海公大红袍传

　　却说海安随着番兵，一直来到大营。番兵道：“你且站在这里，待我进去通禀，然后再来唤你。”海安答应了。番兵即进帐中，恰好瑚元在帐督率各人收拾各物，忽见小番进来，便问何事。小番道：“现有大明营中差来一人，声称是朝廷天使海大人的家人，今奉了伊主之命，前来相请元帅，前往迎接天朝皇帝恩旨。”瑚元听说，吩咐且唤那来人到来，有言相问。小番领命，即来到营外，带领海安进帐。海安急忙跪下叩头：“拜上大元帅！”瑚元道：“你是那里来的？”海安禀道：“小的乃是大明营里钦差海某家人，名唤海安，奉了家主之命，前来敬请大元帅出寨迎接恩旨。”瑚元道：“你家老爷奉着什么恩旨前来，与我何干？为甚的要请我去接呢？”海安道：“小的家主乃是兵部郎中，奉了天子圣谕，特赍恩旨而来，并有天子所赐敕书、银玺、方物等项，故此特着小的前来，家主现在一里以外相候。”瑚元道：“你家主既到这里，如何不直进帐，却在一里之外相候，叫你前来通话，莫非其中有诈否？”海安道；“吾国以信义待人，从不作贼盗之事，因为现有皇帝敕玺在身，故要大元帅前去迎接恩旨，并无别意。”瑚元自忖：彼既称是奉钦差而来的，又有敕玺；我想当日我家先王，亦是曾受天朝恩典；既有敕玺之予我，今师既败，彼有此惠，吾何不乘机就之？亦可以挣扎颜面。主意已定，便吩咐海安道：“汝且先回，本帅随后就来迎接。”海安叩谢而出。瑚元一边吩咐军士摆队迎接，一路火把齐明，接着海瑞齐到大营而来。海瑞开读圣旨道：

　　奉天承运皇帝诏曰：大国有征伐之师，小国有预备之众，此不得已而用。朝廷之有造于汝国者，不谓不深也。兹汝不思报本，而反欲弄兵潢池，是弃旧好而图速灭也！朕垂拱八方，勇猛之将何止万员，精锐之兵难计亿兆。若以大旗一指，何难立灭此朝食？但不教而诛，有所不忍。今特差兵部官员，捧赍御赐方物，并予封爵汝其受之，自当革面洗心，无再自造其孽。封汝朱臣为南交国王，银玺一颗，以彰显荣；其部下文武，各加一级。汝当恪遵，毋负至意。勖哉钦此！

　　宣读已毕，瑚元谢恩。海瑞令人将御赐各物交替，呈上银玺一颗。瑚元再拜而受之，复与海瑞见礼，并询阀阅。海瑞通了姓名，说道：“今元戎既已奉诏，既当班师各守疆土，毋生妄念，岁修好礼，永为唇齿，则瑞实有厚望矣。”瑚元道：“大人放心，南人不复反矣。”时天色已明，海瑞辞回，瑚元直送至十里，方才交别，随即传令班师回国。海瑞看见番营拔寨齐起，亦即与指挥作别，回京复命不题。

　　再说严嵩自从打发了海瑞去后，心中暗喜，以为必借瑚元之力以杀之也。遂尔肆志横行，无所不作，每欲倾害张皇后以及太子；然奈无从入手之外。日与赵文华、张居正等商议。赵文华献计道：“太师何不寻觅一人作刺客，带到宫中，待等圣驾出朝之时，突冲而出，必被拿获。其人便称张皇后与太子所使，帝必大怒，定发三法司审议。此时张后与太子虽有双翅，亦不能飞出宫闱矣！”严嵩听了大喜道：“此计甚妙！然哪得其人为我行此妙计？”张居正道：“在下现有一人，姓陈名春，乃山东青州人，投在府中，业有十载。在下待之甚厚，彼每欲以死图报。今当与彼商之，许其不死，彼必应诺，则此事有济也。”严嵩喜道：“既有此等妙人，大人即当为仆行之，自当厚报。”张居正道：“这个当得竭力。”遂即告辞回府，唤陈春入内，以言挑之曰：“汝自来吾家，不觉已近十载，但是吾待汝似比诸仆厚之。今欲遣汝为吾干一事，不知汝愿去否？”陈春道：“小的自投府上而来，蒙老爷爱如子女，小的受恩深厚，时愧捐躯莫报万一；今老爷若有用小的之处，虽赴汤蹈火，粉身碎骨，亦不辞也。老爷但有使用，只管驱策就是。”居正道：“非吾要用你。只因那太师严嵩向我寻一个有胆有勇的人，所以我将你举荐了他，过日可过府去，他有一事，与你商议。你与他去干，就如报答我一般。”陈春道：“但不知太师要使我那件，老爷可知一二否？”居正道：“你乃吾之心腹，谅汝不肯泄漏我的机密，对你说知罢。只因严太师先日有位小姐，曾进于天子宫中，封为昭阳正院，把前后张氏及太子皆贬于冷宫，已经四载。谁知那刑部主事海瑞，乘着皇上四旬万寿之日，在天子面前再三耸谏。天子一时念起父子之情，准了海瑞的保本，立即恩赦了他母子出来，仍旧封为昭阳正院，把严氏退出偏宫。今严氏失宠，太师心中不安，故屡欲以计去张后母子，仍复严氏之位。故此想出这条计策：明日你过去，充在他们家人队内，跟到宫里去。太师是常常与帝饮酒弈棋的，这日故意在宫到黑。你那时却在宫中躲着，身怀利刃，五更三点，天子必然出朝，那时你却直冲御道，一刀杀了皇上，严太师得了天下，你就是一个开国功臣，封王屡代不替。若是不能杀得，被仪从之人擒获，你便大声高叫：‘太子、皇后救我！’此际天子必要将你发在三法司去审问，严太师必在其列。那时你只口口咬定是与冯保相好，他是太子心腹太监，叫我来如此如此，这般这般的是太子吩咐。若是他登了九五，必然显爵相酬。太师必自超生于你，重在赏赐。你肯去否？”陈春道：“既是老爷将我荐了，怎么叫爷失信？明日随爷过府去见太师便是。”居正大喜，便立时赐以酒帛金珠。次日，果然带着陈春来到严府相议，自不必说。

