狄公案

　　却说马荣在屋上听下面的动静，只听那少年跑到书房，忙忙地点了个烛台，转身到了正宅，向着那老者喊道：“你也不是死人，有贼由你面前走过，一点也不知道，难道睡死过去！”那老者被他骂了两句，直是不敢开口。众人拥进房中，惟听那少年走到床前，高声说道：“这瘟贼也不过将床帐倒下，我道你偷取不计外，还见什么要紧的地方呢。”众人说道：“你物件未曾偷去，已是幸事，还说什么戏谑话。现在先生尚住在书房，吓得不敢出来，我们且去告知他一声。”说着，大众在里面照了一番，又回书房而去。马荣在屋上听得清楚，随即心生一计。扒过墙头，招呼洪亮两人蹿身下去，来至何垲家内。三人一齐到了客寓，将以上的话禀明了狄公，如此如此议论了一会。狄公心下大喜，随命何垲依计而去。

　　三人复行，到了汤家门口。何垲敲门喊道：“朱老爹，快来开门。你家可是闹贼么？现在已被我们捉住，速来帮我捆他。”里面听了这话，正是贼走之后未曾睡觉，听是何垲叫门，众学生甚是得意，也不禀知汤得忠，早将大门开下。只见何垲揪着一人，骂道：“你这厮，也不访这地方是谁的管辖，他家是何等之人。不是为我看见，你得手走了，明日汤先生送官究办，我便为你吃苦。今早县里狄太爷，还来请他老人家办地方的善举，说不去明早便亲自来此。若是知道这窃案，我这屁股还不是板子山倒下来么？”

　　何垲在门外揪骂，众学生不知是计，赶着到里面报与汤得忠知道。汤得忠随即出来，果见何垲还揪在门口，见他出来，连忙说道：“人现在已获到了，你先生如何发落？这是我们的责任，明早县太爷到此，请你老人家要方便一句，小人这行当方站得稳。”汤得忠见何垲如此说项，也是信以为真。取了个烛台，将马荣周身一看，骂道：“你这狗强盗，看你这身材高大，相貌魁梧，便该做出一番事业。何事不可吃饭，偏要做这偷儿，岂不可恨。我今日积点功德，放你去罢。”何垲见汤得忠如此说项，乃道：“你老人家是个好心，将他放走，随即又到别处做案了，这事断不能行，要放他，等县太爷来放。今日权行扭在这门首，以见我们地甲平时尚不松懈。但有一件，他方才在哪里掠走的，请你们带我进去看一看。”说着，向马荣道：“你且跟我进来，好好实说，由什么地方进门，走那里出去的。”一面说，一手扭着马荣向门里走来。他的意思，就想趁此混进里面，好寻那床下的着落。

　　哪知里面听了这话，赶着出来一个少年人，马荣将他一看，正是那个姓徐的，向着何垲阻道：“你这人也太固执了，我们先生尚且叫你放他，你那里不行这方便，一定要惊官动府，以见你的能为。若说县太爷明日前来，我家又未报案，要他来踏勘何事？若说你的责任，汤先生已知道，即便在县太爷面前保举你两次，也不过得点犒赏，这贼人就吃了大亏，何必乃尔！我同先生说，譬如为他偷去失了钱财，给你二两银子吃酒，这事算了罢。”马荣听了，暗暗骂道：“你这狗头，不是你有欺心之事，肯这样慷慨？”只见何垲问道：“你这位相公尊姓？还是在此宿馆，还是府上的住宅，请汤先生在家教读呢？”这人还未开口，旁边学生笑道：“你毛贼倒会捉，当地人家还不知道他姓徐，这房子便是他家的。近因家眷不住在此，故请本地汤先生来此教馆，他一人在此附从，所以门口单贴汤家的板条。此时既徐相公如此说项，你便将这人放去罢。”何垲笑道：“原来姓徐，这就是了。听说城内出了个案子，也是姓徐，无论是与不是，且请你同我去一趟。”说着脸色一变，向汤得忠说道：“汤先生，我实对你说，你道他真是窃贼，我真是送贼来的么？你老人家虽是个举子，何以教化不严，令学生做出这非礼之事？间壁巷内毕顺的案子，至今未曾明白，官今自己请到上宪的处分，现已摘去顶戴。我们为这事，也不知受了多少苦楚。日前太爷宿庙，说凶手是个姓徐的，密令我们访查，方知在你家内。因此命这马壮士扮作偷儿，前来窥探，又被你们惊走。现在狄太爷住在张家客寓内，请你两人前去一见，辩个明白，便不关我们的事了。”说毕，将马荣一松，向前一把将那个少年揪住。马荣也就上去拖了汤得忠。汤得忠正欲分辩，只见何垲高喊一声，外面早有乔泰、洪亮三人一齐进来，不由分说，簇拥着向街前走去。到了客店，狄公正恐他两人维持不住，已带着许多差役，执着灯球，前来迎接，见已将人获到，随命差役同洪亮分身前去，将毕周氏立刻提到，以免他逃走。洪亮领命而去，暂且不提。

