汉代宫廷艳史

　　却说胡明手起一锤，看见中了那女子的首级，接着壳秃一声，那女子早已不知去向。原来这一锤正中了一棵老树的中段，呀的一声，连根倒下。二人好生奇怪，借着月光，四处找寻了多时，哪里有一些影子。

　　这时将店中各人，均已惊醒。那店里的伙计，早知就里，一个个晓得他们和妖精对仗了，只吓得东藏西躲，不敢出头。倒是一班下店的朋友，一骨碌爬了起来，只当是何处失了火呢，有的光着头，有的赤着脚，还有的连下衣都来不及穿，赤条条地冲了出来，登时秩序大乱，一齐拥到后面。追问根底，才知道他们正自在那里捉拿花妖呢，都吓得倒退不迭。林英忙对众人说道：“不用怕！有我们在此。”那些旅客，才仗着胆，立定脚，探头探脑地朝着他们，只是发怔。其中有一个瞥见胡明一丝不挂，赤身露体的双手执着卧爬大锤，虎头环眼，十分可怕。他吓得魂不附体，大声喊道：“不好了，妖精来了，快逃快逃！”众人听他陡然一声，吓得魂落胆飞，各自争先逃命。林、胡二人忙擎兵刃张目四下乱望！未见有一点踪迹，不觉好笑。林英一转身，只见胡明浑身上下一丝衣服也没有，恶形怪状的，不禁哈哈大笑道：“原来如此。”胡明被他笑得倒莫名其妙。林英向他笑道：“怪不得那些人见神见鬼的没命地跑了，果然有个妖怪在此。”胡明伸头四下望了一会，忙道：“在哪里？在哪里？”林英笑得腰弯答道：“你不是妖怪么？”胡明还不知道他是什么用意，翻着一双白眼朝林英说道：“林兄休要取笑。妖怪在什么地方？赶紧说出来，让我去捉它！”林英道：“谁和你取笑，你自己朝自己细看看，究竟可像一个妖怪？”胡明朝自己身上一望，不禁也好笑起来，对林英道：“我见了你们动手，连衣服都没空子去穿，就来助战了，怪不得那些狗头吓得屁滚尿流地逃了。”林英笑道：“废话少说了，快点去将衣服穿起来吧。万一走进一两个妇人来，像个什么样子呢？”胡明点头晃脑地走到自己的房间里，将衣服穿好，走了出来。

　　蔡谙缩在帐子里连气也不敢出，提心吊胆，见了胡明连忙在帐子里喊道：“胡将军，那个女子可曾打死了吗？”胡明答道：“不晓得打死了没有。”蔡谙忙又问道：“林将军呢？”胡明道：“在外边呢！”蔡谙道：“既是妖精不见就罢了，赶紧回来，不要遭了她的暗算。”胡明也不答话，一手提着两只大锤，一手执着烛台，走了出来。林英迎上来笑道：“胡将军，你拿烛台出来做什么的？”胡明道：“用烛台四处去找一找，看这个妖怪究竟躲到哪里去了。”林英道：“法子是不错，但是要提防她从暗地里跳了出来。”胡明道：“你防着，我来寻就是了。”二人商议已定，便向各处去寻了一会，不见有什么踪迹，再寻到原处，林英猛的一声道：“哎哟！妖精打杀了。”胡明忙问道：“在哪里？在哪里？”林英道：“这棵老树根上，不是滴着鲜血么？我想那女子一定是这棵老树的精灵。”胡明忙低头一看，只见那棵老树的根上，果然鲜血迸流。

　　胡明笑道：“咦！我倒是头一次碰着呢，不想这老树竟成精作怪，可不是绝无仅有的事么？”林英笑道：“那倒不要说，天地间无论什么飞禽走兽、动物植物，只要年深日久，受天地的灵气，日月的精华，皆能成为精怪的。”他说着，蹲下身子，细细地辨认了一回，立起来对胡明笑道：“那个女子，却是这棵老桂树化身的，估量它也不知迷了多少人了。”胡明道：“可不是么，但是它能够吃人么？”林英笑道：“吃人却不能，只能迷人。”胡明摇头说道：“你这话未免也太荒唐了，它既然成了精怪，怎会不吃人呢？”林英笑道：“你只知其一，不知其二。大凡动物成了精怪，却要吃人；植物质体呆笨，其性极甚驯良，所以它只能迷人。”胡明大笑道：“难道这桂花树不是动物吗？”林英笑道：“你又来缠不清了，花草树木，均为植物；飞禽走兽，鳞介昆虫，才是动物呢！”胡明点头笑道：“原来这样。但是植物与动物一样的成了精怪，怎么它就不会吃人呢？”林英道：“你真缠不清，我不是说过植物的性子驯良，不要说别样，单讲一个很浅近的比喻给你听听，那些毒蛇猛兽，还未成为精怪，就想来吃人了，可见动物的心理，与植物大不相同了。”二人讨论了半天，才进了卧房。

