小五义

　　且说坏种一瞧，马龙神色不好，耍了个智儿往外就跑，叫打手上啊。马龙追出，抓住坏种的胸膛，一手抄腿举将起来，头颅冲下，只听坏种杀猪相似，苦苦的求饶。马爷说：“要打，等你们一齐上。”打手们俱拿着些短棍铁尺，冲着马爷就打。马爷也会，就举着人迎接他们的兵器，急的坏种说：“别打，别打，马大哥你饶了我吧！”众人谁敢向前，一齐说道：“你撒开我们大爷吧！”马爷问：“坏种，你还要我们的房子不要？”回答：“不要了。”又问：“当真不要？绮春园的事你还讹我兄弟不讹？”回答：“不讹了。”马爷说：“空口无凭，写给我一张字样。”恶贼说：“我甘愿写给你们一张字样，永远无事。”马爷说：“既然如此，叫家人取纸笔墨砚来，你会写字吗？”回答：“会写。”马爷就把坏种砰的一声摔在地上，又砰的一声往他身上一坐。那坏种又兼着朝朝暮暮眠花宿柳，气脉虚弱，马爷往他身上一坐。身子又沉，又用了点气力，这小子如何禁受的住？就呜呼哀哉了。马爷还不知道哪！打手看见坏种唇如靛叶，龇着牙，翻着眼，一丝儿不动，就知是死了。大众也就溜之乎也了。马爷等着取纸笔墨砚来，叫道：“坏种，你可写的清清楚楚的。坏种说话呀，说话呀！你别是又要反舌吧？”又一叫坏种，这才低头一看，见他四肢直挺，浑身冰冷，用手一摸胸膛，一丝柔气皆无，这才知道他是死了。自己心中暗暗忖度：我结果人家的性命，待三弟出来，准是他不叫我出首；我结果的性命，怎么好叫他偿命？有了，我扛着尸首去报官去。将坏种往肩背上一扛，直奔岳州府而来。

　　这一路上，幼童老叟全围拥来看。说：“可好了，给咱们除了害了。”一个传十个，十个传百个，百个传千个，顿时间，城里关外全嚷遍了。将进城门，高衙门不远，就听见后边嚷道：“哥哥给我坏种。”马爷听，不好了，说：“张贤弟，你回去罢，不必前来！”张爷并不言语，身临切近，伸手把坏种的腿往下一拉，扑通摔倒在地。马爷转头往肋一按说：“这是我坐死的，你抢什么？”张爷把双腿抱住，往胁下一按说：“这是我坐死的，你抢什么呀？”两人彼此对争。二位那个膂力也真大，那坏种也真槽，因他平日间把身子全空透啦，就听见砰的一声，把坏种拆为两段，肝花肠肚，全流将出来，马龙、张豹也全趴在地下，皆因用力太猛。移时二人爬起来，一人拉着半截就走，满道跟着许多的狗。

　　你道这是什么缘故？是在生的时候，伤害了天理，死后这是报应循环。旁人替他们赞叹，既然这样是一人出首、怎么二人全来，这不是白白饶上一个吗？

　　到了衙门口，认得他们二位的甚多。马爷是个外面人，常给人了事，张豹是个大浑财主，故此二位衙门口全熟。这时，就有两个头儿出来说：“二位把这个先扔下，请班房内坐。”两个人扔在大堂之前，就进了班房。马爷说：“二弟，没你的事，你回去吧！”张豹说：“马大哥，没你的事，你回去吧！”有一位先生进来说：“原来是张员外，请在我屋里坐下吧！快过来，快过来！”焉知晓是他们的坏处。他们明知道，把官亲要了命了，这两个人前来出首，要叫他们走脱一个，老爷焉能干休？这比不得是民间事呢，故此怕的是睡多了梦长，省悟过来就不好办了，才将他们让在屋中，一边说着话，一边代书先生就将他们的供底取了去了。

