狄公案

　　话说狄公见洪亮不知这“孺子”典故，乃道：“这孺子不是作小孩子讲，乃是人的名字。从前有个姓徐的，叫做徐孺子，是个地方上的贤人。后来有位陈蕃，专好结识名士，别人皆不来往，惟有同这徐孺子相好。因闻他的贤名，故一到任时，即置备一张床榻，以便这徐孺子前来居住。旁人欲想住在这榻上，就如登天向日之难。这不过是契重贤人的意思，不知与这案件有何关合。”洪亮不等他说完，连忙答道：“大人不必疑惑了，这案必是有一姓徐的在内，不然那奸夫即是姓徐，惟恐这人逃走了。”狄公道：“虽如此说，你何以见得他逃走了？”洪亮道：“小人也是就梦猜梦。上联头一句乃是寻孺子遗踪，岂不是要追寻这姓徐的么？这一联有了眉目，且请大人将‘尧夫’原典说与小人听。”狄公道：“下联甚是清楚。尧夫也是个人名，此人姓邵，叫康节，尧夫两字乃是他的外号。此乃暗指六里墩之案，这姓邵的本是要犯，现在访寻不着，不知他是逃至四川去了，也不知他本籍是四川人在湖州买卖。你们以后访案，若遇四川的口音，须要留心盘问。”洪亮当时应答说：“大人破解的不差，但是玩坛子的女人以及那个女孩，阻挡那个男人去路，并后来见着许多死人，这派境界皆是似是而非，这样解也可，那样解也可。总之，这两案总有点端倪了。”

　　两人谈论一番，早见窗格现出亮光，知是天已发白。狄公也无心再睡，站起身将衣服检理一回，外面住持早已在窗外问候，听见里面起身，赶着进来请了早安。在神案前敬神已毕，随即出去呼唤司祝，烧了面水，送进茶来，请狄公净面漱口。狄公梳洗之后，洪亮已将行李包裹起来，交与住持，以便派人来取。然后又招呼他，不许在外面走露风声，住持一一遵命。这才与狄公两人回街而去。

　　到了书房，早有陶干前来动问，洪亮就将宿庙的话说了一遍。当即叫他到厨下取了点心，请狄公进饮食，两人在书房院落内伺候。到了辰牌时分，狄公传出话来，着洪亮协同值日差，先将皇华镇地甲提来问话。洪亮领命出去，下昼时分，何垲已到了衙中。狄公并不升堂，将他带至签押房内。何垲叩头已毕，站立一旁。狄公道：“毕顺这案件，明是身死不明，本县为他伸冤起见，反而招了这反坐的处分。你是他本镇的地甲，难道就置身事外？为何这两日不加意访察，仍是如此延宕。岂不是故意藐法！”何垲见狄公如此说法，连忙跪在地下，叩头不止。说道：“小人日夜细访，实不敢偷懒懈怠。无奈没有形影，以致不能破案，还求大人开恩。”狄公道：“暂时不能破案，此事也不能强汝所难。但是你所辖界内，共有许多人家，镇上有几家姓徐的么？”何发见问，禀道：“小人这地方上面，不下有二三千家。姓徐的也有十数家，不知大人问那一个？求大人示明，小人便去访问。”狄公道：“你这人也太糊涂，本县若知这人，早已出签提质，还要你询问么？只因这案情重大，访问有一徐姓男子，通同谋害。若能将此人寻复，便可破了这案，因此命汝前来。你平时在镇上，可曾见什么姓徐的人家与毕顺来往？若是看见有一两人在内，且从实说来，以便提县审讯。”何垲沉吟了一会，望着上面说道：“小人是去年四月上坊，这件案是五月出的，不过一月之久。小人虽小心办公，实未知毕顺早时交结的何人，不敢在大人面前胡讲。好在这姓徐的不多，小人回去挨次访查，也可得了踪迹的。”狄公道：“你这个拙主见，虽想得不差，可知走露风声即难寻觅。且这人既做这大案，岂有不远扬之理？你此去务必不得声张，先从左近访起。似有了形影，赶紧前来报信，本县再派役前去。”何垲遵命，退了下来，回转镇上不提。

　　这里狄公又命洪亮、陶干两人，等到上灯时候，挨城而出，径自毕顺家巷口探听一回，当夜不必回来。一面暗暗的跟着何垲，看他如何访缉。你道狄公为何不叫他两人与何垲同去？皆因前日开棺之时，洪亮在皇华镇上住了数日，彼处人民大半认得，怕他日间去被人看见，反将正凶逃走。何垲是地方上的地甲，纵有点问张问李，这是他分内之事，旁人也不至疑惑。又恐何垲一人得了凶手，独力难支，拿他不住，因此令洪亮同陶干晚间前去，一则访访案情，二则见何垲在坊上还是勤力还是懒惰，也可知道。这是狄公的用意。