　　一进了门，就见蔡谙惊得面无人色，蹲在床角，只是乱战。林英忙道：“妖怪已经被我们打死了，请中郎放心罢。”蔡谙忙问道：“果真打杀了么？”林英便将以上的事情，说了一遍。把个蔡谙吓得摇头咋舌地说道：“今天要不是二位将军，我可要把性命丢了。”林英咬牙发恨道：“这事，那外狗头的店主一定晓得，明明的送我们来给妖怪害的。如今妖怪既被我们打死，那个狗头的店主可也请他吃我一剑。”说到这里，胡明哇呀呀直嚷起来，大叫道：“不将这狗头打杀，誓不为人！”他提起双锤，就要动身。林英一把将他扯住说道：“你又来乱动了，现在等我们将各事完毕，先去问他一个道理。那时他如果知罪，便可以饶他一条狗命；如其不认，便再结果他也不为迟呢！”胡明气冲冲复行坐下。蔡谙又劝他一阵子，胡明兀是怒气不息地向林英问道：“我们此时有什么事情没有做呢？”林英道：“自然是有的，此时需不着你问。”说话之间，天色大亮。林英便与胡明一齐到了前面，刚刚走过中堂，只见那个昨天被打的大汉，扶着两个小厮，一跛一瘸地走到林英的前面跪下，叩头无算，口中说道：“感蒙大德，夜来将怪除了，小人万分感激。”林英笑道：“你倒好，多少地方不要我们去住，独将我们送到后面去给妖精伤害；亏我们有些本领，否则不是要丢了性命么？”那大汉叩头谢道：“这孽障，小的受它的害，着实不浅了，至今没有人敢去和它对手。昨天我晓得二位不是凡人，故借尊手杀了妖怪。小的知道有罪，万望二位饶恕我罢！”

　　林英听他这些话，不禁心肠倒软了好多。又见他眼睛瞎了一只，所以不愿再去追究了，忙对他道：“如今事已过了，我们也不是鸡肚猴肠之辈，你且去将早膳备好，我们吃过，还要去赶路呢！”那大汉连忙着人去办了一桌上等的筵席，将蔡谙等三人请来上坐，纳头又拜了下去。林英忙道：“无须这样的客气了。”

　　他们将酒吃过，蔡谙便给他十两纹银。那大汉啊呀连声地再也不肯收，忙对林英道：“恩公等远去，小的正该奉上盘缠呢！”说罢，忙命人捧了二百两一大盘的银子来。蔡谙再也不肯收他的。胡明笑道：“不想昨晚一打，倒打出交情来了。老大，你也不要尽来客气罢，我们两免就是了。”那大汉无奈，只得将银子重行收下，忙命人预备坐马。三人告辞上马，向西而行。

　　这时一传十，十传百的沸沸扬扬传说，近来客店里捉住一个妖怪。这个消息，传了出去，大家都作为一种谈料。有多少好事之徒，亲自跑来观看的，乌乱得满城风雨，尽人皆知。究竟是否有无，小子也未曾亲眼看见，只好人云亦云罢了。

　　闲话丢开，再说蔡谙等策马西行，在路又非一日，餐风沐雨，向前赶路。一转眼，残秋已尽，北风凛凛，大雪纷飞。蔡谙在马上禁不住浑身寒战，对林胡二将说道：“天气非常之冷，如何是好？”林英道：“我们且再走一程，到了有人家的去处，再为设法罢！”蔡谙点头道好。

　　三人又攒了一程，只见前面一座高山，直耸入云，那山脚下面有不少村落。他们便向这村落而来，不多时，已经到一个村落。这个村落十分齐整，四面濠河。三人下了马，挽着缰绳，走进村口，寻了一家酒店。

