那仵作将签子拔出，依然颜色不变，向着狄公道：“这事实令人奇怪。所有伤痕致命的所在，这样验过，也该现出。现在没有伤痕，小人不敢承认这事。请太爷先行标封，再请邻村相验，或另差老年仵役前来复验。”狄公到了此时，也不免着急，说道：“本县此举虽觉孟浪，奈因死者前来显灵，方才那两眼紧闭即是明证。若不是谋献含冤，焉能如此灵验！”当时向周氏说道：“此时既无伤痕，只得依例申详，自行请罪。但死者已经受苦，不能再抛尸露骨弃在此间，先行将他收棺标封，暂厝便了。”周氏不等他说完，早将原殓的那口棺木打得分散，哭道：“先前说是病死，你这狗官定要开验。现在没有伤痕，又想收殓。做官就这样做的么？我等虽是百姓，未经犯法总不能无辜拷打。昨日用刑逼供，今天草菅人命，这事如何行得？既然开棺，就不能收殓。我等百姓，也不可这样欺罔的。一日这案不结，一日不能收棺。验不出伤来，拼得那侮辱官长的罪名，同你拼了这命。”说着，就奔上来，揪着狄公撒泼。唐氏见媳妇如此，也就接着前来。两人并在一处，闹骂不止。狄公到了此时，也只得听他缠扰。所有那些闲人，见狄公在此受窘，知他是个好官，皆上来向周氏说道：“你这妇人，也太不明白。你丈夫已受了这洗刷的苦楚，此是再不收殓，难道就听他暴露？太爷既允你申详请罪，谅也不是谎你。且这事谁人不知，欲想遮掩也不能行。我看你在此胡闹，也是无用，不如将尸身先殓起来，随他一同进城，到衙门候信，方是正理。”周氏见众人异口同词，心想：“我不过这样一闹，阻他下次再验。难得他收棺，随后也可无事了。”当时说道：“非是我令丈夫受苦，奈这狗官无故寻隙。既是他自行首告，我就在他衙门坐守便了。此刻虽然入殓，那时不肯认罪，莫谓我哄闹公堂。”说着，松手下来，让众人布置。无奈那口旧棺已为他打散，只得赶令差役奔到皇华镇上，买了一口薄棺。下晚时节，方才抬来，当即草草殓毕，厝在原处，标了存记。然后带领人众向皇华镇而来，就在前次那个客店住下。唐氏先行释回，周氏仍然管押。

　　各事吩咐已毕，已是上灯多时。狄公见人众散后，心下甚是疑虑。只见洪亮由外面进来，向着狄公道：“小人奉命访查，那个后生姓陈名瑞鹏，就在这镇上开设店铺。因与毕顺生前邻舍，故他死后不免可惜。至这案情，也未必知道。但说周氏于毕顺在日，时常在街前嫁笑，殊非妇人道理。毕顺虽经管束几次，只是吵闹不休。至他死后，复反终日不出大门，甚至连外人皆不肯见。就此一端，所以令人疑惑。此时既验无实证，这事如何处置？以死者看来，必是冤抑无疑，若论无伤，又不好严刑拷问，太爷还要设法。而且六里墩那案，已有半月，乔泰、马荣俱未访得凶手。接连两案，皆是平空而起，一时何能了结？太爷虽不以功名为重，但是人命关天，也要打点打点。”

　　两人正在客寓谈论，忽听外面人声鼎沸，一片哭声到了里面。洪亮疑是唐氏前来胡闹，早听外面喊道：“你问狄太爷，现在中进呢。虽然是人命案件，也不能这样紧急。太爷又不是不代你伸冤，好好歇一歇，说明白了，我们替你回。怎么知道就是你的丈夫？”洪亮知又出了别事，赶了前来访问。哪知是六里墩被杀死那无名男子的家属前来喊冤。洪亮当时回了狄公，吩咐差人将他带进。狄公见是个四十以外的妇人，蓬头垢面，满脸的泪痕，方走进来即大哭不止，跪在地下直呼：“太爷伸冤！”狄公问道：“你这人是何门氏？何以知道那人是汝丈夫？从实说来，本县好加差捕缉。”那个妇人道：“小妇人姓汪，娘家仇氏，丈夫名叫江宏，专以推车为业，家住治下流水沟地方，高六里墩相隔有三四十里。那日因邻家有病，请我丈夫到曲阜报信，来往有百里之遥，要一日赶回，是以三更时节就起身前去。谁知到了晚间，不见回来。初时疑惑他有了耽搁，后来等了数日，曲阜的人已回来，问起情由，反说我丈夫未曾前去。小妇人听了这话，就惊疑不定，只得又等了数日，仍不见回来，惟有亲自前去寻找。哪知走到六里墩地方，见有一口官柩招人领认。小妇人就请人将告示念了一遍，那所开的身材年岁，以及所穿的衣服，是我丈夫汪宏，不知何故被人杀死。这样冤枉，总要求太爷理清楚呢。”说着，在地下痛哭不止。狄公见他说得真切，只得解劝了一番，允他到期缉获。复又赏给了十吊钱，令他将尸柩领会，汪仇氏方才退出。

　　狄公一人闷闷不已，想道：“我到此间，真是为国为民，清理积案。此时接连出这无头疑案，不将这事判明，何以对得百姓？六里墩那案尚有眉目，只要邵姓获到，一鞫就可清楚。惟毕顺这事，验不出伤来，却是如何了结？且看周氏如此凶恶，无论他不容我含糊了事，就是我见毕顺两次显灵，也不能为自己的功名，不代他追问。惟有回衙默祷阴官，求他暗中指示，或可破了这两案。”当时烦闷了一会，小二送进酒饭，勉强吃了些饮食。复与洪亮两人出去私访了一次，仍然不见端倪，只得胡乱回转店中，安歇了一夜。

　　次日一早，乘轿回衙，先绕道六里墩，见江仇氏将尸棺领去，方才回转衙中，先具了自请议处的公事，升坐大堂，将周氏带至案前，与他说了一通道：“本县先行请罪，但这案一日不明，一日不离此地。汝丈夫既来告那阴状，今晚巨待本县出了阴差，将他提来，询问明白，再为讯断。”周氏哪里相信？明知他用话欺人，说道：“太爷也不必如此做作，即便劳神问鬼，他既无伤痕，还敢再来对质么？太爷是堂堂阳官，反而为鬼所弄，岂不令人可笑。既是详文缮好，小妇人在此候信便了。”当时狄公听他这派讥讽的话头，明知是当面骂他，无奈此时不好用刑惩治，只得令原差仍然带去。自己退入后堂，具了节略，将那表章写好。然后斋戒沐浴，令洪亮先到县庙里招呼，说今晚前来宿庙，所有闲杂人等，概行驱逐出去。然后回来取了行李，俟至下昼时分，进了点饮食，也不鸣锣开道，只带了洪亮一人来至庙内。

　　早有主持迎接进去，在殿上点了香烛。狄公命他出去，自己行礼已毕，将表章跪诵一遍，在炉内焚去。命洪亮在下首伺候，一人在左边，将行李铺好，先在蒲团上静坐了一会，约至定更以后，复至神前祷告一番。无非谓“阴阳虽隔，司理则同。官有俸禄，神有香火，既受此职，应问此事，叩我冥司，明明指示”这几句话。祷毕，方到铺上坐定，闭目凝神，以待鬼神显圣。不知狄公此次宿庙将这两案可否破获，且看下回分解。