　　其实，老爷早已知道了，太太也知道了。太太对着老爷哭了半天，我娘家就是这一个兄弟。沈老爷说：“他真闹的不象了，我在书房内，常常劝他说，你若事情闹大了哇，就有人恨上，合着给你拚命，你就许有杀身之祸，不然就把我这顶纱帽闹丢了。他是老不听话，如今果然是杀身之祸，中了我的话了。”太太说：“我娘家就这，一个兄弟，纵然有点不是，也不当这样。他们这不是反了吧！王子犯法，还一律同罪，何况是你的子民？我听见说，是两个人哪，求老爷作主，把两个人都给我问成死罪。就是两个人给我兄弟抵偿，他们都不配。”说罢又哭将起来。这位老爷有宗病，一则是耳软，二则是惧内。今天这还算好哪，倒是央求老爷。每回的官事，俱是由内吩咐出来，叫怎么办理就怎么办理，老爷不敢驳回。

　　有人进来回话，把两个人全看起来了。老爷吩咐升二堂伺候，整上官服，升了二堂，吩咐带了仵作，验勘尸身。沈知府直不忍观瞧。仵诈回话：“此人被用力摔于地下，绝气身亡，并无别伤；死后两个人一争，扯为两段。”沈不清又是惨痛，又是气愤，填了尸格，然后问了一声：“两个人可在外边看押？”答应一声：“是，已在外面看押。”房里先生把两个人的草供呈在堂上。老爷吩咐：“先带马龙来。”来在堂回，双膝点地。老爷说：“马龙好大胆子，无故要了怀忠的性命，快些招将上来。”马龙也并不推辞说：“要他的命是情真。”就将他怎么讹诈房子，带多少打手，种种不法的情由，以及自己怎么把他摔死的话诉说了一遍：“小人情甘认罪。”老爷说：“分明是你们两个人打死后，又将他尸身扯为两段。我且问你，你愿意两个人与他抵偿啊，还是一个人与他抵偿？”马龙说：“小人自愿意我一个人与他抵偿，没有我那个朋友的事，一人作的事一人当。”知府说：“要愿意一人与他抵偿，你就说路遇将他摔死，素来没挟仇，就叫你一个人与他抵偿，放了你的朋友。”马爷暗道：怎么也是死，不如这么应了吧！到底把二弟放出去。就说：“无挟仇，路遇将他摔死，没有我朋友的事，小人情甘愿意与他抵偿。”上头吩咐叫他面供，马爷随即就画了。谁知上了他的圈套，立刻钉镣收监，拿收监牌标了名字，叫押下去。又把张豹带将上来，也是照样问，也是照样招承。叫他认了这个死罪，放了朋友之罪。张豹更浑了，一个字也不认得，怎么说，怎么是，立刻叫他画供。他画了个十字，也是照样钉镣收监，立刻上司申文详报，暂且不表。

　　且说岳州府那些绅缙富户，举监生员，大小的买卖住户人家，连庵观寺院，有几位出头的，有几位卖力气的壮汉，搭着二人相识的，及岳州府城里关外，集厂镇店，各处花银子花钱，要与张、马二位打点官司。连赌博场，带烟花院，听其自己的心愿，攒凑银钱，除了他们眼中钉，肉中刺，从此没人讹诈，愿给多少就多少。不上三两日的工夫，银钱添了无数，可着岳州府衙门里外花银钱，打点仓印门号厨，连内里头丫环、婆子，连监中狱解记押牢、院长、班头、官察、总领、牢头、狱卒、快壮皂、六房里的先生，俱用银钱买通，然后托人见知府，许白银五千两，买二位不死。赃官有意应承此事，来夫人不许也是无法，所有管事的人束手无策。可有一样，二位虽收在死囚牢，是项上一条铁练，别的都是出水的家伙。一天两顿酒饭，无论什么人，瞧看两位，在狱门上说句话，自然就有人带将进去，指告明白。死囚牢的地方，官人还躲得远远的。列公就有说的，难道说也不怕他们串供？此时当差的，全都愿意有个明白人进来，串套口供，保住他们的性命。两个人不死，岳州府衙门里头外头，除了太太和老爷不愿意，剩下都皆愿意。此时早就把怀忠的尸骨装殓起来，请高僧高道超度。这都是太太的主意。可巧张豹有个家族兄弟叫张英，此人性烈，粗莽身矮，有个外号，人称他叫矮脚虎。前来探监，又约会些个朋友想截牢反狱，被马爷拦住，叫上武昌府，找艾虎送信。此人领了这句话，回到家中，拿了盘缠，直奔武昌府。

　　至于送信的事情，且听下回分解。