　　三人进了店，将马拴入后槽。胡明便择了一个位置，招呼他们二人坐下。林英便四下一打量，见这店里的生意十分热闹，一班吃客挤挤拥拥的坐无隙地。那些堂倌送茶添水的，忙个不了。他们空坐了半天，不见有一杯一箸送来。胡明等得不耐，厉声喝道：“酒保，快点拿酒来！”那些堂倌只是答应着。他们又等了半天，仍然没有一个人前来招待他们。胡明按不住心头火起，将桌子一拍，厉声骂道：“好狗头，难道我们不是客么？等到这会，还未见一杯水来。”他正在发作，走近来一个堂倌，向他躬身笑道：“请问爷子们要些什么？小的就去办。”林英忙道：“你去将竹叶青带上十斤，烤牛脯切三斤，先送来。”那个堂倌满口答应，脚不点地地走去，将酒和牛脯捧来，满脸陪笑道：“今天是庄主请客，捉山猫的，所以我们这里忙得厉害。累得爷子们久等，实在对不起！”他说着，放下酒和牛肉。

　　林英忙问道：“你们庄主是谁，请这些人捉什么猫呢”那堂倌答道：“客官们有所不知，我们这里，叫做宁白村。庄主姓富名平。他有个儿子，常常到村前的崆峒山上去打猎。不想这山上忽然来了两样歹虫，一只山猫，一条毒蛇，将庄主的儿子和一干打猎的人，吃得一个不剩。我们庄主又悲又愤，便出去请了许多打猎的老手来，捉这两个畜生。前天造好一只大铁笼子，每根柱子，都有碗来粗细，内面放着鸡鸭之类，用牛拉到那畜生出没之所。到了第二天，再去望望，可是笼子四分一裂，鸡鸭都不见了，估量着那畜生一定是进了笼子，被它崩坏了的。一连去了好几次，不独没有捉着，倒被它吃了二个，你想厉害不厉害？”

　　林英点头又问道：“那蛇是什么样子？”堂倌咋舌说道：“啊呀！不要提起，那畜生的身段，有二十围粗，十五丈长，眼如灯笼，口似血池，有两个采樵的看见，几乎吓死。可是那畜生日间不大出来，完全藏身在嶙刚洞里。到了夜里，就出来寻食了。那畜生与山猫分开地段，各不相扰。一个在山的东边，一个在山的西面。所以我们这里，还没有受它什么害。”蔡谙忙问道：“我到天竺国，可是从这山上走过？”那堂倌惊讶地问道：“爷子们是到天竺国吗？”林英道：“正是。”那堂倌将头摇得拨浪鼓似地说道：“赶紧回去罢，去不得，去不得！不要枉丢了性命中。”蔡谙听了这话，双眉紧锁，放下酒杯，将一块石头放在心上，半晌无语。

　　胡明狂笑一声道：“你们这里的人，忒也无用。料想这畜生，有多大伎俩，合群聚众，还不能将它捉住。要是碰到咱老子的手里，马上请他到阎王老爷那里去交帐。”

　　那个堂倌听他这话，登时矮了半截地说道：“老爷子！你没有看见呢，那两个孽障，委实十分厉害，近它不得啊！”胡明道：“嗄！我倒不信，让我今朝去看看，究竟这两个孽畜，什么样的厉害？”蔡谙忙摇头道：“动不得，千万不要去送死！”林英道：“我想这山猫倒不足为害，倒是那一条蛇，据他说，倒有些棘手。如今别的不说，人家去驱除不驱除，究竟还没有什么关系，倒是我们不将这两个孽障铲除，怎好到天竺去呢？”蔡谙忙道：“宁可设法从别的地方走，也犯不着去碰险啊！”那堂倌笑道：“你这位爷子可错了。要到天竺国，须从此山经过，要是转到别处去，走三年也走不到的。”

　　蔡谙听他这话，十分烦闷，也不回答，低头长叹。他们在这里说话，早被那班捉山猫的猎户听见了，一个个冷笑道：“话倒说得一些不费力气，如果前去逞雄，管教你送了性命。”

　　不表众猎户在那里讥笑，且说富平听见他们在这里说话，忙过来问了名姓，便对林英说道：“林兄，兄弟方才听得二位的高见，不胜欣幸。可肯一层身手，将这两个孽障除去，好替我们这里众民除害，再则也好便利行人了。”

　　林英忙站起来答道：“富大兄，我想我们是到天竺国的，横竖是要先将这两孽畜除了，才好过去呢。不过山猫容易，就是那条毒蛇，倒很棘手呢。”富平忙道：“只要先将这山猫办了，那条毒蛇，就好设法驱除了。”林英道：“怕不很容易吧！”富平忙道：“三位既然下降，小弟想请到舍下去再议如何？”林英也不推辞，便与胡、蔡二人，随着富平一直到他的家里。富平叫家丁到酒店那里，将马匹行李取来，又去请了十三名强勇的猎户来。富平命人重行摆酒。