　　单说何垲揪着那个少年，见狄公前来，上前回禀了各节。狄公道：“此人乃是要犯，汝同乔泰、马荣先行将他管押，明早俟踏勘之后，再行拷问。”何垲答应下来，马荣、乔泰随即取出刑具，将他套上。汤得忠是一榜人员，不敢遽然上刑，狄公命将他一人带入店内，先行询问。马荣只得将汤得忠交与值日差，自己与乔泰到何垲家内，管押正凶。狄公就趁此到了汤得忠家，在书房坐下。所有众学生听见先生皆被地甲捉去，这一吓非同小可，左近的连夜跑了回去，以免牵涉在案内。留下几个远处的学生，一时未能逃走，只得坐在里面，心胆悬悬，不知竟为何故。忽然见许多高竿的灯笼走了进来，一个个穿着号衣，嘴里说道：“我们太爷来了，你等可要直说，他如何与周氏同谋。”众人也不知何事，听了这话，俱皆哑口无言。但见一人当中坐下，清衣小帽，儒服儒巾，向着上首那个学生问道：“你姓什么？从汤先生有几年了？那个姓徐的，何方人氏？叫什么名号？汝等从实说来，不关汝事。”那学生道：“我姓杜，名唤杜俊夫，是今岁春间方来的。那姓徐的名叫德泰，乃是这里的学生，先生最喜欢他，与先生对房居住。我等就住在这书房旁边那间屋内。”狄公当时点点首，起身说道：“既为本县将他捉去，汝等且同我到他房内看视一番，好作凭证。”

　　众人不敢有违，当即在前引路，到了房内。狄公命差人将床架子移到别处，低身向前一看，果是方砖砌成在地下，床下四角有四条麻绳扣于下面。狄公有意将绳子一绊，早见床前两根床柱应手而倒，噗鸣一声磕在地下。再细为一看，方知那绳子系在柱脚之上，柱脚平摆在床架上面，以至将绳子轻轻一绊，便倒了下来。狄公看毕，复取了个烛台，命人找寻了一柄铁扒，对着中间那两块方砖拼力的撬起。忽听下面铜铃一响，早现出一个方洞，如地印相仿。再朝下面望去，黑漆漆的辨不出个道理。当时狄公恐下面另有埋伏，不敢命人下去，向着陶干道：“既有这暗道，这人犯就是不错了。汝且在此看守，侯天明再来察看。”说毕，将所有的学生开了名单。只见众人无不目瞪口呆，彼此呆望，不知房内何以有这个所在。狄公一一问毕，命他不须逃走：“此事与汝等无涉。”吩咐之后，回转店中。

　　此时已转四鼓，乔泰上前禀道：“太爷走了片时，小人将汤得忠盘问了一番。他实是不知此事，看他那样，倒是个古道的君子。此时已是夜深，太爷安歇一会，好在人已缉获，明早再问不迟。”狄公道：“本县知道了。但是洪亮已去多时，毕周氏何以仍未提来？莫非他闻风逃走不成？”两人正在闲谈，早听门外人声喧嚷。洪亮匆匆进来，说周氏已是提到，请太爷示下，还是暂交官媒，还是带回衙署？不知狄公如何发落，且看下回分解。