　　当日布置已毕，家人掌上灯来，一人在书房内，将连日积压的公事看了一会，用过晚饭。正拟安歇，忽然窗外噗冬噗冬跳下两人，把狄公吃了一惊。抬头一见，乃是马荣、乔泰。当时请安已毕，狄公问道：“二位壮士这几日辛苦，但不知所访之事如何？”马荣道：“小人这数日虽访了点形影，只是不敢深信，恐前去有了讹错，或是众寡不敌，反为不美，因此回来禀明大人。”狄公道：“壮士在何处看出破绽，赶快说来，好大家商量。”乔泰道：“小人自奉命之后，他向东北角上，小人就在西南角上，各分地段私下访查。前日走到西乡跨水桥地方，天色已晚，在集上拣了个客店住下。但听同寓的客人闲谈，说高家洼这事，多半是自家害的自家人。小人见他们说得有因，也就答话上去，问道：‘你们这班人所说何事？可是谈的孔家客店的案么？’那人道：‘何尝不是？我看你也非此地口音，何以知道这事？莫非在此地做什么生意？’小人见他问了这话，只得答着机锋说道：‘我乃山西贩皮货客人，日前相验之时，我们有个乡亲也是来此地买卖，却巧那日就住在这店内，后来碰着谈论起来，方才晓得。闻说县里访拿得很紧，还有赏格在外。你们既晓得自家人所杀，何不将此人捉住，送住县内，一则为死者伸冤，是莫大功德，二则多少得几百银子，落得个快活。你我皆是做买卖的朋友，东奔西走，受了多少风霜，寻钱歇本，还不知道有这美事，落得寻点外水，岂不是好？’那班人笑道：‘你这客人说得虽是，我们也不是傻子，难道不知钱好？只因有个缘故在内。我们是贩卖北货的，日前离此有三四站地方，见有一个大汉，约在三十上下，自己推着一辆小车，车上两个极大的包裹，行色仓皇，忙忙的直向前走。谁知他心脚乱，对面的人未尝留心，冬的一声，那车轮正碰在我们大车之上，登时车轴振断，将包裹撞落在地下。我们当他总要发急，不来揪打，定要大骂一番。哪知他并不言语，跳下车将车轴安好，忙将包裹在地下拾起，趁此借乱之际，散了一个包袱，里面露出许多湖丝，他亦不问怎样，并入大包里面，上好车轴，仓皇失措推车向前奔去。听他口音，却是湖州人氏。后来到了此地，听说出这案，这人岂不是个正凶？明是他杀了车夫，匆匆逃走了。这不是自家害的自家么？不然焉有这样巧法，偏遇着这人也是湖州人氏？只怕他去远了。若早得了消息，岂不是个大大的财爻。’这派话，皆是小人听那客店人说的，当时就问了路引，以便次日前去追赶。却好马荣也来这店中住宿，彼此说了一遍。次早天还未明，就起身顺着路径一路赶去。走了三四日光景，到了邻境地方，有一所极大的村庄，见许多人围着一辆车儿，阻住他的去路。小人们就远远地瞧看，果见有个少年大汉，高声骂道：‘咱老子走了无限的关隘，由南到北，从不惧怕与人。天大的事也做过了，什么希奇的事！损坏你的稻田，也不值几吊大钱，竟敢约众拦阻。若是好好讲说，老子虽然无钱，给你一包丝货，也抵得你们苦上几年。现在既然撒野，就莫怪老子动手了。’说着，两手放下车辆，举起拳头，东三西四，打得那班人抱头鼠窜，跑了回去。后来庄内又有四五十号好汉，各执锄头农器，前来报复。哪知他不但不肯逃走，反赶上前去，夺了一把铁铲，就摔倒几人。小人见那人实非善类，欲想上去寻拿，又恐寡不敌众，只得等他将众人打退，向前走去。两人跟到个大镇市上，叫什么双土寨，见他在客寓内住下，访知他欲在那里卖货，有几日耽搁，因此攒赶回来，禀知大人。究竟若何办法。”狄公听了这话，心下甚是欢喜，眉头一皱，计上心来，且先派人捉拿凶手。不知后事如何，且看下回分解。