　　席间胡明对富平道：“我们今天晚上先去探一探虚实如何？”富平大喜道：“既是胡将军肯去，那就好极了！”林英便对富平说道：“今天我们去，不过是探一探形势。万一在无意之中，遇到那畜生，倒要措手不及呢！我想请几位熟悉路的，随我们一同去。如果碰见了，也用不着他们动手，他们尽可躲开就是了。”富平忙道：“那个自然，我早巳预备了。”不一会，散了席，胡明、林英浑身包扎，各执兵刃，预备动身。蔡谙见他们两个执意要去，又因为自己的障碍，所以不便阻拦了。

　　胡明和林英带了众猎户乘着酒兴，出了村。走不多时，众猎户便向他们说道：“二位当心，现在已到了它的范围之内了。”二人答应着，又攀藤附葛地走了半天，只见有一座小庙，立在山崖上。众猎户走到那座破庙门口，便不敢向前走了，就对林英说道：“这庙的后面一条路，大约就是那畜生出入的要道了。”林英见大家都露出害怕的情形，便开口说道：“既是这样，你们先在这里躲着，我去探听一回虚实。”胡明道：“我和你一同去罢。”林英摇手道：“用不着，人多岔事。你和众位在这里候着，如有动静，我就吹起画角，你们就来接应我吧！”胡明点头称是。

　　那些猎户都是些惊弓之鸟，谁也不敢随他去，爬上树的，爬上庙的，四下里分头散开。惟独胡明抱着一对卧爪锤，坐在庙前一块大石头上面静候着。林英别了众人，一手提着宝剑，一手挽着弹弓，向庙后又走了半里之遥，幸喜雪霁天晴，一轮明月，挂在天空，还认得路径。他本是个打猎的出身，焉有不知野兽踪迹的道理。他见路旁的细草，好像被人践踏的样子，光溜溜闪出一条六尺宽的大道。他暗自吃惊道：“这畜生恐怕不是山猫呢？我想山猫没有这样宽的身段。”他拣了一块大石，往下一坐，静悄悄地等了多时，不见有什么动静。他暗道：“难道这畜生出去了么？”又等了多时，还未见有一些动静。

　　他暗想：“山有猛兽，獐猫鹿兔全无，这话果然不错。”他等得不耐烦，正要立起来回去，瞥见正南山凹里现出两盏碧绿的灯来。林英识得是兽睛，暗道：“那畜生来了！”忙立起来，往一块大石后面一躲。没一刻，那大兽慢慢的一步一步地走了上来，嘘着气，后面竖起一根桅杆似的尾巴。林英偷眼看去，哪里是山猫，原来是一只极大的花斑豹。心中暗自吃惊道：“有生以来，还未看见过这样的笨兽呢！”他轻轻地取出弹弓，让它走过。林英拽开弓，闪了出来。那豹好像屁股上生了眼睛似的，大吼一声，好似半天里起了一个霹雳，翻转身子，直竖起前面两爪来扑林英。

　　林英连发三弹，少在向何处飞去，晓得不能再慢了，忙将弹弓摔去，挥剑来迎。这时豹已扑下，右边一爪，正扑在剑口上，已经划破爪腕。林英禁不起它这一扑，便将宝剑呛啷啷的掼去。那豹两爪搭着林英的肩头，张开大口。林英赶紧将它一搂，把头往那豹项下一埋，双腿往它后肋一夹，那豹往下一倒。他两个在草里挣扎了一会。林英便想出一个主意来，用力在那豹气管下乱咬，不一刻，将气管咬断，那豹狂吼一声，登时不能动弹。

　　这时胡明听得狂吼的声音，接着又是摔剑的声音，晓得不好，便与众猎户打着灯笼火把，一路寻来。胡明当先喊道：“林兄！我来助你。”一直寻到他们相搏的所在，才见他和大豹滚在一堆。胡明举起大锤，一连在那豹肋下着力打了十几下，那豹眼见得不活了。林英才站起来，满嘴毛血。胡明吩咐众猎户扛了回去。

　　富平见这样大的斑豹，不禁也倒退数步，满口赞道：“林将军真是神人！”话才说完，瞥见一个小厮跑进来报道：“外面有个讨饭的，他说能捉毒蛇，要见员外。”富平忙道：“请进来！”这正是：

　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

　　要知后事如何，且看下回分解。