　　再说太子此时年已一十三岁，终日常侍帝侧，帝甚爱其孝顺聪慧。一日帝问道：“朕万岁后传位于汝，汝将何以治天下？”太子道：“臣奉祖宗遗法陛下现宪，加之仁慈，庶可以不忝厥职矣。”帝又问道：“然则处下如何？”太子道：“忠良之辈用为股肱，俾以显爵厚禄；小人则逐之。所谓亲贤远佞，恩威并济。务使天下无贪墨之官殃我赤子。朝中有贤能之佐，以卫社稷，所以仰报陛下也。”帝道：“边备如何？”太子道：“修城浚池，时刻预备，以能将镇之；绥远怀柔，使彼等马首不敢西向。”帝道：“夫用将贵以老成，休任少年。老则历练军纪，讨抚得宜；年少者则轻于趋进。汝其牢记之可也！”太子谢过。方欲出宫，忽然御前起了一阵怪风，刮面吹来。帝觉毛骨悚然，对太子道：“日午天睛，何以有此怪风？朕甚不解。”太子道：“此名旋风，乃惊报也。陛下宜防之。”帝笑道：“太平日久，君臣相乐，有甚不测之处？”乃呼酒与太子对饮。太子三爵后，即停杯止酒。帝问：“何以不饮？”太子道：“夫酒者，可以怡情，而适足以召祸；故儿少饮，以免祸耳。”帝道：“酒可怡情，故文人、墨客，皆以借为消愁闷之由。朕亦性好之，宁可一日无饭，决不可无酒。”太子道：“圣人云：‘惟酒无量不及乱。’愿陛下少节之，臣不胜幸甚矣。”帝喜道：“吾儿所谓善于机谏者也！”太子谢出，帝是夕宿于正宫。张后道：“陛下数日未曾临朝，窃恐诸臣疑议，乞陛下以政务为要。”帝道：“这几日朕躬不快，今日粗安，后日即是朔日，当出听政矣。”

　　到了次日，严嵩将陈春扮作家人，充在众奴队内随进宫中，与帝问安。看官，你道臣子入宫，怎么又带得家人进去？只因他与别个臣子不同，一来又是国戚，二者帝宠之深。嵩常常入宫，与帝弈棋、饮酒时，或要取甚么东西，要那中贵走动不便，帝即敕嵩准带家人三四名，相随入宫，以便使用。所以严府的家人，随入宫之时，即在宫门外伺候。当下严嵩见帝问了圣安。帝道：“昨日暹逻国来贡西洋哑叨酒，其味香烈，今当与丞相试之。”严嵩谢道：“陛下爱臣过深，虽口食亦必予臣，臣粉身碎骨，无以报陛下于万一也！”帝令左右将酒摆于百花亭上，与严嵩对饮畅谈。酒至半酣，严嵩起奏道：“天气炎热，西洋之酒，其性过烈，陛下少饮为佳。”帝道：“然则何以消此永日？”严嵩道：“与陛下手谈如何？”帝喜，即令撤席，取棋与严嵩对着。嵩故意留神细看，每下一子，必致再三思索，以延时刻。帝连着三局，嵩起，抖乱棋子道：“陛下且休，何以呕此心血！”帝因命侍夜膳。嵩在宫中，直至初更方出。此时陈春乘着黑暗之处，早已伏于复道之下，将身蹲着，专待五更行事。嵩辞出，帝带酒来到昭阳，张后服侍安寝。才五更，张后便请帝起身洗面穿衣，临朝听政。众内侍以及侍卫人等，皆来随从。帝出宫，两行红灯照一路而来。刚到复道，那陈春观得真切，将及驾到之际，即时突出，持刀冲入道来。那侍卫惊觉，将陈春拿下，夺了利刃。陈春故意大叫道：“罢了罢了！谋事不成，天也！张娘娘，太子爷，快来救我！”帝大惊，听得亲切，即时退回内宫。侍卫等便将陈春行刺之事具奏。帝未深信，即发三法司审讯确实具奏。正是：明枪容易挡，暗箭最难防。毕竟陈春此到三法司处，如何供出来，且听下回分解。